Um novo sistema militar anti-drone baseado em laser dos Estados Unidos interrompeu o tráfego aéreo dentro e fora de El Paso, Texas, com autoridades da aviação expressando sérias preocupações sobre os riscos para aeronaves comerciais.
A Administração Federal de Aviação (FAA) anunciou inicialmente um fechamento do espaço aéreo por 10 dias na quarta-feira, mas suspendeu a restrição oito horas depois, uma decisão que relatos dizem ter resultado de uma falha de comunicação entre o Pentágono e os reguladores da aviação.
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As autoridades, falando sob condição de anonimato, disseram que a FAA agiu com base na preocupação de que o sistema de laser anti-drone militar pudesse representar uma ameaça às aeronaves, segundo a agência de notícias Reuters. A FAA e os militares planejavam discutir o assunto em uma reunião em 20 de fevereiro, mas os militares avançaram sem a aprovação final da FAA, o que levou a agência a suspender voos em El Paso, disseram fontes.
Aqui está o que sabemos:
O que aconteceu quando o espaço aéreo de El Paso foi fechado?
Em 10 de fevereiro, aproximadamente às 23h30, horário local (05h30 GMT), a FAA suspendeu todos os voos de e para o Aeroporto Internacional de El Paso, alegando “razões especiais de segurança”.
A proibição estava inicialmente prevista para durar 10 dias.
A ordem cobre uma área de cerca de 16 quilômetros (cerca de 10 milhas) ao redor de El Paso, incluindo a comunidade vizinha de Santa Teresa, e foi originalmente definida para permanecer em vigor até a noite de 20 de fevereiro.
As restrições se aplicaram a todas as aeronaves que voam abaixo de aproximadamente 5.500 metros (18.000 pés), mas não se espera que as aeronaves que voem acima dessa altitude sejam afetadas.
O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, disse que o espaço aéreo foi fechado e “a ameaça neutralizada” enquanto o Departamento de Defesa e a FAA lidavam com uma invasão de drones do cartel de drogas mexicano.
De acordo com relatos da mídia local, a FAA alertou que os pilotos que não cumprirem a ordem “podem ser interceptados, detidos e entrevistados por policiais/pessoal de segurança”.
A agência acrescentou que os oficiais podem usar força letal “se for determinado que a aeronave representa uma ameaça iminente à segurança”.
O encerramento do espaço aéreo ameaça perturbar a actividade nas maiores cidades dos EUA, já que El Paso tem cerca de 700.000 residentes e é uma das 25 cidades mais populosas do país.
Uma restrição desta magnitude só foi aplicada uma vez em El Paso, quando o espaço aéreo dos EUA foi fechado em todo o país após os ataques de 11 de Setembro de 2001, a destruição das torres do World Trade Center em Nova Iorque e os sequestros coordenados que danificaram o Pentágono.
Por que a FAA fechou o espaço aéreo de El Paso?
A agência citou inicialmente “razões especiais de segurança”.
O secretário de Transportes, Duffy, disse que o drone do cartel violou o espaço aéreo dos EUA, uma explicação ecoada por funcionários da Casa Branca e do Pentágono.
No entanto, de acordo com relatos da mídia, as pessoas descreveram a situação como relacionada ao uso pelo Departamento de Defesa de uma nova tecnologia laser de alta energia projetada para combater veículos aéreos não tripulados.
A Bloomberg News, citando uma fonte familiarizada com o assunto, informou que o Pentágono está pilotando os drones como parte dos testes, alguns operando fora das rotas normais de voo.
A atividade ocorreu no espaço aéreo próximo ao Aeroporto Internacional de El Paso, levantando preocupações da FAA sobre uma possível interferência em voos comerciais.
A deputada Veronica Escobar, uma democrata cujo distrito é El Paso, rejeitou a explicação do ataque com drones.
“Acredito que a FAA deve à comunidade e ao país uma explicação sobre por que isso aconteceu tão repentina e abruptamente e foi suspenso tão repentina e abruptamente”, disse Escobar em entrevista coletiva matinal.
“Não há nada de incomum em qualquer ataque de drones aos EUA que eu saiba”, disse ele.
“As informações provenientes do governo federal não batem certo”, acrescentou Escobar mais tarde.
O fechamento do espaço aéreo gerou reação de outros líderes, que afirmaram não ter sido devidamente consultados.
“Esta decisão desnecessária causou caos e confusão na comunidade de El Paso”, disse o prefeito de El Paso, Renard Johnson, em entrevista coletiva.
