A nova liderança da CBS News enfrenta acusações de interferência política na sua cobertura depois que a administração Trump retirou uma reportagem sobre uma polêmica prisão salvadorenha onde imigrantes foram deportados na última hora.
As críticas à rede aumentaram na segunda-feira, após uma investigação sobre supostos abusos no centro de detenção de terrorismo de segurança máxima de El Salvador (CECOT).
A mudança repentina ocorreu em 60 minutos e se espalhou pelo cenário da mídia dos EUA, acusando a Paramount Skydance, empresa-mãe da emissora, de parecer estar censurando o conteúdo de notícias em nome da administração Trump.
Uma porta-voz da CBS News disse por e-mail que o segmento “requer reportagem adicional”, mas um comunicado postado nas páginas de mídia social do programa disse que a reportagem – “Por dentro do CECOT” – “irá ao ar em uma transmissão futura”.
No entanto, num e-mail para colegas da CBS News relatado pela mídia dos EUA após o vazamento, a repórter Sharine Alfonsi, que relatou o artigo, disse que o relatório foi retirado por razões “políticas”.
“Nossa história foi exibida cinco vezes e aprovada pelos advogados da CBS e pelos Padrões e Práticas”, escreveu Alfonsi.
“É factualmente correto. Na minha opinião, retirá-lo agora, após cada rigorosa revisão interna ter sido realizada, não é uma decisão editorial, é política.”
Ele acrescentou: “Se a recusa do governo em participar for uma razão válida para divulgar uma história, nós efetivamente lhes entregamos um ‘interruptor de desligamento’ para qualquer reportagem que considerem inconveniente”.
‘Abuso’ na Mega Prisão
A história – que se tornou viral online na segunda-feira depois de ser transmitida no aplicativo Global TV do Canadá – incluía alegações de tortura por parte de deportados venezuelanos enviados para a megaprisão e levantou questões sobre como os Estados Unidos os caracterizam.
Localizado na orla da selva, 75 km (47 milhas) a sudeste de San Salvador, o CECOT é uma enorme instalação de segurança máxima que o presidente de direita de El Salvador, Nayeb Bukele, tornou a peça central dos seus esforços para combater as gangues de traficantes.
A instalação tem estado no centro de um importante processo judicial nos EUA desde março, quando a administração Trump enviou para lá centenas de venezuelanos e outros migrantes, apesar da ordem de um juiz para que fossem devolvidos aos EUA.
Vários deportados que foram libertados desde então descreveram repetidos abusos nas instalações, onde activistas dos direitos humanos afirmam que os reclusos são tratados brutalmente.
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Crescem as críticas de que a decisão da emissora de adiar a história segue os passos da administração conservadora Trump, que está se voltando mais para o editorial.
A Skydance Media – dirigida por David Ellison, filho de Larry Ellison, que foi um grande doador do presidente Donald Trump antes da eleição do ano passado – adquiriu a Paramount em agosto, com a aprovação regulatória para o acordo ajudada pela promessa de que a CBS News refletiria as “visões ideológicas diversas” dos telespectadores dos EUA.
Em outubro, a empresa nomeou Barry Weiss, conhecido pelas suas posições pró-Israel, como editor-chefe da CBS News, no que os críticos disseram ser uma tentativa de orientar a rede numa direção mais alinhada com a administração Trump.
O clamor surge no momento em que a Paramount Skydance está em uma guerra de ofertas multibilionárias com a Netflix para comprar a Warner Bros. Discovery – uma fusão que Trump indicou que está observando de perto e que exigiria aprovação regulatória.
Numa declaração ao The New York Times, Weiss disse que a rede “irá transmitir este importante segmento quando estiver pronto” e minimizou a importância da decisão de adiar a sua transmissão.
“Reter histórias que não estão prontas por qualquer motivo – elas não têm contexto suficiente, digamos, ou estão faltando vozes críticas – acontece todos os dias em todas as redações.”
A produtora executiva do 60 Minutes, Tanya Simon, disse que resistiu à ordem de Weiss, mas “eventualmente teve que obedecer”, disse ela a colegas de trabalho.
“Nós recuamos, defendemos nossa história, mas ela queria mudanças”, disse Simon, citado pelo The Washington Post, em uma transcrição da reunião privada do produtor com colegas.
‘Uma imprensa livre não dá a mínima’
A decisão da rede de adiar a história suscitou críticas generalizadas nos círculos políticos e mediáticos dos EUA, com muitas vozes preocupadas com o facto de a CBS News estar a abdicar das suas responsabilidades jornalísticas ao já a censurar a favor da administração Trump.
No Ex Post de segunda-feira, o líder da minoria democrata no Senado, Chuck Schumer, disse que Trump “e seus amigos bilionários estão tentando moldar o que as pessoas veem e ouvem para criar sua própria realidade alternativa”.
“A administração Trump não tem poder de veto sobre as histórias que são contadas”, disse ele. “Uma imprensa livre não ouve o presidente – ela o responsabiliza”.
A revista liberal The New Republic Post disse que o episódio mostrou que a censura política da mídia “já está acontecendo” sob a administração Trump, enquanto o cientista político e editor colaborador da revista The Atlantic, Norm Ornstein, escreveu que o incidente foi “monstruoso”.
“There Goes CBS”, postou a podcaster e ativista Amy Susskind. “Exatamente o que Trump postou nas redes sociais sobre a aquisição da Warner Bros.. Capitulação fraca!”
O colunista Matthew Yglesias escreveu que foi “hilário” que o relatório tenha vazado online, apesar de ter sido bloqueado pelos executivos da CBS News.
“É realmente hilário cancelar uma transmissão de notícias para favorecer o governo e divulgá-la acidentalmente no Canadá de qualquer maneira”, disse ele.
