Por Rebeca Torrence | Notícias da Bloomberg
Emil Michael tornou-se conhecido no Vale do Silício há dez anos como negociante agressivo de uma start-up – a Uber Technologies – que enfrentava governos na sua busca pelo domínio do mercado. Agora, Michael mudou de lado em outra batalha de startups – desta vez assumindo um papel de liderança na disputa do Pentágono com a pioneira da inteligência artificial Anthropic.
Como subsecretário de Defesa para Pesquisa e Engenharia dos EUA, Michael está negociando com a Anthropic e seu CEO, Dario Amodei, sobre como o departamento de defesa pode usar seus modelos de IA. As conversações, centradas no objectivo da Anthropic de impedir que a sua tecnologia seja usada para vigiar em massa os americanos e fornecer armas totalmente autónomas, estão sitiadas. O Pentágono notificou formalmente a Anthropic esta semana que havia determinado que a empresa representava um risco para a cadeia de abastecimento – uma designação normalmente usada apenas para adversários estrangeiros.
O episódio permitiu que Michael revisitasse algumas das táticas duras que definiram seu mandato de quatro anos como diretor de negócios da Uber. O revés levou o Departamento de Defesa a confrontar a Anthropic, um importante player na indústria, bem como um amplo e vocal contingente de tecnólogos preocupados com o uso de IA em armas.
Ao mesmo tempo que se envolve com a Anthropic, Michael tenta simultaneamente construir relações positivas com empresas tecnológicas, contactando potenciais parceiros para acelerar a adopção da IA pelas forças armadas. Desde que assumiu o cargo em maio, Michael reuniu-se com centenas de empresas de tecnologia, segundo funcionários do departamento. Parte do objetivo é colocar a melhor tecnologia de IA nas mãos do governo, trabalhar em estreita colaboração com alguns dos principais atores e expandir o universo de empreiteiros com os quais o Departamento de Defesa normalmente lida, disse o funcionário.
Michael também manteve seu relacionamento direto com investidores – incluindo alguns que apoiam a Anthropic – com quem tem conversado nos últimos dias, segundo uma pessoa a par do assunto que pediu para não ser identificada, discutindo conversas privadas. Durante as conversas, ele compartilhou sua perspectiva sobre as negociações do ponto de vista do governo, disseram.
Michael criticou publicamente a Anthropic, chamando Amodei de “mentiroso” com um “complexo de Deus” em um post X na semana passada. No Andreessen Horowitz American Dynamics Summit na terça-feira, Michael disse que os problemas com um fornecedor de modelo não identificado “foram muito além do que você ouviu na imprensa nas últimas semanas”. Ele acrescentou que a empresa estava pressionando por “milhares de restrições. E ainda assim esses modelos de IA foram incorporados em alguns dos lugares mais sensíveis e importantes das forças armadas dos EUA”.
Sua personalidade impetuosa no governo corresponde à sua reputação na Uber, onde foi o braço direito do ex-CEO Travis Kalanick e um fator em seus primeiros sucessos. Durante seus quatro anos na empresa, ele ajudou a transformar a Uber de uma startup incipiente com uma base regulatória rígida em um nome familiar e um produto básico de transporte global. Também ajudou a arrecadar mais de US$ 10 bilhões. Ele supervisionou a expansão da Uber em mercados internacionais, como a China, e a eventual venda de suas operações chinesas pela Uber para Didi Chuxing.
A sequência de vitórias de Michael na empresa foi interrompida por polêmicas. Ele acabou sendo demitido em 2017, após uma investigação sobre a cultura do local de trabalho da empresa de viagens dirigida pelo ex-procurador-geral dos EUA, Eric Holder. O relatório do proprietário recomendou que Michael fosse demitido da empresa, entre outras mudanças de liderança, informou a Bloomberg na época. Kalanick saiu logo depois.
Michael já esteve envolvido em outros escândalos de alto nível na Uber, incluindo relatos de que ele e outros executivos visitaram um bar de karaokê acompanhado em 2017. Ele também sugeriu em 2014 que a Uber poderia pagar para desenterrar sujeira sobre jornalistas que criticassem a empresa. Ele nega ter ido atrás de repórter e, em depoimento na época, disse que se arrependia do ocorrido.
Ainda assim, alguns dos aliados de Michael estão felizes em ver um operador empresarial experiente no governo. “Você quer alguém no Pentágono que realmente entenda de tecnologia e saiba como navegar no mundo da tecnologia”, disse Joe Lonsdale, investidor conservador e cofundador da Palantir Technologies Inc.
Ex-republicano universitário da Universidade de Harvard, ele também tem experiência anterior em governo. Antes de ingressar na Uber, Michael serviu como membro da Casa Branca no governo do presidente Barack Obama e foi assistente especial do ex-secretário de Defesa Robert Gates. Durante seu mandato na Uber, ele se juntou ao Defense Business Board para emprestar seu conhecimento tecnológico para recomendações políticas.
Nos anos após sua saída da Uber e antes de sua nomeação para o Departamento de Defesa, Michael foi CEO de uma empresa de aquisição de propósito específico chamada DPCM Capital.
Embora suas doações políticas sejam limitadas, elas ultrapassaram os limites partidários. Mais recentemente, ele doou US$ 1 milhão em 2024 para o MAGA Inc., o supercomitê de ação política do presidente Donald Trump, mostram os registros da Comissão Eleitoral Federal. Anteriormente, Michael contribuiu com US$ 2.700 para a campanha presidencial de Hillary Clinton em 2016.
Assistência de Bill Allison.
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