“Eu claramente quero que isso nunca aconteça. Você não pode restringir o espaço aéreo sobre uma grande cidade sem coordenação com a cidade, o aeroporto, os hospitais, a liderança comunitária. A falta de comunicação é inaceitável”, acrescentou Johnson.
A presidente mexicana Claudia Sheinbaum negou as alegações dos EUA de que drones mexicanos haviam entrado no espaço aéreo dos EUA.
“Não há informações sobre o uso de drones na fronteira”, disse ele.
Especialistas em segurança dizem que ataques de drones perto de locais sensíveis não são incomuns, mas a escala da resposta neste caso foi incomum.
“Não é incomum que drones não identificados passem por um aeroporto ou base militar, causando uma interrupção de curto prazo”, disse à Al Jazeera Mark Cancione, coronel aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais e conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, com sede em Washington.
“No entanto, é sem precedentes que a FAA tente fechar grandes quantidades de espaço aéreo durante dias”, disse Cancian.
“É difícil acreditar que eles tenham pensado nos custos económicos e sociais de tal medida”, disse ele.
Cerca de 3,5 milhões de passageiros viajaram pelo Aeroporto Internacional de El Paso entre janeiro e novembro de 2025, segundo dados do site do aeroporto.
Quão comuns são os ataques de drones de cartéis mexicanos na fronteira dos EUA?
A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, há muito que alerta que os cartéis mexicanos estão a utilizar drones ao longo da fronteira para atividades de contrabando de drogas.
As autoridades mexicanas expressaram menos alarme, por vezes minimizando a ameaça à segurança representada pela actividade de drones na região.
Steven Willoughby, vice-diretor do programa anti-drones do Departamento de Segurança Interna (DHS), disse ao Congresso em julho que os cartéis estão usando drones diariamente na fronteira.
De acordo com dados do DHS, nos últimos seis meses de 2024, mais de 27.000 drones foram detectados a 500 metros (1.640 pés) da fronteira sul dos EUA, principalmente à noite. Do outro lado da fronteira EUA-México, são detectados 326 voos por dia, disse ele.
“Houve uma invasão significativa do espaço aéreo dos EUA por drones de grupos criminosos mexicanos, e eles (a) representam um grande risco de colisão com aeronaves civis”, disse Wanda Felbab-Brown, especialista em grupos armados não estatais da Brookings Institution, à Al Jazeera.
“No caso de El Paso, os riscos são considerados muito maiores do que nas áreas desérticas mais remotas”, disse Felbab-Brown.
“Mas fora dos aeroportos, um número significativo de drones pertencentes a grupos criminosos mexicanos está a penetrar nos sistemas dos EUA, não só para recolher informações sobre a localização e a rota dos agentes responsáveis pela aplicação da lei, mas também para transportar cargas úteis de drogas”, disse ele.
Os drones estão sendo usados em conflitos dentro do México?
Especialistas dizem que a tecnologia drone está sendo usada no México, especialmente em conflitos entre grupos criminosos rivais que lutam por território.
Um dos mais proeminentes é o Cartel de Geração Jalisco Nueva (CJNG), uma das organizações criminosas mais poderosas do México, conhecida pela sua rápida expansão e utilização de tácticas de estilo militar e novas tecnologias.
O CJNG entrou em confronto com os Cartéis Unidos, uma coligação frouxa de pequenos grupos formada para resistir ao avanço do CJNG no estado ocidental de Michoacán.
Nas zonas rurais de Michoacán, que incluem comunidades agrícolas conhecidas como ejidos, os drones são frequentemente utilizados não só para vigilância, mas também para lançar explosivos durante disputas territoriais.
“Na implantação de drones no México, vimos outras atividades de cartéis, como o bombardeio massivo de Eridas rurais em Michoacán, com a intenção de expulsar a população do ejido”, explicou Felbab-Brown, da Brookings Institution.
“O cartel Geração Jalisco Nueva usou essas táticas para contrabalançar a vantagem local dos cartéis Unidos e suas profundas raízes sociais nessas comunidades. Incapazes de superar isso, eles tentaram expulsar as pessoas”, disse ele.
“Em vários momentos, houve relatos de Michoacan de que dezenas de milhares e, em alguns casos, talvez centenas de milhares de pessoas foram deslocadas dos ejidos como resultado dessas táticas de terra arrasada realizadas com o uso de drones”, disse ele.
