TORONTO – Eles não vieram para sair do banco de reservas. Eles não se incomodaram com a pilha de cachorros no monte.
Quando os Dodgers venceram a flâmula da Liga Nacional na semana passada, sua comemoração em campo dificilmente pareceu diferente do normal. Eles pareciam considerar o que para os outros seria um momento louco de sucesso, quase rotineiro.
“A comemoração nem existia”, disse o veterano infielder Miguel Rojas, “porque todos estão absortos em vencer a World Series”.
“Essa”, acrescentou ele, “é a única celebração que realmente queremos ter”.
Esse tem sido o espírito dos Dodgers o ano todo. Eles sabiam que estavam à beira da história, tentando se tornar o primeiro campeão repetido da MLB em um quarto de século. Eles sabiam que estavam jogando por um legado maior, tentando consolidar uma dinastia moderna com o terceiro título da franquia nas últimas seis temporadas. Mas eles raramente expressavam isso um ao outro. Eles tentaram manter esses desafios históricos em perspectiva.
“O legado, a dinastia, muito disso é para outras pessoas que não estão jogando”, disse o técnico Dave Roberts. “Deixe-os ter esses debates.
“Muito poucas pessoas têm a oportunidade de fazer algo tão grandioso como esta organização tem a oportunidade de fazer”, acrescentou Blake Treinen. “Mas não é como se tivéssemos uma equipe enorme e pensássemos: ‘É isso que estamos fazendo. É com isso que estamos preocupados.’ Está apenas no nosso DNA.”
Treinen é um dos seis jogadores que, se os Dodgers vencerem a World Series deste ano contra o Toronto Blue Jays, contribuirão para todos os três títulos recentes (Will Smith, Max Muncy, Kiké Hernández, Mookie Betts e Clayton Kershaw sendo os outros).
Esta semana, durante o intervalo de seis dias do time entre o final do NLCS na última sexta-feira e o início da World Series nesta sexta, Treinen sentou-se em seu armário no Dodger Stadium, refletiu sobre a temporada por um momento e então teve uma epifania um tanto surpreendente.
“Nem parece que a temporada está quase no fim”, pensou ele. “Parece que está apenas começando.
Isso ajuda a explicar por que os Dodgers nunca foram esmagados pela pressão de perseguir uma dinastia este ano. Como eles seguiram uma temporada regular impressionante com uma marcha dominante de 9-1 na pós-temporada de volta ao Clássico de Outono.
Estar aqui, disse Treinen, “parece natural”.
“Quando você é um Dodger”, observou ele, “é apenas parte do que você espera”.
Foi pelo menos nos últimos anos que o clube começou a acumular talentos de uma forma que o resto do esporte simplesmente não conseguia igualar.
Betts se tornou a primeira adição externa quando os Dodgers o adquiriram em uma troca com o Boston Red Sox em 2020 – num momento em que o time ainda tentava superar uma seca de títulos de três décadas. Naquele momento, eles já haviam construído um cais gigante com talentos em sua maioria nacionais. Eles haviam alcançado a World Series duas vezes nos três anos anteriores. E eles esperavam que uma estrela vencedora do MVP do seu calibre pudesse ajudá-los a chegar ao topo.
Betts sim, e desempenhou um papel fundamental na equipe titular de 2020.
E nos anos seguintes, ele sentiu que a organização precisava urgentemente de mais construção, já que Freddie Freeman, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki, Tyler Glasnow e Blake Snell também passaram pelas portas.
“Você vai buscar pessoas (assim), quero dizer, isso permite que você saiba onde a equipe está”, disse Betts. “Você pode olhar para cima e saber que a janela em que você está é muito importante e que você realmente precisa vencer agora.
Para fazer isso, Betts notou uma certa mentalidade que envolveu o clube, uma compreensão de que “você tem que viver um dia de cada vez, você tem que vencer um de cada vez”.
“Eventualmente, você olha para o final da janela e tem os negócios resolvidos”, disse Betts. “Mas se você não se importa com um dia, então não há como chegar aonde deseja.”
