De acordo com o South China Morning Post, uma equipa de investigação na China deu um grande passo no sentido de tornar a energia nuclear mais sustentável.
Cientistas da Academia Chinesa de Ciências confirmaram que um reator experimental de sal fundido de tório no deserto de Gobi converteu com sucesso o tório em combustível de urânio utilizável.
É um avanço que poderia expandir dramaticamente o fornecimento mundial de combustível nuclear, ao mesmo tempo que reduziria as limitações que impedem a tecnologia.
Por que isso importa? Vamos voltar atrás: a fissão nuclear é o processo de divisão de átomos para liberar calor. Esse calor pode então ser usado para gerar eletricidade.
Muitos cientistas elogiaram a fissão nuclear por produzir muito menos poluição atmosférica do que a queima de combustíveis fósseis.
Contudo, os reactores tradicionais dependem de um fornecimento limitado de urânio extraído. Além disso, esses reatores produzem resíduos que devem ser manuseados com cuidado.
O tório, por outro lado, é muito mais abundante. Se os reactores pudessem converter de forma fiável o tório em combustível de urânio utilizável, os países poderiam fornecer abastecimentos de combustível maiores e mais estáveis.
No entanto, a tecnologia ainda está longe de ser perfeita.
Especialistas como Edwin Lyman salientam que os novos projetos de reatores ainda apresentam desafios de segurança, custos e gestão de resíduos. A União dos Cientistas Preocupados alertou que muitos reactores “avançados” não são necessariamente mais seguros do que as centrais nucleares já em utilização.
No entanto, este progresso surge num momento em que o mundo necessita de todas as opções energéticas mais limpas possíveis. A energia nuclear não é renovável (porque é finita), mas produz muita eletricidade com baixo teor de carbono.
Quando combinado com outras fontes de energia limpa, como a solar e a eólica, pode reduzir o estresse na rede energética e reduzir a poluição do ar.
Então, o que vem a seguir?
O projeto do reator da China continua experimental, mas os pesquisadores dizem que o sistema gera calor de forma consistente.
Li Qingyuan, secretário do Partido Comunista Chinês e vice-diretor do Instituto de Física Aplicada de Xangai, disse ao South China Morning Post: “Desde que atingiu a criticidade pela primeira vez em 11 de outubro de 2023, o reator de sal fundido de tório tem gerado continuamente calor por meio da fissão nuclear”.
Se as fases futuras continuarem a ser bem-sucedidas, os reatores baseados em tório poderão eventualmente fornecer um caminho mais sustentável para a energia nuclear. Na pior das hipóteses, será mais uma ferramenta no esforço global para reduzir a poluição e construir um futuro energético mais resiliente.
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