Ao mudar para assentos atribuídos, a Southwest Airlines mudou sua política para passageiros que não conseguem acomodar um assento: eles terão que pagar por um segundo assento.
De acordo com as alterações introduzidas na terça-feira, 27 de janeiro, os “clientes vizinhos com excesso de assentos” são informados de que devem comprar mais de um assento no momento da reserva. Se a equipe da Southwest determinar que um passageiro que comprou um assento precisa de espaço adicional, o passageiro será obrigado a pagar a taxa do dia de viagem por outro assento – ou, se o voo estiver lotado, será transferido para outro voo.
Se o voo não estiver totalmente reservado, o passageiro que adquiriu um assento extra poderá solicitar um reembolso.
Ao determinar se um passageiro cabe em um assento, a política da Southwest afirma: “o apoio de braço é considerado o limite decisivo”.
A nova regra é uma grande mudança em relação à política anterior de “tamanho do cliente” da Southwest, que era considerada uma das mais amigáveis do setor para passageiros maiores. Anteriormente, o passageiro tinha a opção de adquirir um assento extra – e poderia obter o reembolso mesmo que o voo estivesse totalmente lotado.
Essa política generosa foi implementada depois que o diretor de cinema de Hollywood Kevin Smith (“Clerk”, “Chasing Amy”) criticou publicamente a companhia aérea em 2010 por removê-lo de um voo de Oakland para Burbank porque, segundo os funcionários, ele não cabia em um único assento.
Quando a Southwest anunciou no verão passado que mudaria o protocolo de assentos extras, o diretor executivo da Associação Nacional para o Avanço da Aceitação de Gordura disse ao New York Times que a decisão seria “horrível” para alguns passageiros grandes por causa do custo e do potencial constrangimento. “A Southwest era o único farol de esperança para muitas pessoas gordas que de outra forma não voariam”, disse Tigresa Osborn ao jornal. “E agora esse farol se foi.”
Entre as mudanças em 27 de janeiro na Southwest estava a substituição de sua política de assentos abertos por assentos atribuídos. No ano passado, encerrou outra política incomum, permitindo que cada passageiro despachasse duas malas gratuitamente. Ambas as decisões foram tomadas enquanto a companhia aérea estava sob pressão dos investidores para aumentar as receitas.
