Você seria perdoado por não se lembrar desse acordo.
No dia 2 de junho deste ano, os Dodgers precisaram de ajuda como arremessador. Na época, sua rotação foi devastada por lesões e seu bullpen foi reformado e ficou sem profundidade. Na manhã seguinte aos seus substitutos terem sido ainda mais sobrecarregados após o curto início de Yoshinobu Yamamoto contra o New York Yankees, os Dodgers saíram e contrataram um arremessador pouco conhecido em um acordo com o Seattle Mariners.
A história da origem de Will Klein começou silenciosamente.
Quase cinco meses antes de se tornar um herói da World Series para os Dodgers, lançando quatro entradas milagrosas sem gols em sua vitória de 18 entradas sobre o Toronto Blue Jays na noite de segunda-feira, Klein se juntou à organização como um rosto anônimo adquirido em troca pelo colega arremessador Joe Jacques nas negociações profundas que os Dodgers fazem dezenas em cada temporada.
Naquele momento, nem mesmo Klein poderia ter previsto a virada estelar em seu futuro.
Ele teve uma ERA de carreira acima de 5,00 nas ligas menores. Ele lutou em ações limitadas nas grandes ligas em 2024, lutando contra um comando ruim e desistindo de nove corridas em oito jogos. Ele já havia mudado de organização três vezes e, no dia anterior, havia sido designado para uma missão pelos fuzileiros navais.
“Fui acordado às 9h por uma ligação perdida e uma mensagem de texto”, lembrou Klein na terça-feira. “Descobri que era DFA. Eu estava muito deprimido na época.”
Agora, no tipo de reviravolta acidental que só outubro pode produzir, Klein gravou seu nome na tradição da World Series.
“Não acho que vai demorar muito”, disse ele.
Como o último homem no bullpen dos Dodgers no Jogo 3, Klein arremessou mais do que jamais havia feito como profissional, lançando 72 arremessos para salvar o time de colocar um jogador no monte.
Ele foi então assediado por seus companheiros de equipe após o home run inicial de Freddie Freeman, antes de ser recebido na sede do clube com um aperto de mão e um “bom trabalho” do ícone dos arremessadores dos Dodgers, Sandy Koufax.
Quando o jogo terminou, ele tinha 500 mensagens perdidas em seu celular. Quando ele tentou responder todas na manhã de terça-feira, conseguiu outros 500. Sua escola em Indiana, disse ele, até postou sua foto no corredor.
“Acordei esta manhã e ainda não parecia que a noite passada aconteceu”, disse ele em entrevista coletiva antes do jogo 4. “Foi uma experiência extracorpórea.
Um destro de 25 anos e barba espessa, originário de Bloomington, Indiana, o caminho de Klein para a maratona de entradas extras de segunda-feira dificilmente poderia ter sido tortuoso.
Ele era principalmente um apanhador no ensino médio, até que um polegar quebrado o forçou a se concentrar no arremesso. Quando ele foi aceito na faculdade em Eastern Illinois, sua pontuação no ACT (ele marcou 34) ajudou quase tanto quanto seu talento natural no braço.
O arremessador dos Dodgers, Will Klein, também lançou uma oitava entrada sem corrida no jogo 1 em Toronto.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Estou muito interessado em estudos”, disse o técnico do Eastern Illinois, Jason Anderson, por telefone na terça-feira. “Se você consegue descobrir uma aula de ciências, você pode descobrir como lançar um controle deslizante.
Anderson não estava errado. Embora Klein tenha sido difícil no início, postando um ERA de 5,74 em suas duas primeiras temporadas universitárias, ele trabalhou incansavelmente para melhorar sua velocidade e aprender como usar a força que gerava com seu corpo de membros longos e 1,80 m.
À medida que sua bola rápida chegava aos três dígitos, ele começou a atrair a atenção dos olheiros da MLB. Embora a temporada júnior de 2020 de Klein tenha sido interrompida pela pandemia de COVID-19 após quatro partidas, ele se mostrou promissor o suficiente nas ligas universitárias de verão antes de ser convocado na quinta e última rodada daquele ano pelo Kansas City Royals.
A ascensão de Klein às ligas principais não foi linear a partir daí. Seu fraco comando (ele teve uma média de quase sete caminhadas por nove entradas em seus primeiros três anos na liga menor) o impediu mesmo enquanto ele subia na hierarquia organizacional do Royals.
