À medida que a guerra EUA-Israel entrava no seu 12º dia na quarta-feira, aumentam as especulações nos Estados Unidos sobre se as tropas americanas serão enviadas para o Irão.
O senador democrata Richard Blumenthal disse que estava mais irritado em sua carreira política depois de participar de um briefing confidencial sobre a guerra do Irã para o Comitê de Serviços Armados do Senado, na terça-feira.
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“Saí deste briefing mais insatisfeito e irritado do que qualquer briefing anterior em meus 15 anos”, disse Blumenthal aos repórteres, acrescentando que tinha mais perguntas do que respostas sobre os objetivos dos EUA.
“Estou mais preocupado com a ameaça às vidas americanas do que com o potencial envio dos nossos filhos e filhas para o Iraque. Estamos no bom caminho para enviar forças americanas para o terreno no Irão para cumprir quaisquer objectivos potenciais aqui.”
A guerra ao Irão é a mais recente condenação dos democratas, que enfrentaram a oposição republicana num esforço para controlar a autoridade do presidente dos EUA, Donald Trump, de ir à guerra sem a aprovação do Congresso.
Os democratas acusaram a administração republicana de Trump de não ter conseguido justificar adequadamente porque é que os EUA atacaram o Irão e porque é que a guerra deveria continuar.
O senador Chris Murphy, outro democrata que participou na reunião, escreveu numa publicação na quarta-feira que, embora as autoridades digam que o objectivo da guerra é destruir os activos militares do Irão, não conseguiram delinear qualquer plano a longo prazo.
No início da guerra, Trump disse que os EUA pretendiam impedir o Irão de produzir armas nucleares, embora Teerão tenha mantido o seu programa nuclear apenas para fins civis.
Analistas disseram que as operações terrestres no vasto e acidentado terreno do Irã seriam “extremamente” difíceis, mas não impossíveis.
Aqui está o que sabemos sobre uma possível implantação dos EUA e como seria essa missão:
O que as autoridades dos EUA estão dizendo?
O governo dos EUA não confirmou se as tropas dos EUA estão destacadas para o Irão, mas as autoridades não descartaram a possibilidade.
O secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse à rede de TV CBS esta semana que os EUA estão “dispostos a ir tão longe quanto for necessário” e garantir que Washington “nunca alcance as ambições nucleares do Irã”.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Leavitt, disse na semana passada que as operações terrestres “não fazem parte do plano neste momento”, mas Trump mantém as opções em aberto.
O discurso do Secretário de Estado Marco Rubio numa reunião do Congresso na semana passada ofereceu algumas pistas sobre a necessidade de uma força terrestre.
Rubio disse que os EUA precisam proteger fisicamente o material nuclear no Irã.
“As pessoas vão ter que ir buscá-lo”, disse Rubio, sem esclarecer a quem se referia.
As suas observações foram feitas ao mesmo tempo que se descobriu que Trump tinha falado com grupos rebeldes curdos iranianos baseados no Iraque ao longo da sua fronteira com o Irão.
Não está claro o que foi discutido, mas analistas disseram que isso poderia envolver os EUA usando as forças armadas curdas como representantes no terreno.
As sondagens indicam que a maioria dos americanos se opõe ao envio de tropas dos EUA para o Irão.
De acordo com uma pesquisa da Universidade Quinnipiac esta semana, cerca de 74 por cento dos entrevistados, a maioria dos quais inclina-se para a esquerda política. Numa rápida sondagem por mensagem de texto no início da guerra, a maioria dos entrevistados disse ao The Washington Post que eram contra a guerra.
De acordo com uma sondagem Reuters-Ipsos realizada nas horas seguintes ao início da guerra, em 28 de Fevereiro, 43 por cento dos entrevistados disseram que desaprovavam a guerra, e outros 29 por cento disseram que não tinham certeza. Apenas um em cada quatro aprova o ataque EUA-Israel.
Quais países os EUA invadiram nas últimas décadas?
Os EUA estiveram envolvidos em muitas operações militares desde o fim da Guerra Fria.
Washington e os seus aliados da NATO invadiram o Afeganistão em Outubro de 2001, na sequência dos ataques da Al-Qaeda em Nova Iorque e no Pentágono em 11 de Setembro desse ano. O então presidente dos EUA, George W. Bush, disse que o objetivo era expulsar os combatentes da Al-Qaeda e capturar o líder do grupo militante, Osama bin Laden.
A invasão foi o início de uma guerra de 20 anos e da invasão do Afeganistão, durante a qual 170.000 a 210.000 pessoas foram mortas. Cerca de 130 mil soldados da OTAN estiveram envolvidos. Quando os EUA finalmente se retiraram em 2021, 2.500 soldados norte-americanos ainda estavam estacionados lá.
Assim, as forças dos EUA e as forças aliadas invadiram e ocuparam o Iraque em Março de 2003 para destruir “armas de destruição maciça” e remover Saddam Hussein do poder. Isto desencadeou a Guerra do Iraque, que resultou entre 150.000 e um milhão de mortes. Cerca de 295.000 soldados estiveram envolvidos no início e cerca de 170.300 soldados foram retirados até ao final da guerra, em Dezembro de 2011.
Recentemente, as forças especiais dos EUA invadiram a Venezuela e sequestraram o presidente Nicolás Maduro e a sua esposa. Durante uma operação limitada em 3 de janeiro, os militares dos EUA bombardearam as defesas aéreas da Venezuela antes que a unidade terrestre se movesse para o complexo de Maduro em Caracas. Autoridades venezuelanas disseram que pelo menos 23 funcionários de segurança venezuelanos foram mortos, e Cuba disse que 32 de seus cidadãos que faziam parte da equipe de segurança de Maduro foram mortos.
