As lontras marinhas que vivem na costa da Colúmbia Britânica estão expostas e absorvem altos níveis de “produtos químicos permanentes”, ou PFAS.
As lontras que vivem perto de densas populações humanas e zonas de navegação são as mais afetadas pelo PFAS, indicando uma ameaça acrescida aos ecossistemas marinhos.
O que está acontecendo?
Um novo estudo conclui que produtos químicos tóxicos e sintéticos são predominantes em lontras marinhas ao longo da costa do Canadá e ameaçam a sua sobrevivência.
Os pesquisadores coletaram amostras de tecido de 11 lontras marinhas encontradas mortas na costa da Colúmbia Britânica. Todos eles testaram positivo para PFAS. Os investigadores observaram níveis elevados de PFAS nos fígados de lontras mortas, onde os produtos químicos são facilmente absorvidos e acumulam-se.
Os níveis de PFAS foram mais elevados em lontras em áreas próximas a centros urbanos movimentados e rotas marítimas. Nestes locais, as concentrações de PFAS em lontras foram mais do que triplicadas.
Peter Ross, um cientista não afiliado da Raincoast Conservation Foundation, descreveu as descobertas como “não surpreendentes, mas ainda assim preocupantes”.
Ele também lembrou que esses “produtos químicos são um risco à saúde de algumas espécies, incluindo os seres humanos, e temos sido muito lentos para trabalhar na estrutura regulatória”.
Por que os altos níveis de PFAS são um problema?
Embora as lontras marinhas sejam animais selvagens, elas absorvem produtos químicos produzidos pelo homem que prejudicam a sua saúde. A proximidade dos animais aos humanos afecta os seus níveis de exposição e a sua saúde reflecte a saúde dos ecossistemas costeiros.
PFAS são produtos químicos que não se decompõem facilmente e se acumulam nos tecidos ao longo do tempo, especialmente no fígado. Estudos relacionaram a exposição ao PFAS a tudo, desde danos a órgãos até problemas de reprodução, perturbações hormonais e imunotoxicidade.
Para as lontras, isto pode significar que, apesar da sua impressionante resiliência, o seu metabolismo e imunidade estão comprometidos pela contaminação por PFAS. As lontras marinhas foram reintroduzidas na natureza após serem exploradas no comércio de peles. No entanto, a descoberta desta contaminação por PFAS prejudica estes esforços de restauração, criando um novo risco para o ecossistema com amplas implicações para a cadeia alimentar marinha e a cadeia alimentar costeira.
O que está sendo feito para controlar o PFAS?
Tais estudos incentivam os investigadores e os decisores políticos a aumentar a monitorização da vida selvagem e a reforçar as restrições aos PFAS para a proteger. Também ajudam a sensibilizar o público para os riscos representados pelos PFAS e permitem-nos proteger e restaurar os habitats costeiros.
O que está acontecendo com as lontras marinhas na Colúmbia Britânica é um dos muitos exemplos da prevalência de PFAS em nosso mundo hoje. Com uma maior consciência do problema, podemos ajudar a conter esta poluição invisível que já existe há tantos anos.
Você pode ajudar a aumentar a conscientização sobre os efeitos do PFAS compartilhando notícias como esta com familiares e amigos. Obter uma compreensão mais aprofundada de questões climáticas complexas, como a propagação de PFAS, pode ajudar-nos a tomar medidas nas nossas comunidades para proteger a saúde humana e animal.
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