Essa foi a chave para o segundo campeonato recente dos Dodgers no ano passado, enquanto eles navegavam por um caminho difícil na pós-temporada, que incluiu dois jogos fora de casa contra o San Diego Padres e um esquema de arremessos de retalhos que ameaçava entrar em colapso a qualquer momento.
Isso foi necessário novamente neste verão, já que o clube sofreu uma campanha de 93 vitórias (a menor em uma temporada completa desde 2018), que foi marcada por repetidas lesões e baixo desempenho em toda a escalação (incluindo o próprio Betts durante uma queda no primeiro tempo).
“Para nós, é uma presença, cuidando dos negócios”, disse Roberts. “Então você pode olhar para o final da temporada.
Isso não quer dizer que os Dodgers – que estão tentando se juntar aos Yankees, Athletics, Red Sox, Cardinals e Giants como a sexta franquia da MLB a ganhar três títulos em um período de seis anos – não reconheceram a oportunidade que tinham pela frente este ano.
No primeiro dia de treinamento de primavera, Roberts concentrou sua mensagem ao clube no significado histórico que esta temporada terá. Em conversas contínuas ao longo do ano, os jogadores ocasionalmente lembravam uns aos outros: “vamos ganhar outro, vamos ganhar outro”, lembrou Treinen. Muncy disse que a crença interna da equipe é que “nós precisar repita este ano”, porque “foi tão bom”.
E nos momentos mais difíceis do segundo tempo do clube, Rojas disse esta semana, o bate-papo de texto em grupo do time ocasionalmente incluía mensagens como: “Tivemos uma oportunidade muito boa de fazer algo realmente grande. Não apenas para nós, mas para a cidade e para a organização, para o beisebol.”
“Acho que foi uma das coisas que nos manteve motivados”, acrescentou Rojas. “É algo que realmente queremos alcançar.”
Claro, a quilometragem varia de acordo com essa mentalidade.
Kershaw, o rosto mais proeminente desta era do beisebol dos Dodgers, deixou de lado a questão relacionada à dinastia na quinta-feira, dizendo: “Não me importo com tudo isso”, optando, em vez disso, por se concentrar no quão longe a organização avançou em seus 18 anos de carreira.
“É realmente impressionante estar de um lado”, disse ele, lembrando uma época em que as aparições nos playoffs eram esporádicas sob o comando do ex-proprietário Frank McCourt e o dinheiro era escasso, “e veja onde está agora”, quando as viagens pós-temporada se tornaram uma ocorrência anual e o atual grupo proprietário do Guggenheim estabeleceu recordes de folha de pagamento.
“Já percorreu um longo caminho”, acrescentou. “Foi construído para durar.
Muncy ofereceu uma perspectiva semelhante, argumentando que o sucesso do time nos últimos 13 anos (incluindo 12 títulos de divisão, cinco flâmulas e cinco campanhas de 100 vitórias, juntamente com 13 jogos consecutivos nos playoffs) “tem que contar para alguma coisa” em qualquer discussão sobre o legado do time.
“A cultura que criamos foi tudo para mim”, disse Muncy. “Eu sinto que isso em si é sua própria dinastia.
Ainda assim, Muncy reconheceu que marcar uma verdadeira dinastia provavelmente exigiria um terceiro título.
“Sempre dizem que em outros esportes é preciso ganhar três títulos para ser uma dinastia”, disse ele. “Não sei se isso é verdade. Mas temos uma chance de fazer isso.”
Freeman reiterou que, apesar de todas as “vitórias sustentáveis que os Dodgers conquistaram por tanto tempo”, uma conquista do título esta semana os levaria além do limite.
“Sim, acho que você pode chamar isso de dinastia moderna se fizermos isso”, disse ele.
Isso não significa que os Dodgers mudarão de mentalidade esta semana. Como fizeram durante todo o ano, eles estão aproveitando esta oportunidade para a história sem focar na recompensa que os espera.
“O objetivo é vencer o máximo possível enquanto este grupo estiver unido”, disse Treinen. “Então você se belisca e se considera abençoado por alguma organização ter colocado você na lista para fazer isso.”
