Nos EUA, o diesel é mais caro que a gasolina há quase vinte anos. A diferença de preços foi causada pelas novas regras para o gasóleo mais limpo que entraram em vigor em 2006, uma vez que as refinarias tiveram de realizar processamento adicional, utilizar mais energia e actualizar os seus equipamentos para atingir o limite de 15 ppm de enxofre no gasóleo. Aqueles que não atualizaram tiveram que mudar para petróleo bruto com baixo teor de enxofre, mais caro. Estas alterações elevaram o custo global de produção do gasóleo, mantendo o seu preço superior ao da gasolina de forma permanente.
Os impostos são outro fator. O diesel é tributado federalmente a uma taxa mais elevada (24,3 centavos por galão) do que a gasolina (18,3 centavos), e muitos estados cobram suas próprias taxas adicionais. A razão é simples: caminhões pesados e ônibus usam diesel, e esses veículos são mais difíceis de circular. Por conta disso, o diesel é mais tributado para pagar a manutenção das rodovias. Como os impostos representam uma parcela tão grande dos custos de combustível, esta taxa mais elevada ajuda a manter o diesel mais caro na bomba. Porém, recentemente a ideia de aumentar o imposto sobre a gasolina voltou à discussão.
Reforça a lacuna de demanda. Um barril de petróleo bruto produz muito mais gasolina do que diesel, mas o diesel é necessário para coisas como transporte rodoviário, construção, fazendas, geradores, navios e até aquecimento doméstico. Quando chega o inverno, as exportações aumentam e a oferta das refinarias diminui. Os preços do diesel respondem rapidamente, muitas vezes subindo mais rapidamente do que os preços da gasolina. As perturbações recentes – como a perda das importações russas de gasóleo – tornaram esses picos mais acentuados. E isso não ajuda o facto de todos os antigos camiões a gasóleo se tornarem subitamente mais caros.
No entanto, estes factores não estão presentes na Europa. A maioria dos estados europeus tributa fortemente o preço da gasolina em vez do gasóleo, tornando o gasóleo mais barato do que a gasolina.
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Como o sistema tributário europeu torna o diesel mais barato que o gás
A mão de um homem abastecendo um carro com gasolina em um posto de gasolina – Martin Zharkov/Getty Images
Embora o gasóleo tenha sido sempre mais caro do que o gás nos EUA, a Europa conseguiu criar uma estrutura de preços que inverte completamente este efeito. Os governos europeus queriam encorajar os motoristas e operadores de carga a utilizar motores diesel, principalmente porque queimam menos energia por galão. Para apoiar esta situação, os países impõem impostos elevados sobre a gasolina e impostos leves sobre o gasóleo, criando uma disparidade de preços a longo prazo ao nível do consumidor.
O diferencial tributário é bastante grande. Na Europa, a gasolina tem um imposto médio de 0,548 euros por litro, enquanto as taxas do gasóleo rondam os 0,445 euros. Mais uma vez, o imposto representa uma grande parte do preço final do combustível, pelo que este imposto mais baixo sobre o gasóleo proporciona um desconto incorporado que não existe no sistema americano.
As refinarias europeias também operam em mercados de custos mais elevados do petróleo. Muitos países dependem do petróleo Brent, que é negociado acima do US West Texas Intermediate, o que significa que tanto a gasolina como o diesel são mais caros do que nos EUA. No entanto, a estrutura fiscal da Europa supera estes factores e coloca o gasóleo abaixo da gasolina na maioria dos países.
Como se comportam os preços do gasóleo e da gasolina no mercado global
Preços do óleo diesel listados em posto de gasolina – Leopatrizi/Getty Images
Se olharmos para fora dos EUA e da Europa, os preços do diesel e da gasolina não seguem um padrão único. Entre 161 países, 84% têm preços mais elevados para a gasolina do que para o gasóleo porque é mais barato para refinar, e muitos governos mantêm os impostos baixos para as indústrias que dela dependem. É por isso que os países com um enfoque interno no transporte de mercadorias, na agricultura e no crescimento industrial criam normalmente políticas que colocam o gasóleo abaixo da gasolina.
As mudanças sazonais na procura também alteram o cenário. As regiões dependentes do óleo para aquecimento, um produto produzido a partir do mesmo reservatório de destilados que o diesel, apresentam picos de inverno que raramente afetam a gasolina da mesma forma. Por outro lado, há países onde os preços dos combustíveis são determinados por considerações políticas e não pelas forças da procura e da oferta. As nações produtoras de petróleo como a Venezuela, o Irão e a Líbia não podem vender a sua gasolina e gasóleo por mais do que alguns cêntimos por galão.
Entretanto, as economias europeias, como Hong Kong e a Noruega, têm alguns dos preços na bomba mais elevados do mundo, principalmente como resultado de impostos elevados e custos operacionais elevados. Embora a química do combustível seja a mesma em todo o lado, as políticas nacionais, as necessidades locais e o financiamento nacional para estradas e indústrias locais podem criar mapas de preços que não parecem iguais.
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