A temporada do Arizona terminou com uma derrota no Holiday Bowl, mas todo o resto foi um sucesso.
Um time que estava projetado para ficar na última posição do Big 12 terminou dois jogos fora do primeiro lugar.
Um treinador principal na berlinda chamou sua equipe de volta, restaurou a responsabilidade e garantiu seu futuro.
Houve um reequilíbrio maciço da competição intra-estadual que foi para o norte.
Tudo sugere a nota mais alta possível para os Wildcats considerando a temporada. E, no entanto, há uma reviravolta: 2025 foi um grande sucesso, em parte porque 2024 foi muito grande.
Se os Wildcats não tivessem caído e queimado no primeiro ano de mandato do técnico Brent Brennan, a promoção no Ano 2 não teria sido tão surpreendente, notável ou elogiada.
O crédito por ganhar nove vem com uma responsabilidade comparável por ganhar quatro.
Brennan está bem ciente dos erros cometidos em 2024, quando substituiu Jedd Fisch no final da temporada e sacrificou a cultura em uma tentativa desesperada de impedir que os jogadores entrassem na janela de transferências.
Na verdade, ele falou publicamente sobre “baijar a bunda de todo mundo, pedindo-lhes para ficarem” – e a subsequente má química – antes da temporada de 2025.
A limpeza que se seguiu, que incluiu grandes mudanças na equipe técnica, acréscimos bruscos na janela de transferência e padrões mais elevados de responsabilidade, resultou em grandes melhorias e na terceira aparição dos Wildcats em uma década.
É possível continuar?
Os Wildcats, sem dúvida, terão como objetivo um campeonato Big 12, e não há nada de errado em mirar alto. Mas o Arizona precisa de algo mais fundamental: precisa de consistência.
Poucos programas em qualquer lugar sofreram tantas reviravoltas nos últimos anos como os Wildcats, desde o colapso no final da temporada sob o comando de Kevin Sumlin até a ascensão espetacular sob o comando de Fisch, até a erupção inesperada e depois a rápida recuperação sob o comando de Brennan.
O Arizona teve uma sequência de quatro jogos (pelo menos) nos últimos quatro anos:
2021: 1-11
2022: 5-7
2023: 10-3
2024: 4-8
2025: 9-4
Isso é suficiente para induzir enjôo permanente. E certamente não é ideal para venda de ingressos, formação de elenco, retenção de equipe e exposição na mídia.
Do nosso ponto de vista, os Wildcats devem chegar à marca de 0,500 no próximo outono, se não acabarem no lado errado dos deuses do futebol. (Eles não produzem temporadas consecutivas de vitórias desde 2014-15.)
Os coordenadores que desempenharam um papel vital na reviravolta, Seth Doege (ataque) e Danny Gonzalez (defesa), devem regressar.
O mesmo acontece com Noah Fifita, o quarterback dos 12 grandes que lidera o time titular.
A programação fora da conferência é mais do que administrável com NAU e Northern Illinois em casa e o estado de Washington na estrada.
E a programação da conferência parece favorecer o Arizona, que apresenta três dos principais programas do Big 12 (Arizona State, Iowa State e Utah) e apenas dois que acontecem na estrada (Texas Tech e BYU).
Dito de outra forma: o caminho para sete vitórias – para outra vaga no bowl, para um mínimo de consistência – é amplo e suave.
Pelo menos é assim que parece 236 dias antes do primeiro pontapé inicial.
Nas 12 Grandes, pouca coisa sai como o esperado. Os Wildcats terão que enfrentar algumas reviravoltas completamente razoáveis e algumas impensáveis nesta fase inicial.
As melhores equipes para lidar com o aumento são aquelas com o retorno do técnico, do quarterback, do coordenador ofensivo e do coordenador defensivo.
Esses quatro pilares estão em vigor em Tucson.
Arizona State (peça que falta: quarterback), Utah (técnico principal e coordenadores), BYU (coordenador defensivo), Texas Tech (quarterback), TCU (coordenador ofensivo, quarterback), Cincinnati (coordenador defensivo, quarterback) e Iowa State (tudo) não têm pelo menos um em vigor.
O cálculo de mitigação de risco parece favorecer o Arizona.
Isso não chega nem perto de garantir um título de conferência ou uma oferta avançada de bowl.
Afinal, os Sun Devils estabeleceram seus quatro pilares no verão passado e encerraram o ritmo na corrida da conferência.
Mas dá aos Wildcats uma chance muito maior de finalmente conseguir um empate valioso, após anos de vitórias e sacrifícios.
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