A chef, dona de restaurante, personalidade da televisão e agora autora de livros de receitas Kathy Fang também é filha de chefs e donos de restaurantes de São Francisco. Em 1988, seus pais fundaram a prestigiada Nanking House na Kearney Street, famosa por suas longas filas e pelas muitas celebridades que faziam refeições lá, incluindo Keanu Reeves, Francis Ford Coppola e Gary Oldman.
O restaurante, um negócio tradicional em Chinatown e um dos melhores restaurantes chineses da América, recebeu o nome de um lugar que seu avô, que também era chef, a visitou em Xangai. É também o nome do novo livro de receitas, reimpresso bem a tempo do Ano Novo Lunar, que começa em 17 de fevereiro.
“House of Nanking” capturou mais de 100 receitas de três gerações de pratos da família Fang, inspirados nas cozinhas de Cantão e Xangai. Parte história, parte técnica, parte lista de equipamentos e parte demonstração de origem, tem como objetivo ajudar os cozinheiros domésticos a descobrir quais ferramentas precisam para fazer alguns de seus pratos favoritos de restaurante, como frango com gergelim com batata doce frita, berinjela com alho e camarão na cerveja Tsingtao.
Fang, duas vezes campeã de “Chopped”, estrela de “Chef Dynasty: House of Fang” da Food Network e participante regular de programas de culinária na televisão nacional, também é neta de proprietários de restaurantes, que possuíam uma pequena casa na Jackson e Kearney. Apesar de estar imersa no mundo da culinária desde o nascimento, ela sentiu que não havia espaço para mais nada.
“Meus pais me deixavam no restaurante enquanto trabalhavam, mas quando ficava muito cheio, eu ia até o restaurante de oito lugares da minha avó e a ajudava. Um dos meus amigos estava em uma loja e ficávamos juntos até minha avó fechar, às 17h.
Convencido de que restaurantes não eram para ele, Fang escolheu um caminho diferente, seguindo carreira no mundo corporativo na Merrill Lynch e na Johnson & Johnson. Mas isso não alimentou sua alma. Ela ficava pensando no que a fazia mais feliz: cozinhar para seus amigos da faculdade na USC, fazer ovos do zero em vez de ir a uma lanchonete de fast food. Depois de frequentar o Le Cordon Bleu em Los Angeles, ela voltou para São Francisco, sabendo que teria que voltar para Nanking House.
Ela estava preocupada com a possibilidade de sentir toda a ansiedade que adviria de tirar tempo para a família, como sentiu quando trabalhou no restaurante durante o ensino fundamental e médio. Mas desta vez foi diferente.
“Trabalhei lá um ano inteiro e adorei!” diz Fang. “Nenhum desses sentimentos voltou. Em vez disso, me deu uma apreciação mais profunda dos momentos.”
E isso alimentou seu desejo de abraçar totalmente o negócio, o que levou ela e seu pai a abrirem um novo restaurante chamado Fang em 2009.
“Não é a Casa de Nanquim 2.0”, diz ela sobre o empreendimento de pai e filha, que compartilha um menu 50-50 com o dela. “Você não pode comparar a comida que servimos lá com a comida em Fang. É um fluxo natural de ying e yang.”
A popular “House of Fang” da Food Network, elogiada por capturar a dinâmica do relacionamento pai-filha, levou à ideia de fazer o livro de receitas como uma forma de preservar ainda mais a história da família. O que ela não esperava era o quanto iria gostar do processo de entrevistar o pai e aprender mais sobre as forças que moldaram a vida dele, bem como a vida dos pais dele.
“Crescendo na China, sua família sofria de escassez de alimentos”, diz Fang. “Suas melhores lembranças são das refeições únicas que sua mãe preparava sem ingredientes sofisticados, como sua canja de galinha com curry.”
Sua avó estava sempre tentando fazer algo interessante com coisas simples, incluindo sua versão de salada russa de batata com repolho, tomate e batata. “Ela adicionou leite ao molho inglês”, lembra Fang. “Era muito caldo e era para ser comido com arroz. Na verdade, quando você come rolinhos de ovo de Xangai, você usa Worcestershire.”
Suas receitas favoritas incluem macarrão com óleo de cebolinha e camarão seco; a versão chinesa do prato italiano Spaghetti Alio e Olio; e Ovos Bastardos com Carne de Porco Moída Picante e Molho de Cebolinha Idosa, apresentados no livro de receitas.
E a próxima geração? Fang diz que recentemente deu para sua filha uma Miniverse Mini Kitchen de Natal. “Há uma minicozinha e uma minicomida”, diz Fang. “Faremos o pedido dela e ela ‘preparará’ a comida: principalmente comida chinesa e italiana.”
Fang diz que está incentivando a filha a seguir seus próprios interesses, que atualmente está se tornando chef.
“Ela me vê no restaurante, no livro e na TV, e é tão emocionante!” diz Fang. “O pai dela trabalha na área de tecnologia. Ela não consegue descobrir o que ele faz. Ele fica sentado em frente ao computador o dia todo, e isso não é emocionante.”
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