O vice-presidente dos Estados Unidos, JD Vance, propôs a criação de um novo grupo comercial de minerais críticos e a coordenação dos preços mínimos, enquanto Washington procura afrouxar o controlo da China sobre a produção de minerais de terras raras.
Vance disse na quarta-feira que a guerra comercial do ano passado revelou o quão dependente a maioria dos países é de minerais críticos do domínio da China.
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“Queremos que os membros criem um grupo comercial entre aliados e parceiros que garanta o acesso americano ao poder industrial americano e expanda a produção em toda a região”, disse Vance numa reunião de ministros dos Negócios Estrangeiros no Departamento de Estado dos EUA.
“O que temos pela frente é a oportunidade de autossuficiência, onde não temos que depender de ninguém, mas uns dos outros para obter os minerais críticos que precisamos para sustentar as nossas indústrias e sustentar o crescimento.”
A China lida com 70% da mineração de terras raras do mundo. Minerais críticos são usados em produtos importantes que os consumidores usam todos os dias, incluindo smartphones e carros.
“Os Estados Unidos estão em um distante segundo lugar (na mineração), com apenas 12 por cento, deixando uma lacuna significativa a ser fechada. Como resultado, o presidente (dos EUA) Trump passou grande parte de 2025 reunindo-se com líderes da Ucrânia, Austrália, Japão e países da Ásia Central e do Sudeste Asiático, negociando acordos comerciais”, disse Temnicki, membro não residente do Eurasia Center do Atlantic Council, à Al Jazeera.
“Acho que aprendemos muito no ano passado sobre o quão dependente é a nossa economia destes minerais críticos”, disse Vance no início de uma reunião organizada pelo secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, com autoridades de várias dezenas de países europeus, asiáticos e africanos.
Coreia do Sul, Índia, Tailândia, Japão, Alemanha, Austrália e República Democrática do Congo estão entre os países que participaram na reunião de quarta-feira.
A reunião foi sublinhada pelas tensões entre os EUA e os aliados em meio aos esforços não solicitados do presidente dos EUA, Donald Trump, para anexar a Groenlândia da Dinamarca.
“A Dinamarca está em alerta máximo. Vários países da aliança da NATO enviaram tropas para a Gronelândia para reforçar e fortalecer a região, e isto é muito significativo porque está a irritar muitas pessoas e a deixar os aliados e parceiros tradicionais dos EUA muito desconfortáveis em lidar com os EUA”, disse Temnycky.
Mas essas tensões não impediram a Casa Branca de pressionar por um novo bloco comercial.
Na segunda-feira, a Casa Branca disse que construiria um novo repositório mineral crítico e batizou o projeto de Projeto Vault. O anúncio de Vance na quarta-feira acrescentou que Trump disse que foi “excelente” com o presidente chinês, Xi Jinping, mas não estava claro se havia alguma referência ao bloco proposto.
Preço mínimo
Vance disse que os EUA revelarão um sistema de preços mínimos que Washington espera que desbloqueie o investimento privado em projetos de mineração e refino que lutam para competir com a oferta chinesa barata.
A abordagem poderia remodelar as cadeias de abastecimento globais de materiais necessários para veículos eléctricos, semicondutores e sistemas de defesa, mas aumentaria os custos para os fabricantes no curto prazo e aumentaria as tensões comerciais com Pequim.
Os controlos alargados à exportação de terras raras por parte da China no ano passado levaram a atrasos na produção e encerramentos de fabricantes de automóveis na Europa e nos EUA, e um excesso de lítio fabricado na China paralisou os planos de expansão da produção nos EUA.
“A China desempenhou um papel importante e construtivo na manutenção segura e estável das cadeias globais de fornecimento de minerais industriais e críticos e está pronta para continuar os esforços activos neste sentido”, disse a embaixada chinesa em Washington à agência de notícias Reuters quando questionada sobre a reunião.
A influência da China ficou plenamente patente em Outubro, quando Trump concordou em reduzir as tarifas sobre produtos chineses em troca da promessa de Pequim de adiar as restrições estritas às exportações de terras raras.
A reunião de quarta-feira sublinha um esforço mais amplo dos EUA para trabalhar com parceiros para combater o domínio da China na região, coordenando ferramentas políticas num momento em que Trump irritou aliados com as suas abrangentes políticas tarifárias “América Primeiro”.
Em Wall Street, quase todas as empresas minerais críticas nas quais a administração Trump adquiriu uma participação acionária viram os preços das suas ações cair nas negociações da tarde. MP Materials caiu mais de 8 por cento, Intel caiu mais de 3,5 por cento, Lithium America caiu 7,6 por cento, Trilogy Metals caiu mais de 10 por cento e USA Rare Earth caiu 10,8 por cento. A Korea Zinc ficou sozinha, subindo 6,5%.
