Gritos de “Fora das bases britânicas” ecoaram em Limassol nos últimos dias, com manifestantes a pedirem a remoção das bases militares do Reino Unido da ensolarada ilha de Chipre, na costa sul.
As manifestações eclodiram depois que um drone de fabricação iraniana atingiu a RAF Akrotiri no início desta semana, dois dias após o início dos ataques EUA-Israelenses ao Irã.
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O primeiro-ministro Keir Stormer autorizou os EUA a usar bases britânicas para “ataques defensivos” contra locais de mísseis iranianos, uma medida que intensificou o debate em Chipre sobre a presença militar britânica na ilha.
Uma ‘relíquia’ do colonialismo britânico
O Reino Unido manteve duas bases soberanas em Chipre – Akrotiri e Dhekelia – desde que a nação insular conquistou a independência em 1960 ao abrigo de um frágil acordo de partilha de poder entre cipriotas gregos e turcos.
Para muitos cipriotas, esse acordo representou um compromisso que cedeu a soberania parcial a Chipre.
“As bases são remanescentes do império colonial e imperial britânico”, disse Melanie Stelio Nicolaou, atriz e apresentadora de TV que mora perto da base da RAF em Akrotiri, à Al Jazeera por telefone. “Para mim, Chipre nunca foi uma verdadeira colónia.”
As bases, que não faziam parte de nenhum acordo de arrendamento que beneficiasse economicamente a ilha, serviram como pontos de lançamento para operações militares britânicas no Médio Oriente.
Aeronaves da RAF Akrotiri apoiaram operações no Iraque e na Líbia, mas mais recentemente a base foi usada para ajudar as operações israelitas em Gaza, onde 70.000 pessoas foram mortas.
Nicolau disse que o Reino Unido construirá bases de defesa, dizendo, na verdade, que “eles estão realmente aqui para espionar o Médio Oriente; quando os aviões descolam, as pessoas sabem que estão a entrar numa zona de guerra ou a partilhar inteligência para uma missão”.
Em Outubro, o Declassified UK, um meio de comunicação centrado na política externa britânica, informou que mais de 600 aviões de vigilância ligados à guerra genocida de Israel em Gaza partiram de Chipre nos primeiros dois anos da ocupação.
Um empreiteiro militar dos EUA contratado pelo Reino Unido para conduzir a vigilância do campo de refugiados de Nusirat, no norte de Gaza, matou mais de 30 palestinos na noite anterior ao bombardeio israelense em 12 de dezembro de 2024, disse um relatório desclassificado do Reino Unido.
Nico, uma residente e ativista do grupo Autonomia, Feminismo, Ecologia e Anticapitalismo (AFOA), cujo sobrenome a Al Jazeera solicitou que seu sobrenome fosse omitido, descreveu as bases como “plataformas de lançamento inafundáveis” que permitem ao Reino Unido tratar a ilha como um porta-aviões para operações militares.
Opõem-se a eles por motivos morais e colocam a população local em risco.
Nicolau disse que a resposta do Reino Unido – atualizando o pessoal da base e fornecendo pouca informação aos residentes próximos – irritou muitos moradores locais. Muitos aderiram a campanhas para retirar as bases.
“Agora que estamos sob ataque, as pessoas estão a perceber que os activistas e políticos que nos alertam que estamos em perigo podem estar certos”, disse ele.
No protesto de segunda-feira, dezenas de novas pessoas participaram, especialmente pais preocupados, disse ele.
As áreas de base soberanas cobrem em conjunto aproximadamente 3% da ilha, mas a sua pegada estende-se muito além das instalações militares, com várias aldeias cipriotas localizadas dentro ou parcialmente dentro dos territórios.
Cipriotas ‘desfavorecidos’
Ao contrário das bases no Golfo, onde os militares britânicos operam sob arrendamento ou através de acordos com a nação anfitriã, a RAF Akrotiri e Dhekelia são efectivamente territórios permanentes controlados pelos britânicos.
O Reino Unido forneceu inicialmente ajuda financeira a Chipre após a independência em 1960, ao abrigo de acordos para estabelecer uma base soberana, com os pagamentos a terminarem em meados da década de 1960, devido à agitação na ilha.
Em 1974, um golpe de Estado apoiado pela Grécia que procurava a união com a Grécia provocou a intervenção militar da Turquia, que dividiu Chipre, grande parte da qual permanece até hoje.
Isso significa que “não há benefício” para Chipre com a operação dessas bases, disse Nico à Al Jazeera.
Nicolaou disse que alguns acreditam que a presença britânica proporcionaria segurança contra a Turquia, que ocupa o terço norte da ilha.
Mas ele discorda, argumentando que o Reino Unido “não interveio durante os acontecimentos que levaram à divisão da ilha”.
Niko acrescentou que durante os combates de 1974, os moradores locais se abrigaram nas bases; Agora está acontecendo o inverso, as pessoas preferem evacuar a área por medo de serem atacadas por drones ou mísseis.
Na segunda-feira, quando ocorreu um suposto ataque de drones iranianos, algumas pessoas entraram em seus carros, entraram em pânico e desorientadas, e começaram a fugir das áreas ao redor das bases, disse ele.
Existe uma forte percepção de que falta liderança ao governo e que os cidadãos não estão bem informados.
Muitos voos de entrada e saída de Chipre foram cancelados e, num país onde o turismo representa cerca de 14% do PIB, a perturbação poderá ter um impacto económico significativo.
Na terça-feira, o Ministério da Defesa do Reino Unido disse que estava a enviar um navio de guerra para a ilha juntamente com dois helicópteros Wildcat para “melhorar a protecção dos drones para os nossos parceiros cipriotas”, aumentando ainda mais os receios de que Chipre continue a ser um alvo.
Enquanto os cipriotas se preparam para enfrentar novas ameaças à segurança e consequências económicas, Nico expressou a sua frustração com uma pergunta retórica: “Tudo isto para quê? Para apoiar o ataque não provocado dos EUA e de Israel ao Irão?”
