Por todos os direitos, a temporada do San Francisco 49ers deveria ter terminado em outubro. Foi quando o quarterback Fred Warner torceu o tornozelo no início do jogo do time na Semana 6 contra o Tampa Bay Buccaneers.
Ou talvez o funeral devesse ter sido em setembro, quando o joelho do astro Nick Bosa caiu na semana 3.
Ou talvez o tiro mortal tenha ocorrido na semana 1, quando Brock Purdy sofreu uma lesão no dedo do pé que se recusou a cicatrizar adequadamente por 10 semanas.
E se os Deuses do Futebol protegeram os Niners, eles certamente salvaram tudo para um final verdadeiramente brutal no domingo, quando George Kittle foi colocado em campo com uma ruptura no tendão de Aquiles em meio aos ventos e baterias no Lincoln Financial Field, na Filadélfia.
O resíduo cinza deste jogo de playoff deveria ter se transformado em um evento completo naquele momento. Foram 67.000 Filadélfia devidamente lubrificados gritando por sangue contra um time despojado de suas estrelas. Os Eagles foram os atuais campeões do Super Bowl. Como todos os outros times que o San Francisco enfrentou nesta temporada, eles têm sido o time mais saudável.
Quanto uma equipe pode aguentar? Quanto uma equipe pode sobreviver?
Ainda estamos fazendo essa pergunta porque os 49ers se recusam a submeter.
A temporada dos 49ers ainda não acabou porque, como os Eagles descobriram da maneira mais difícil no domingo, não se pode matar o que já está morto.
Depois de uma vitória incrível por 23-19 na Filadélfia, os zumbis 49ers continuarão sua marcha por pelo menos mais uma semana; o rival da divisão Seahawks é o próximo.
E quem pode dizer que esse é o fim desta jornada incrível e admirável?
Porque quem, honestamente, viu essa vitória vindo dos Niners no domingo?
Os Niners estavam começando o time de treino dos cornerbacks Garret Wallow e Erik Kendricks – caras que eram agentes livres há pouco mais de um mês – em um jogo de playoff fora de casa.
Eles são reduzidos à estrutura da linha defensiva.
Ofensivamente, eles estavam tratando DeMarcus Robinson, que mal entra em campo há semanas nesta temporada, como um legítimo número 1. 1, visando-o cedo e frequentemente contra o secundário All-Pro.
Jauan Jennings um recebedor estava entrando como o tight end de fato após a lesão de Kittle porque no entanto uma pessoa estava bloqueando a borda.
O lateral Kyle Juszczyk tornou-se uma ameaça formidável, já que qualquer homem aberto teria sucesso na reta final.
Eles até fizeram Jennings lançar a bola. Por que não? O que eles tinham a perder ao tentar uma jogada complicada para iniciar o quarto período de um jogo de playoff acirrado?
Os Niners tiveram que encontrar maneiras de permanecer no jogo de domingo. Eles pensaram o suficiente para vencer.
Isto não foi apenas uma perturbação – foi uma prova de um programa endurecido ao ponto da impenetrabilidade. Esta equipe é uma máquina que não sobrevive sozinha à repressão; parece se alimentar disso.
Seu subproduto é a crença.
Fé indescritível, ilógica e tão poderosa.
Brock Purdy lançou duas interceptações no domingo e ainda parecia o homem mais quieto do fuso horário do leste. Christian McCaffrey, espancado, machucado e parecendo completamente sem fôlego no primeiro tempo, convocou seu melhor futebol para o segundo tempo, conseguindo dois touchdowns – incluindo um excepcional curral de rastreamento do arremesso de 29 jardas de Jennings – e esquivando-se, tecendo e girando para encontrar os centímetros extras em um jogo onde as margens eram estreitas o suficiente para que esses centímetros importassem.
Este elenco foi mantido unido por pura força de vontade, mas eles acabaram de entregar aos atuais campeões do Super Bowl sua primeira derrota nos playoffs em casa sob o mandato de Sirianni no comando, possivelmente encerrando o mandato no processo.
Não, não faz sentido. Mas nada sobre esta temporada dos 49ers.
Mas não necessariamente. Como os Niners provaram: resistência, algumas boas jogadas e, ah, sim, um zagueiro muito bom, podem levar você muito longe na liga.
“Nossos corações prevaleceram”, disse Kendricks à KNBR após o jogo.
Raramente falamos sobre times da NFL como “programas”. Isso é para o jogo universitário, onde o treinador principal é a estrela e a diferença entre os que têm e os que não têm é enorme.
Não, a NFL é uma liga de paridade imposta por regras e, embora a disfunção inerente de alguns times os impeça de tirar proveito dessas regras, a grande maioria das organizações não fica inativa por muito tempo. Escolhas de alto draft, cronogramas mais fáceis, agência livre e rebatidas estranhas de bola longa trazem quase todo mundo de volta ao meio.
Mas o que os Niners estão fazendo nesta temporada está muito além de regredir à média.
Não, é um grande problema para São Francisco, e foi outro golpe duro no domingo com a lesão de Kittle.
Mesmo assim, os 49ers reagiram.
O programa do Santa Clara pode ser o mais forte do campeonato.
Kyle Shanahan é uma vergonha por sua suposta incapacidade de vencer “grandes jogos”. Domingo parecia um grande jogo para mim. E, a menos que toda esta coluna seja construída sobre uma premissa errada, acredito que os Niners venceram.
Como é isso?
Bem, diz-se que a genialidade pode ser encontrada no desespero. O que acontece quando alguém que já é um gênio é colocado na mesma situação?
Quando você não consegue correr através da parede e não consegue pular por cima dela, você passa a bola para o seu recebedor machucado e pede a ele para lançar um passe profundo no dia mais ventoso da temporada.
Essa teimosia é a única razão pela qual São Francisco ainda está jogando.
É por isso que Purdy não estava gritando depois de sua escolha. Um quarterback com uma psique frágil faz check-down pelo resto do jogo para proteger sua linha de estatísticas. Purdy continuou lançando arremessos em camadas em janelas apertadas por causa das jogadas que exigiam dele, e seu treinador esperava que ele as acertasse.
Ele o fez, acertando 5 de 7 com uma precisão implacável na campanha para a vitória – culminada pela recepção para touchdown de McCaffrey faltando pouco mais de cinco minutos para o final.
Claro, há uma linha tênue entre a ilusão e a convicção, mas no domingo, os 49ers caminharam perfeitamente.
Eles se recusaram a admitir que estavam com falta de pessoal. Eles substituíram os All-Pros e as escolhas do primeiro turno por agentes livres de rua e novatos na defesa e não simplificaram o manual. Na verdade, eles foram mais agressivos: esse deve ser o coordenador mais defensivo que Robert Saleh enfrentou durante todo o ano.
Os Niners emitiram um alerta de vento em um dia com rajadas de 35 milhas por hora.
Porque em janeiro, quando a taxa de utilização atinge 100%, você vai tão longe quanto sua cultura leva.
E os 49ers estão quebrados, derrotados e mancando, teimosamente, de forma brilhante, ainda jogando porque têm uma cultura incrível.