Klein chegou às grandes ligas no ano passado, mas fez apenas quatro partidas antes de ser contratado pelo Oakland Athletics. No inverno passado, depois de terminar a campanha de 2024 com um ERA 11,05, ele foi transferido para os Mariners.
Devolver nesse pacote? “Considerações adicionais”, de acordo com o log de transações da MLB.
“Toda a sua carreira foi (cheia de) desafios”, disse Anderson. “Ele realmente só precisava de algum tempo e de alguém que acreditasse nele.
Com os Dodgers, foi exatamente isso que ele descobriu.
Muito antes de sua chegada, Klein já tinha admiradores na organização. O diretor de arremessos do clube, Rob Hill, ficou imediatamente impressionado com seu aquecedor alto e curva de meio-80 mph quando viu Klein arremessar pela primeira vez em jogos da liga secundária em campo durante o treinamento de primavera em 2021 e 2022.
“Lembro-me vividamente de seus jogos contra nós no treinamento de primavera”, disse Hill. “Eu estava andando por aí perguntando às pessoas quem é esse cara?” Essa foi minha primeira apresentação a ele.”
Depois de ser negociado com os Dodgers, Klein foi contratado pelo triplo A de Oklahoma City para trabalhar com os treinadores de arremessadores da liga secundária Ryan Dennick e David Anderson. Lá, ele começou a refinar sua abordagem e a confiar mais em seu arsenal de alta octanagem na zona. Ele acertou incríveis 44 rebatedores em 22 ⅔ entradas.
“Ele nunca teve falta de coisas”, disse Anderson à OKC TV no final da temporada. “Foi só entrar na zona e forçar a ação.
Durante quatro passagens pelo elenco da MLB no segundo semestre do ano – durante as quais ele postou um ERA de 2,35 em 14 jogos – Klein também trabalhou com os treinadores de arremessadores da liga principal Mark Prior e Connor McGuinness para desenvolver um varredor que lhe daria o importante terceiro arremesso.
“Acho que nossos treinadores fizeram um trabalho fantástico ao limpar o campo, colocá-lo na zona de ataque e trabalhar no controle deslizante”, disse o técnico Dave Roberts. “Ele é um ótimo jovem. E é uma daquelas coisas que você realmente não sabe até jogar alguém no fogo.”
Os Dodgers originalmente não fizeram isso em outubro, enviando Klein para um campo chamado “stay hot” no Arizona durante as três primeiras rodadas dos playoffs.
Mas enquanto Klein estava lá, Hill disse que “foi notável o quão introspectivo ele era” durante duas semanas de treino de rebatidas ao vivo, com o arremessador “constantemente pedindo feedback e tentando continuar para ter certeza de que seu material estava pronto.
Durante a semana de folga do time antes da World Series, Klein foi enviado a Los Angeles para lançar mais rebatidas ao vivo contra seus rebatedores da grande liga. Ele imediatamente causou outro impacto e ajudou a levá-lo ainda mais à consideração do elenco do Fall Classic, enquanto a equipe considerava maneiras de embaralhar o bullpen.
Ainda assim, quando Klein soube que estaria realmente ativo na World Series, ele admitiu que foi uma surpresa.
“Vou até lá”, disse ele a si mesmo, “e farei o que puder para ajudar todos aqueles caras que trabalharam duro.”
Depois de aguentar uma entrada sem gols no jogo 1 contra os Blue Jays, Klein começou a sentir outra oportunidade chegando enquanto o jogo de segunda-feira se estendia noite adentro.
“Percebi que quando olhei em volta e meu nome era o único que restava, eu queria (continuar lançando) até poder”, ele riu.
Cada vez que ele voltava ao banco de reservas entre as entradas, ele dizia à comissão técnica que estava pronto para ir.
“Ninguém mais vai se importar com o cansaço das minhas pernas agora”, disse ele. “Acabei de fazer mais um arremesso e depois lançar outro.
Em Illinois, Anderson era como todos os outros do passado de Klein. Espantado com a profundidade que ele conseguiu cavar na pilha. Movidos pelo momento, como ele estava, eles nunca poderiam ter previsto ou imaginado.
“Tudo sobre ele – sua mentalidade, sua ética de trabalho, seus obstáculos, sua jornada – é como se ele estivesse destinado a estar nessa área naquela época”, disse Anderson. “Esse é um dos maiores jogos de beisebol da história.
E contra todas as probabilidades, foi Klein quem deixou talvez a marca mais heróica.
