Hanan al-Hams está entre os 3.000 palestinos de Gaza programados para fazer a viagem anual do hajj a Meca em 2024. Mas o sonho de toda a sua vida de realizar o hajj, um dos cinco pilares do Islão, foi frustrado pela guerra de Israel em Gaza, que foi lançada em 7 de outubro de 2024.
“Perdi meu filho, minha casa foi destruída e agora perdi a viagem que esperava há décadas”, disse al-Hams, 65 anos, à Al Jazeera, sentado em uma tenda improvisada erguida sobre os escombros de sua casa no norte de Gaza.
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A entrada e saída de Gaza foram decididas por Israel antes do início da guerra. A abertura parcial, em Fevereiro, do tráfego de Rafah – única ligação com o mundo exterior – permitiu a passagem apenas a pacientes que necessitam de tratamento médico no estrangeiro.
Para quaisquer outras necessidades de viagem, incluindo peregrinação, estudo e trabalho, sair do enclave é quase impossível em meio ao bloqueio terrestre, aéreo e marítimo de Israel, que está em vigor desde 2007.
A maior parte dos 2,3 milhões de residentes de Gaza continuam sem abrigo, vivendo em acampamentos e casas destruídas, enquanto as forças israelitas transformam o enclave sitiado em escombros, matando pelo menos 72.775 palestinianos durante uma guerra genocida em curso que atraiu condenação mundial.
Um cessar-fogo em Outubro de 2025 pôs fim à guerra, mas Israel continuou a sua ofensiva militar e continua a ocupar mais de 60 por cento de Gaza, em violação do cessar-fogo.
Por toda a Faixa de Gaza sitiada, cenas de profunda tristeza ecoaram quando a temporada do Hajj começou na Arábia Saudita. Adnan Abu Foul e sua esposa, Um Ibrahim, choraram enquanto observavam os peregrinos circulando pela Caaba na pequena tela de um celular.
“A guerra parou e esperávamos realizar o Hajj, mas durante três anos não pude ir”, disse Abu Foul.
De acordo com o Ministério de Doações e Assuntos Religiosos de Gaza, mais de 10 mil cidadãos foram impedidos de realizar o Hajj durante três anos após o encerramento por Israel da passagem de Rafah, que faz fronteira com o Egipto.
Pelo menos 71 peregrinos, que venceram o sorteio oficial em anos anteriores, morreram durante a guerra israelense antes que pudessem realizar a peregrinação, segundo Awqaf.
Colapso econômico
A falta de peregrinos em Gaza vai além do encerramento das fronteiras, revelando o desmantelamento sistemático da economia do turismo religioso da região.
Um estudo publicado em maio de 2026 pelo Centro Palestino de Estudos Políticos (PCPS), de autoria do pesquisador Khaled Abu Amer, descreveu a campanha de Israel contra os setores Hajj e Umrah de Gaza como “genocídio econômico estrutural”. Umrah é uma peregrinação opcional a Meca que os muçulmanos podem fazer em qualquer época do ano.
O estudo revelou o colapso total de todas as 78 empresas turísticas licenciadas no sector. Mohammed al-Astal, chefe da Associação das Empresas Hajj e Umrah em Gaza, afirmou que a maioria dos escritórios foram danificados ou destruídos no conflito.
A destruição resultou numa perda de capital de mais de 4 milhões de dólares, além de cerca de 2 a 3 milhões de dólares em fundos congelados detidos por agentes externos, como companhias aéreas e hotéis na Arábia Saudita e no Egipto.
Antes da guerra, o sector injectava pelo menos 12 milhões de dólares anualmente na economia local. Esta perda de receitas afetou mais de 1.500 trabalhadores diretos e indiretos e os seus meios de subsistência.
Mohammed Abdul Bari, um organizador local do hajj, ficou em frente às ruínas da sua empresa, recordando como utilizaram 20 autocarros numa celebração de despedida em massa que agora desapareceu em escombros.
Punição coletiva
O relatório do PCPS argumenta que os ataques repetidos ao sector provam que a destruição foi uma política deliberada e não danos colaterais acidentais.
Este extermínio sistemático constitui legalmente uma “punição colectiva”, que é estritamente proibida pelo artigo 33.º da Quarta Convenção de Genebra. Além disso, negar aos residentes a possibilidade de viajar para fins religiosos através de travessias controladas por Israel representa uma violação dos dois direitos à liberdade de religião e à liberdade de circulação, protegidos pelos artigos 18.º e 12.º do Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos. É também uma violação do artigo 53.º da Quarta Convenção de Genebra, que proíbe a destruição de bens públicos.
Devido ao bloqueio, a quota anual de cerca de 3.000 hajj está agora a ser preenchida por palestinianos detentores de identidades de Gaza que vivem no Egipto e noutros países. Milhares de lugares também foram temporariamente transferidos para peregrinos da Cisjordânia ocupada e de Jerusalém Oriental, com um acordo oficial para compensar Gaza com este montante na próxima temporada.
Por enquanto, porém, milhares de idosos e doentes de Gaza ainda estão encurralados, agarrados à esperança que se esvai.
“Não podemos organizar a temporada porque não temos garantia de que a travessia estará aberta”, disse Rami Abu Staitah, diretor-geral do Hajj e Umrah do Ministério Waqf. “Os preparativos exigem contratos antecipados complexos para habitação e transporte, que são impossíveis nestas circunstâncias”.
O ministério instou a comunidade internacional, a Arábia Saudita e o Egipto a intervir, instando-os a separar o Hajj dos cálculos políticos.
