Minha jornada para completar a tríade nuclear me levou a bordo de um bombardeiro stealth B-52 e B-2, a um silo de mísseis balísticos intercontinentais Minuteman e às profundezas de um submarino de mísseis balísticos. A tríade nuclear, composta por mísseis balísticos intercontinentais baseados em terra, mísseis balísticos lançados por submarinos e bombardeiros com capacidade nuclear, é a espinha dorsal da dissuasão estratégica da América. Garante que nenhum adversário consiga esgotar a capacidade do país de responder a um ataque nuclear. Comunicar essa preparação é o que torna a resistência credível. Este é o paradoxo que está no cerne da estabilidade nuclear: para manter o mundo seguro, devemos estar dispostos a utilizar as armas mais perigosas alguma vez construídas.
Esta prontidão reside não apenas na tecnologia em si, mas também nas pessoas que estão preparadas para a utilizar – é o cerne da resistência. Nas três etapas da trilogia, descobri que as armas nucleares dos Estados Unidos não são instrumentos silenciosos à espera do pior dia do mundo; São usados todos os dias para uma dissuasão silenciosa e constante que sinaliza a adversários como a Rússia e a China que qualquer ataque contra os Estados Unidos falhará antes mesmo de começar. Embora grande parte do trio permaneça confidencial, o que fica claro é a extraordinária habilidade e disciplina dos jovens que o operam, e que demonstram que o compromisso é tão importante quanto o avanço da nossa tecnologia.
Outra semelhança notável entre as três pernas do trio é o contraste entre as idades dos jovens e as máquinas que operam estes sistemas. Os aviões que voam, os submarinos que operam e os mísseis que monitorizam são antiquados em qualquer medida. Veja o bombardeiro stealth B-2, por exemplo. Seu design elegante de asa delta ainda parece futurista, mas voou pela primeira vez há mais de 30 anos, antes do lançamento do GPS. Subindo na cabine de comando, fiquei surpreso ao ver que a cabine, embora espaçosa, parecia menos moderna do que a dos aviões comerciais de hoje. O B-52 e o Minuteman III são ainda mais antigos, nascidos no início da Guerra Fria. Até o submarino da classe Ohio em que embarquei foi comissionado no início da década de 1980. Embora cada um destes sistemas tenha sido constantemente actualizado e permaneça letal, são um legado de outra era, prova de que a resistência é sustentada não apenas pela tecnologia, mas por aqueles que a mantêm relevante, fiável e pronta.
Hoje, essa missão de dissuasão está a ser testada como nunca antes. Pouco antes da sua reunião de alto nível com o presidente chinês Xi Jinping, o presidente Donald Trump anunciou que ordenava ao Pentágono que começasse a testar armas nucleares “em pé de igualdade” com a Rússia e a China, e que o processo começaria imediatamente. “Todos estes parecem ser testes nucleares”, disse Trump aos repórteres a bordo do Air Force One. “Não testamos, paramos com isso há anos. Mas assim como outros testam, nós também fazemos.”
Entretanto, outro interveniente está a mudar rapidamente o panorama nuclear: a China. Nos últimos anos, Pequim expandiu enormemente a sua energia nuclear, construiu novos silos de mísseis e desenvolveu mísseis balísticos avançados lançados por submarinos. A Federação de Cientistas Americanos estima que a China tenha actualmente cerca de 500 ogivas, das quais cerca de 440 podem ser entregues por terra, mar ou ar, e poderão ultrapassar as 1.000 no início da década de 2030. Ao contrário dos Estados Unidos ou da Rússia, que operam sob tratados de controlo de armas há décadas, a China não enfrenta tais restrições, sinalizando uma nova era definida não por duas superpotências, mas por três pares nucleares.
Esta realidade torna o triângulo americano mais relevante agora do que em qualquer momento desde a Guerra Fria. É o único quadro que pode dissuadir de forma credível simultaneamente a Rússia e a China. Os submarinos garantem a capacidade de sobrevivência, os mísseis terrestres proporcionam uma resposta imediata e os bombardeiros oferecem uma dissuasão visível e flexível. Juntos, formam uma espinha dorsal estratégica que deve permanecer firme apesar das mudanças na tecnologia, na geopolítica e na liderança.
No entanto, depois de ver a tríade de perto, passei a acreditar que o seu elemento mais importante não é o míssil ou a máquina, mas a pessoa. O profissionalismo silencioso das tripulações que permanecem sob as Grandes Planícies, dos marinheiros que navegam invisíveis em mares escuros e dos pilotos que fabricam aviões mais velhos que os seus pais está no centro da resistência da América. É a sua habilidade e persistência, e não as manchetes ou a retórica, que tornam a guerra nuclear impensável.
A resistência é um jogo que devemos jogar sem pausa, uma disputa travada no silêncio e nas sombras. Não há vitória, apenas cautela, pois neste jogo nunca ganhamos verdadeiramente, mas nunca perdemos.
Naveed Jamali é o primeiro e único jornalista a documentar todas as três vertentes da tríade nuclear dos EUA. Ele é um veterano da Marinha e ex-membro e anfitrião da Comunidade de Inteligência dos EUA. Obsoleto da Newsweek.
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