Como poderá desenrolar-se uma invasão terrestre no Irão?
O Irão é quatro vezes maior que o Iraque e tem um terreno montanhoso difícil.
Ao contrário da invasão do Iraque, uma operação para recuperar fisicamente material nuclear no Irão seria bem definida, com objectivos precisos e envolveria menos soldados para minimizar o risco, disseram analistas.
“É mais provável que se refira a operações limitadas e especializadas envolvendo pequenas unidades visando instalações específicas, potencialmente apoiadas por forças de desdobramento rápido, como a 82ª Divisão Aerotransportada”, disse Thomas Bonney James, professor do AFG College da Universidade de Aberdeen, no Qatar, à Al Jazeera.
Uma unidade de elite da Força Aérea dos EUA treinada para o rápido lançamento de pára-quedas em zonas de conflito para capturar aeródromos ou outros locais importantes. A mesma unidade foi implantada durante a Segunda Guerra Mundial, nas guerras do Afeganistão e do Iraque.
O objetivo da missão é localizar e neutralizar o urânio enriquecido no Irão.
Os alvos, segundo os analistas, eram as instalações nucleares mais críticas do Irão: a instalação nuclear de Natanz, a central de enriquecimento de combustível de Fordow e o Centro de Tecnologia Nuclear de Isfahan. A Ilha Kharg, um atol economicamente importante através do qual flui a maior parte das exportações de petróleo do Irão, também poderia ser alvo.
“Qualquer operação terrestre limitada permitiria que aeronaves e meios de apoio alcançassem os alvos com segurança, ao mesmo tempo que ganhavam superioridade aérea e suprimiam as defesas aéreas iranianas”, disse James.
Forças de desdobramento rápido, como a 82ª Divisão Aerotransportada, protegem os pontos de entrada, incluindo campos de aviação ou áreas de preparação. Unidades especiais, como os SEALs da Marinha dos EUA ou as Forças Especiais do Exército dos EUA, executam então as tarefas mais sensíveis no terreno, disse ele.
James disse que a missão irá “penetrar instalações reforçadas, reunir inteligência e localizar ou proteger material nuclear sensível com ênfase geral na velocidade, precisão e exposição limitada”.
Uma vez concluída, disse ele, uma estratégia de saída rápida poderia começar, com as tropas movendo-se rapidamente para os pontos de retirada e saindo do país num curto período de tempo.
Como poderá o Irão responder?
Desde a eclosão da guerra dos EUA e de Israel contra o Irão, o Irão lançou vários ataques contra activos militares israelitas e dos EUA em todo o Golfo.
Outras infra-estruturas foram atingidas no Iraque, Bahrein, Kuwait, Qatar, Arábia Saudita, Jordânia, Omã e Emirados Árabes Unidos.
Analistas disseram que a resposta foi um indicador claro de como o Irã reagiria a um ataque terrestre dos EUA.
Neil Quilliam, do think tank britânico Chatham House, disse que uma missão terrestre dos EUA que exigiria apoio aéreo constante e grandes contingências terrestres seria perigosa e provavelmente desencadearia uma “resposta forte” de Teerã.
Mesmo uma pequena operação poderia agravar o conflito e desencadear mais ataques com mísseis iranianos ou ataques de grupos proxy iranianos, como o Hezbollah no Líbano e os Houthis no Iémen, dizem os especialistas.
“Estas são operações altamente perigosas, complexas e demoradas, num ambiente muito hostil e contra instalações fortemente vigiadas pelas forças de segurança do país”, acrescentou Quilliam, numa altura em que o comando militar do Irão ainda parece intacto.
Os EUA já não atacaram as instalações nucleares do Irão?
Na verdade, sim.
Durante a Guerra de 12 Dias contra o Irão, em Junho, os EUA atacaram três das maiores instalações nucleares do Irão no âmbito da Operação Martelo da Meia-Noite: Fordow, Natanz e Isfahan. Foi uma elaborada operação secreta destinada a acabar com as capacidades de enriquecimento nuclear de Teerã, disseram autoridades.
Em 30 minutos e na calada da noite, bombardeiros furtivos dos EUA entraram no espaço aéreo iraniano e lançaram poderosas bombas destruidoras de bunkers, concebidas para penetrar nas estruturas montanhosas endurecidas sobre as quais Fordow e Natanz foram construídos. Um submarino dos EUA disparou duas dúzias de mísseis Tomahawk contra as instalações de pesquisa e produção de Isfahan.
Autoridades dos EUA disseram que os bombardeiros haviam se retirado do espaço aéreo iraniano no momento em que Teerã foi detectado sob ataque.
Trump afirmou que os locais foram “apagados”, mas disse que Israel matou vários cientistas nucleares iranianos.
No entanto, as autoridades iranianas na altura disseram que era esperado um ataque às suas instalações e que Fordow foi evacuado antecipadamente.
Rafael Grassi, chefe da Agência Internacional de Energia Atómica, alertou mais tarde que o Irão poderia retomar o enriquecimento de urânio – o processo de levar o urânio à qualidade de armamento – em “alguns meses” porque algumas instalações “ainda estavam de pé”.
Grassi disse que Teerã tinha um estoque de urânio enriquecido em 60 por cento no momento dos ataques, e não estava claro se eles haviam sido transferidos. Nesse nível, o urânio está logo abaixo do grau de armamento e, se for processado posteriormente, pode ser usado para produzir bombas nucleares.
Em 24 de Fevereiro, apenas quatro dias antes de os EUA e Israel lançarem outra guerra contra o Irão, o porta-voz da Casa Branca, Leavitt, chamou novamente a Operação Midnight Hammer de “uma missão esmagadoramente bem-sucedida”.
