O calendário de futebol de 2026 do Big Ten será revelado na terça-feira e deve trazer muito menos angústia do que as duas versões anteriores, especialmente na extensa ala oeste da conferência.
O comissário Tony Petitti e seus tenentes ouviram em alto e bom som as frustrações expressas sobre as inconsistências no tempo de preparação – especificamente, a frequência com que Washington, Oregon, UCLA e USC jogaram contra adversários em dificuldades.
Outras preocupações foram levantadas pelas escolas membros, o que levou as Dez Grandes a formar um subcomité de diretores atléticos para oferecer informações sobre estratégias básicas e conselhos para a edição de 2026, de acordo com múltiplas fontes.
“Precisávamos ver o que estávamos fazendo depois de dois anos”, disse uma fonte.
Para o quarteto da Costa Oeste, a despedida estava no topo da lista. O técnico do Oregon, Dan Lanning, abordou o tempo irregular de preparação em várias ocasiões na temporada passada. Washington, que enfrentou cinco adversários na prorrogação, também soube se irritar.
A questão deverá ser em grande parte, se não completamente, resolvida com o calendário da conferência de 2026 – não porque as Dez Grandes tenham reformulado a sua abordagem, mas por causa da mesma questão que causou o problema em primeiro lugar: o calendário do torneio.
Como a Semana 1 está vinculada ao fim de semana do Dia do Trabalho e o feriado cai no final deste ano (7 de setembro), a temporada regular cobre apenas 13 sábados, enquanto as temporadas de 2024 e 2025 abrangem 14.
Essa pequena mudança faz toda a diferença na quantidade de vezes que um determinado time enfrentará seu adversário em confrontos consecutivos.
Em uma temporada de 14 semanas, há duas vitórias por equipe.
Em uma temporada de 13 semanas, existe um.
E caso você não saiba, a Big Ten tem 18 escolas.
Há 36 casos de equipes se enfrentando em uma temporada de 14 semanas e apenas 18 vezes em uma temporada de 13 semanas.
A redução de 50 por cento deverá limitar os casos em que Washington, Oregon, USC e UCLA enfrentam adversários de longo alcance.
A maioria das 18 escolas enfrentará um caso de tempo de preparação desigual. É inevitável, embora o Big Ten tente limitar a desvantagem competitiva fazendo com que as equipes tenham um descanso extra fora de casa.
Alguns podem enfrentar a questão duas vezes. Mas quatro ou cinco ocasiões? Isso não acontecerá em uma temporada de 13 semanas.
O caso destaca um aspecto da programação ao qual os fãs e até mesmo os treinadores, especialmente um certo treinador de Los Angeles, não prestam muita atenção: grande parte do processo está fora do controle dos Dez Grandes.
Não é possível criar um calendário perfeitamente equilibrado para 18 equipes disputando nove jogos de conferência em quatro fusos horários. Existem muitas dinâmicas competitivas.
A conferência deve levar em conta as viagens de costa a costa, a rivalidade histórica e o equilíbrio competitivo, incluindo a sequência dos jogos.
“Parte disso é um jogo de fachada porque você está tentando prever o futuro”, disse uma fonte. “Quando a rotação do adversário foi definida (em 2023), ninguém sabia que Indiana seria bom.”
Outro fator: os parâmetros incluídos nos acordos de direitos de mídia de US$ 1 bilhão da conferência com a Fox, CBS e NBC.
Ainda outra: restrições e solicitações em nível de campus, desde disponibilidade de instalações até datas de boas-vindas e calendários acadêmicos.
Como resultado, as Dez Grandes tentam criar uma matriz que considere o maior número de escolas tão satisfatórias quanto possível, sabendo que algumas terão reclamações legítimas num determinado ano. Em teoria, essas reclamações são reclamações pontuais.
“Nem tudo pode ser resolvido”, disse uma fonte. “Mas houve feedback tanto das escolas como dos parceiros da mídia, e esse feedback foi levado em consideração.
“Aprendemos muito nos últimos dois anos.”
Coisas adicionais para observar quando a programação for divulgada na terça-feira:
— Quantos grandes jogos serão disputados em setembro? Afinal, nem todos podem ser incluídos na corrida prolongada – não é viável nem inteligente.
Se o jogo Oregon-Penn State da temporada passada servir de indicação, haverá pelo menos um duelo entre os pesos pesados na segunda quinzena de setembro.
– Até que ponto as Big Ten implementarão um modelo da NFL onde os jogos marcantes são estrategicamente agendados para os sábados com maiores oportunidades de exposição?
Por exemplo, a conferência já anunciou o confronto Indiana-Ohio State para 17 de outubro, que coincide com um fim de semana relativamente leve de jogos na SEC.
– Com base na rotação de oponentes criada há três anos, a USC joga contra todas as outras escolas da Costa Oeste em 2026. O mesmo acontece com Oregon. Washington e UCLA perdem um para o outro, mas ambos jogam contra os Trojans e os Ducks.
– Por fim, os horários de início dos jogos do início da temporada e a programação completa dos jogos de sexta-feira serão anunciados na primavera.
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