Os últimos resultados dos testes padronizados da Califórnia provocaram o alarme habitual: por que os alunos têm um desempenho insatisfatório?
Mas a narrativa comum – culpar os professores, o currículo ou a cultura escolar – ignora as realidades estruturais mais profundas por detrás dos números.
Apenas 47% dos alunos atenderam aos padrões de inglês e 36% atenderam aos padrões de matemática, de acordo com os resultados da Avaliação de Desempenho e Progresso dos Alunos da Califórnia de 2024-25. No exame de Avaliação Nacional do Progresso Educacional, apenas 29% dos alunos da 4ª série da Califórnia e 25% dos alunos da 8ª série eram proficientes em leitura e matemática.
Estes números parecem gritantes, mas no contexto revelam muito mais sobre as condições em que as crianças da Califórnia crescem do que sobre a qualidade do ensino na sala de aula.
A Califórnia educa uma parcela desproporcional de suas crianças que não têm segurança habitacional. Uma análise realizada em 2024 descobriu que 4% dos estudantes da Califórnia estavam desabrigados, com alguns condados chegando a 16%. O Departamento de Educação da Califórnia reporta 230.443 estudantes sem-abrigo em todo o estado, um aumento de 26% ao longo de cinco anos, o que é consistente com tendências mais amplas em termos de acessibilidade, sobrelotação e deslocamento.
A pobreza e a instabilidade residencial suprimem os resultados acadêmicos em todos os estados. No entanto, a percentagem muito mais elevada de estudantes que enfrentam estas dificuldades na Califórnia e que frequentam escolas públicas – em vez de ficarem presos em escolas privadas – exerce uma pressão descendente sobre as pontuações a nível estadual.
Outro fator distintivo é a população significativa de estudantes de inglês na Califórnia. De acordo com o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, os actuais e antigos estudantes de língua inglesa pontuam 16-17 pontos percentuais abaixo, em média, do que os seus pares que nunca foram classificados como estudantes de língua inglesa.
Isto não é evidência de falha do sistema; mostra o tempo e a persistência necessários para aprender inglês acadêmico. As escolas públicas da Califórnia atendem mais alunos da língua inglesa do que qualquer outro estado. Esses alunos precisam de apoio plurianual, mensalidades consistentes e moradia previsível.
A recuperação da pandemia também é desigual. Os resultados da avaliação nacional da Califórnia ainda estão abaixo dos níveis pré-pandemia, e os alunos com desempenho mais baixo foram os que perderam mais terreno – uma desigualdade que o Public Policy Institute e o CalMatters documentaram repetidamente. O absentismo crónico também não regressou aos níveis anteriores a 2020.
Além disso, em alguns distritos de alta renda, muitos dos alunos com melhor desempenho estão agora optando por não participar do teste padronizado de todo o estado, o que significa que as médias estaduais refletem um conjunto de testes mais distorcido.
O fator menos discutido pode ser o mais importante: quem não está incluído nas notas dos testes da Califórnia.
Os testes estaduais e nacionais baseiam-se quase inteiramente em amostras de escolas públicas. Os alunos de escolas privadas – que são desproporcionalmente ricos, têm habitação estável e alto desempenho – não estão incluídos na média estadual. De acordo com o Departamento de Educação da Califórnia, 494.464 alunos frequentam escolas particulares em todo o estado, o que representa 7,8% de todos os alunos do ensino fundamental e médio.
Em São Francisco, a participação chega a quase 30%. Uma análise completa por condado está disponível aqui.
A exclusão desses alunos recria a paisagem pública da escola. As escolas públicas atendem a uma população muito mais concentrada de alunos com necessidades elevadas, independentemente da qualidade do ensino. E as consequências fiscais são enormes: o financiamento das escolas públicas segue-se às matrículas. Quando as famílias mudam para escolas privadas, os distritos perdem receitas.
KQED relata que a perda de 4.000 alunos do San Francisco Unified custou ao distrito cerca de US$ 80 milhões por ano, ou US$ 20.000 por aluno.
Menos estudantes significa menos conselheiros, menos especialistas em leitura e menos apoio para ajudar os alunos com dificuldades a progredir. A perda de financiamento federal também afetou os alunos de língua inglesa e outros serviços de apoio, agravando o problema.
Aumentar as pontuações nos testes da Califórnia exige a solução do problema certo. As pontuações são baixas porque uma percentagem mais elevada de crianças vive em situação de pobreza extrema, enfrenta instabilidade habitacional ou falta de abrigo, aprende inglês ou frequenta a escola de forma inconsistente — e porque o grupo de teste não tem uma percentagem significativa de estudantes com rendimentos mais elevados.
Os resultados dos testes melhoram quando as condições das crianças melhoram. Isso significa um aumento na habitação estável e acessível; adoção e ampliação estadual da ciência da leitura; fornecer suporte direcionado e significativo para alunos de língua inglesa; reduzir o absentismo crónico e estabilizar o financiamento distrital em comunidades que registam perdas de matrículas.
As escolas públicas da Califórnia estão realizando o trabalho mais desafiador e com menos benefícios. Se continuarmos a julgá-los sem reconhecer a quem servem – e a quem não servem – continuaremos a diagnosticar o problema errado e a oferecer as soluções erradas.
Jill Stegman é uma educadora aposentada e defensora da comunidade na Costa Central da Califórnia.
