A decisão da CBS de retirar um segmento do programa “60 Minutes” sobre a suposta tortura e condições desumanas dentro da famosa prisão de El Salvador, poucas horas antes de ir ao ar, perturbou os estudantes da UC Berkeley, cuja pesquisa ajudou a produzir o relatório.
Os estudantes do Centro de Direitos Humanos da UC Berkeley Law contribuíram para um relatório da Human Rights Watch intitulado “‘Você chegou ao inferno’: tortura e outros abusos contra venezuelanos na megaprisão de El Salvador”, que detalha alegações de espancamentos, abuso sexual e confinamento no Centro para a Contenção do Terrorismo, ou CECOT.
Eles analisaram imagens de satélite e vídeos de redes sociais postados por visitantes da prisão para ajudar a reconstruir o layout das instalações e confirmar os relatos de 40 ex-presidiários na prisão de segurança máxima, que detinha centenas de imigrantes venezuelanos deportados pela administração Trump no início deste ano.
Os resultados dos alunos da UCB seriam apresentados no segmento “60 Minutes” da CBS, programado para ir ao ar no domingo. Mas horas antes da transmissão, os executivos da rede interromperam o segmento, dizendo em uma postagem nas redes sociais que seria veiculado em uma data futura. A rede de televisão canadense postou brevemente o segmento em seu aplicativo de streaming na segunda-feira, e o vídeo logo foi baixado e amplamente compartilhado online.
Alexa Koenig, diretora do Centro de Direitos Humanos da UC Berkeley Law, disse que os estudantes estavam ansiosos para ver seu trabalho ajudar a informar o público sobre as condições dentro da prisão.
“É decepcionante depois da incrível reflexão e cuidado que dedicaram a esta análise”, disse Koenig.
Grupos de direitos humanos criticaram a decisão do governo no início deste ano de enviar imigrantes para a CECOT, uma prisão de segurança máxima construída em 2023 e concebida para deter milhares de alegados membros de gangues. Funcionários do governo afirmaram que as deportações estavam relacionadas com organizações criminosas que representam uma ameaça para os Estados Unidos, embora os críticos tenham questionado as provas utilizadas para apoiar essas alegações.
Depois de aceitar os imigrantes como parte de um acordo com o governo dos EUA, o governo de El Salvador fechou um acordo em julho para devolver 252 venezuelanos à sua terra natal em troca de 10 cidadãos dos EUA e residentes permanentes sob custódia venezuelana.
Koenig, que foi entrevistada para o segmento “60 Minutes”, disse que não recebeu nenhuma explicação dos produtores sobre o motivo do adiamento da peça.
“É lamentável que o povo americano não tenha tido a oportunidade de ver esta história”, disse ela, acrescentando que é importante que os cidadãos compreendam as ações que o governo dos EUA toma “em seu nome”.
Nem a CBS News nem sua controladora, Paramount, responderam imediatamente a um pedido de comentário.
De acordo com várias reportagens, o editor-chefe da CBS News, Bari Weiss, retirou o item em parte porque faltava um comentário oficial de um funcionário do governo. Numa chamada editorial com a equipa da CBS, Weiss disse que a história precisava de mais reportagens, uma vez que o público já sabia que “o povo venezuelano foi submetido a um tratamento terrível nesta prisão”, segundo os relatórios.
A repórter do segmento, Sharyn Alfonsi, criticou a decisão num e-mail a colegas obtido por organizações de notícias, escrevendo que acreditava que era política e não editorial.
Desde então, a CBS tem enfrentado críticas de legisladores democratas e defensores da imprensa que acusaram a rede de ceder à pressão política.
A empresa é, na verdade, propriedade de David Ellison, um aliado do presidente Donald Trump que assumiu o controle da empresa este ano após receber a aprovação antitruste do governo. Seu pai, Larry Ellison, fundador da Oracle, é um doador republicano de longa data e conselheiro do presidente.
Desde que Ellison o contratou para liderar a CBS News, Weiss examinou as decisões editoriais da rede, incluindo o tratamento de histórias politicamente sensíveis. Ela rejeitou sugestões de que essas decisões refletissem preconceitos políticos.
Para Koenig e seus alunos, o foco permanece em saber se sua pesquisa acabará alcançando um público amplo.
“Eles ficaram entusiasmados por terem a oportunidade de realmente melhorar o trabalho”, disse Koenig. “E espero que tenha um impacto positivo.”
