Por Ali Swenson | Imprensa associada
NOVA IORQUE – Os créditos fiscais reforçados que ajudaram a reduzir o custo do seguro de saúde para a maioria dos inscritos ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis expiraram da noite para o dia, cimentando custos de saúde mais elevados para milhões de americanos no início do novo ano.
Os democratas forçaram uma paralisação do governo de 43 dias por causa do assunto. Os republicanos moderados apelaram a uma solução para salvar as suas aspirações políticas para 2026. O presidente Donald Trump nadou para sair, apenas para recuar após uma reação conservadora.
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No final, os esforços de ninguém para salvar os subsídios antes da sua data de expiração foram suficientes. Uma votação na Câmara prevista para Janeiro poderá proporcionar outra oportunidade, mas o sucesso não é garantido.
A mudança afecta um grupo diversificado de americanos que não obtêm o seu seguro de saúde de um empregador e não se qualificam para o Medicaid ou Medicare – um grupo que inclui muitos trabalhadores independentes, proprietários de pequenas empresas, agricultores e pecuaristas.
Isto surge no início de um ano eleitoral intercalar de alto risco, com a acessibilidade – incluindo o custo dos cuidados de saúde – no topo da lista de preocupações dos eleitores.
“Incomoda-me realmente que a classe média tenha passado da pressão para a asfixia completa, e continue a acumular e a deixar-nos em paz”, disse Katelin Provost, uma mãe solteira de 37 anos cujos custos com cuidados de saúde estão a aumentar. “Estou muito decepcionado por não terem sido tomadas mais medidas.”
Algumas famílias lutam com custos de seguro que duplicam, triplicam ou mais
Os subsídios que expiraram foram concedidos pela primeira vez aos inscritos no Affordable Care Act em 2021 como uma medida temporária para ajudar os americanos a superar a pandemia da COVID-19. Os democratas no poder na época prorrogaram-nos, mudando a data de expiração para o início de 2026.
Com a expansão dos subsídios, alguns inscritos com rendimentos mais baixos receberam cuidados de saúde sem prémios, enquanto aqueles que pagaram mais de 8,5% dos seus rendimentos não pagaram. A elegibilidade para trabalhadores da classe média também aumentou.
Em média, os mais de 20 milhões de inscritos subsidiados no programa Affordable Care Act estão a assistir a um aumento de 114% nos seus custos de prémios em 2026, de acordo com uma análise da organização sem fins lucrativos de investigação em cuidados de saúde KFF.
Este aumento dos preços acompanha um aumento geral dos custos de saúde nos EUA, o que está a gerar mais custos diretos em muitos planos.
Alguns dos rolos assumiram custos extras, como o cineasta freelancer e professor assistente de Salt Lake City, Stan Clawson. Clawson disse que estava pagando pouco menos de US$ 350 por mês por seus prêmios no ano passado, um número que saltará para quase US$ 500 por mês este ano. Isso coloca pressão sobre o homem de 49 anos, mas ele está disposto a aceitar porque precisa de seguro saúde, pois está paralisado por uma lesão na medula espinhal.
Outros, como Provost, estão lidando com subidas mais íngremes. O pagamento mensal do prêmio do assistente social está aumentando de US$ 85 por mês para quase US$ 750.
Os efeitos nas matrículas ainda estão para ser vistos
Os analistas de saúde previram que o fim dos subsídios levará muitos dos 24 milhões de inscritos ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis – especialmente os americanos mais jovens e saudáveis – a abandonar completamente a cobertura do seguro de saúde.
Com o tempo, isso poderá tornar o programa mais caro para a população mais idosa e mais doente que ainda existe.
Uma análise do Urban Institute e do Commonwealth Fund, em Setembro passado, previu que prémios mais elevados de subsídios expirados levariam cerca de 4,8 milhões de americanos a abandonar a cobertura em 2026.
Mas com a janela para escolher e alterar planos ainda em vigor até 15 de janeiro na maioria dos estados, o efeito final nas matrículas ainda não foi determinado.
Provost, a mãe solteira, disse que espera que o Congresso encontre uma maneira de reavivar os subsídios no início do ano – mas se não, ela retirar-se-á do seguro e mantê-lo-á apenas para a sua filha de quatro anos. Ela não pode pagar a cobertura pelo preço atual.
Meses de discussão, mas ainda sem alívio
No ano passado, depois de os republicanos terem cortado mais de 1 bilião de dólares em cuidados de saúde federais e ajuda alimentar com a grande lei fiscal e cortes de despesas de Trump, os democratas apelaram repetidamente à prorrogação dos subsídios. Mas embora alguns republicanos no poder reconhecessem a necessidade de abordar a questão, recusaram-se a submetê-la a votação até ao final do ano.
Em Dezembro, o Senado rejeitou dois projectos de lei partidários sobre cuidados de saúde – uma proposta democrata para prolongar os subsídios por mais três anos e uma alternativa republicana que, em vez disso, teria fornecido aos americanos contas de poupança de saúde.
Na Câmara, quatro republicanos centristas romperam com a liderança do Partido Republicano e juntaram-se aos democratas para pressionar por uma votação, que poderia ocorrer já em janeiro, sobre uma extensão de três anos dos créditos fiscais. Mas como tal plano já foi rejeitado pelo Senado, não está claro se poderá ganhar impulso suficiente para ser aprovado.
Entretanto, os americanos cujos prémios estão a disparar dizem que os legisladores não compreendem o que é realmente lutar para lidar com o aumento dos custos de saúde sem qualquer alívio.
Muitos dizem que querem reformar os subsídios juntamente com reformas mais amplas para tornar os cuidados de saúde mais acessíveis a todos os americanos.
“Tanto os republicanos quanto os democratas vêm dizendo há anos, ah, temos que consertar isso. Então faça isso”, disse Chad Bruns, um homem de 58 anos inscrito no Affordable Care Act em Wisconsin. “Eles têm que chegar à causa raiz e nenhum partido político jamais fará isso”.
