Explicador
O ‘Açougueiro de Hama’ e ex-vice-presidente sírio, condenado por lavagem de dinheiro na França e acusado de crimes de guerra na Suíça, morreu aos 89 anos.
Rifaat al-Assad, tio do presidente deposto sírio Bashar al-Assad e ex-comandante das “Companhias de Defesa” paramilitares (Saraya al-Difa), morreu aos 89 anos nos Emirados Árabes Unidos.
A agência de notícias Reuters citou duas fontes que confirmaram sua morte em 21 de janeiro de 2026. Rifaat teria fugido de Beirute para Dubai após a queda do regime de Assad e a fuga de seu sobrinho para a Rússia em dezembro de 2024.
Nascido em Qardaha, no noroeste da Síria, em 1937, Rifaat, membro da minoria alauita do país, foi uma figura chave no estabelecimento do governo da família Assad na década de 1970. Mas ele desentendeu-se com o seu irmão, o ex-presidente Hafez al-Assad, depois de uma tentativa fracassada de golpe de Estado no início da década de 1980.
Aqui está uma breve linha do tempo dos principais acontecimentos na vida e na carreira do homem conhecido como o “Açougueiro de Hama”.
Massacre de Hama
Rifat ficou famoso pelo seu papel na repressão de 1982 na cidade de Hama para reprimir uma revolta da Irmandade Muçulmana.
Comandando as companhias de defesa – uma força de cerca de 40 mil soldados independente do exército regular – Rifaat sitiou a cidade durante quase um mês. A operação consistiu em bombardeios pesados e ataques terrestres.
De acordo com um relatório de 2022 da Rede Síria para os Direitos Humanos, a campanha resultou em aproximadamente 40 mil mortes e 17 mil pessoas desaparecidas. O ataque destruiu bairros inteiros, incluindo 79 mesquitas e três igrejas.
Numa entrevista televisiva de 2011, Rifaat negou responsabilidade pelos acontecimentos, dizendo que “não conhecia Hama” e atribuiu as ordens ao seu irmão Hafeez.
A ascensão de Rifat ao poder – e o golpe fracassado
Rifaat juntou-se ao Partido Ba’ath em 1952 e ascendeu na hierarquia militar. Ele desempenhou um papel fundamental na segurança no golpe de 1970 que derrubou o ex-chefe de Estado Salah Jadid e empossou Hafez al-Assad.
No final da década de 1970, quando o regime enfrentou oposição interna, Rifat defendeu medidas drásticas. Num discurso de 1979 no Congresso do Partido Baath, ele sugeriu métodos “stalinistas” para expurgar a oposição e propôs o fechamento de mesquitas para suprimir a “ideologia sectária”.
Sua influência atingiu o pico no início dos anos 1980, mas as tensões com seu irmão aumentaram. Em Novembro de 1983, enquanto Hafez estava doente, Rifaat tentou tomar o controlo destacando as suas próprias forças em Damasco. O confronto terminou em colisão.
Em 1984, Hafeez recuperou o controle. Rifat foi afastado do comando, nomeado para o cargo cerimonial de vice-presidente e exilado. Na altura, os relatórios sugeriam que ele tinha recebido 200 milhões de dólares do líder líbio Muammar Gaddafi como parte de um acordo para deixar o país.
Exílio e problemas legais
Rifat passou os 36 anos seguintes principalmente na Europa, onde enfrentou muitos desafios legais sobre a origem da sua riqueza.
- França: Em 2020, um tribunal francês condenou-o a quatro anos de prisão por branqueamento de capitais e desvio de fundos públicos sírios, confiscando bens imobiliários avaliados em cerca de 100 milhões de dólares.
- Suíça: Em agosto de 2023, o Tribunal Penal Federal Suíço emitiu um mandado de prisão contra Rifaat pelo seu papel nos crimes de guerra cometidos em Hama em 1982.
- Os ativos estão congelados: As autoridades do Reino Unido e da Espanha congelaram os bens da família e investigaram-nos por atividades financeiras ilegais.
Retorno e morte
Para evitar a prisão em França, Rifaat regressou à Síria em Outubro de 2021. Apesar dos seus apelos anteriores em 2011 para que Bashar al-Assad renunciasse, ele votou no seu sobrinho nas eleições de Maio de 2021 na embaixada da Síria em Paris.
Após a queda do governo Assad em Dezembro de 2024, as autoridades de segurança libanesas relataram que Rifaat tinha deixado a Síria e ido para o Dubai, onde morreu em Janeiro de 2026.
