Plus d’un million d’Américains ont été avertis d’éviter les activités de plein air et de garder leurs fenêtres fermées alors que la qualité de l’air près de la frontière sud des États-Unis atteint des niveaux dangereux.
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a émis vendredi une alerte généralisée pour le Texas et le Nouveau-Mexique. L’air de deux immenses régions du sud, qui engloutissent environ 1,3 million de personnes, a été déclaré « malsain » ou « dangereux » à respirer.
La pollution de l’air, connue sous le nom de particules ultrafines (PM2,5), a été imputée à cette situation généralisée. Ce sont des particules microscopiques suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons, provoquant une inflammation, des difficultés respiratoires et d’autres problèmes de santé lorsqu’elles sont inhalées.
Des nuages dangereux couvrent les grandes villes du Texas, notamment El Paso, Lubbock, Midland et Odessa. Au Nouveau-Mexique, de grandes communautés comme Hobbs, Carlsbad et Deming se trouvent également dans la zone rouge, selon les données en temps réel de l’EPA.
Le site Web de suivi de la qualité de l’air, IQAir, a également enregistré d’importantes zones d’air dangereux dans le Sud, notant que plusieurs incendies polluants ont été signalés juste à l’extérieur d’Odessa et que les vents régionaux poussaient les particules dangereuses vers le nord.
Vendredi, la chaîne de télévision IQAir d’Odessa a rapporté que les niveaux de PM2,5 étaient plus de 18 fois supérieurs à la limite de sécurité recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Mais à 14 heures HE, un panache d’air pollué beaucoup plus dangereux s’était formé à l’ouest de ce nuage, s’étendant sur environ 200 milles à travers la frontière mexicaine avec les États du Texas et du Nouveau-Mexique.
L’EPA a averti que plusieurs zones du district étaient considérées comme « dangereuses » pour la santé humaine, la pire note que l’agence ait attribuée aux mesures de qualité de l’air.
Fumée visible depuis El Paso, Texas, février 2025. Les polluants tels que les PM10 sont constitués de grosses particules qui proviennent généralement de la fumée, de la suie et d’autres émissions toxiques (image de stock)
L’EPA a averti que l’air le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique a atteint des niveaux « dangereux » (indiqués en violet foncé), en particulier autour de la ville d’El Paso, où vivent près de 700 000 personnes.
Il a été conseillé à toutes les personnes se trouvant à l’intérieur des deux nuages massifs, chacun s’étendant sur 200 milles au sud, de garder leurs fenêtres fermées pour éviter l’air extérieur sale, d’éviter les exercices en plein air, de porter un masque facial en quittant la maison et de faire fonctionner un purificateur d’air s’ils en ont un.
Ce type de particules est suffisamment petit pour pénétrer dans les poumons, provoquant des dommages, aggravant les problèmes respiratoires tels que l’asthme et provoquant même des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux pouvant entraîner une mort prématurée s’ils sont respirés en grande quantité.
Selon l’EPA, une large bande d’air vers l’est, s’étendant de Fort Stockton, au Texas, au sud jusqu’à la petite ville de Priona, dans la partie nord de l’État, est devenue dangereuse pour la respiration du public.
Il couvre une distance de près de 300 miles et abrite plus de 600 000 habitants du Texas et du Nouveau-Mexique.
Une poche d’air malsain plus dangereuse s’est formée dans le centre-ouest le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, près de la ville d’El Paso, qui compte près de 700 000 habitants.
La Commission texane sur la qualité de l’environnement a également averti que les niveaux de PM10 à El Paso avaient atteint des niveaux malsains.
Les PM10 sont un type de pollution atmosphérique composé de petites particules solides ou de gouttelettes liquides de moins de 10 micromètres de diamètre flottant dans l’air, plus fines qu’un cheveu.
Ces particules inhalables peuvent pénétrer profondément dans les poumons lorsqu’elles sont inhalées et sont généralement produites par la poussière de construction, le pollen, la moisissure, la fumée, la suie, les émissions industrielles et la poussière soufflée par le vent.
Odessa, Texas (photo) est au centre d’une alerte sur la qualité de l’air de l’Environmental Protection Agency vendredi.
Le 27 mars à 15 h HE, les données de suivi en temps réel de l’EPA montrent une grande quantité d’air « dangereux » au-dessus d’El Paso (à gauche) et une autre grande quantité d’air dangereux disparaissant lentement au-dessus d’Odessa (à droite).
Les PM10 sont nettement plus grosses que les PM2,5, de minuscules particules constituées de composés toxiques ou de métaux lourds provenant des gaz d’échappement des voitures et des usines.
Dans le parc voisin de Sunland, au Nouveau-Mexique, les niveaux de PM2,5 ont grimpé jusqu’à plus de quatre fois la limite de sécurité recommandée.
IQAir a également averti que l’indice local de qualité de l’air pour les zones proches d’El Paso avait atteint 174 à 14 heures. ET.
Les niveaux de qualité de l’air sont mesurés de 0 à 500. Bon (0-50) présente peu de risque, modéré (51-100) peut affecter les personnes sensibles, malsain (101-150) augmente le risque dans les groupes sensibles et malsain (151-200) affecte tout le monde et limite les activités de plein air.
Les conditions difficiles autour d’El Paso sont en grande partie dues au relief naturel le long de la frontière sud des États-Unis, notamment aux énormes tempêtes de poussière soufflant vers le nord depuis le désert de Chihuahuan.
Un important smog provenant des voitures, des camions et des usines s’est également répandu de l’autre côté de la frontière jusqu’à Juarez, une ville mexicaine en croissance rapide de plus de 1,6 million d’habitants.
Cela a conduit l’American Lung Association à attribuer à El Paso la note « F » pour la pollution par l’ozone en 2025.
