WASHINGTON (AP) – A primeira pessoa que ligou para uma prefeitura telefônica com o deputado de Maryland, Andy Harris, líder do conservador House Freedom Caucus, veio com uma pergunta sobre o Affordable Care Act. O filho deficiente de seu primo corre o risco de perder o seguro que obteve sob esta lei, disse a pessoa que ligou.
“Agora ela espera o dobro ou o triplo dos prêmios que pagava pelo seguro”, disse a mulher, identificada como Lisa, do condado de Harford, Maryland. “Gostaria que você explicasse qual é o plano republicano para seguro saúde?”
Harris, um republicano com sete mandatos, não teve uma resposta clara. “Achamos que a solução é tentar fazer algo para garantir que todos os prémios diminuam”, disse ele, prevendo que o Congresso “provavelmente negociará alguns, aliás” mais tarde.
A sua incerteza reflectia um dilema republicano familiar: quinze anos após a aprovação da Lei de Cuidados Acessíveis, o partido continua unido nas suas críticas à lei, mas dividido sobre como avançar. Essa tensão tornou-se mais evidente durante a paralisação do governo, quando os democratas aproveitaram o aumento dos prémios para pressionar os republicanos a prolongar os subsídios expirados para a lei, muitas vezes referida como Obamacare.
O presidente Donald Trump e os líderes do Partido Republicano dizem que considerarão a extensão dos créditos fiscais que, de outra forma, expirariam no final do ano – mas somente depois que os democratas votarem pela reabertura do governo. Enquanto isso, os inscritos nos planos já estão sendo informados sobre um aumento significativo dos prêmios para 2026.
Com as câmaras municipais a encherem-se de eleitores frustrados e sem surgir nenhum plano republicano claro, a questão parece estar a ganhar força política rumo às eleições intercalares do próximo ano.
“As taxas estão subindo, seja prorrogado ou não”, disse o senador republicano Rick Scott. “Os prémios estão a subir porque os custos dos cuidados de saúde estão a subir. Porque o Obamacare é um desastre.”
“Conceitos de Plano”
No centro da paralisação – agora na sua quarta semana sem fim à vista – está uma exigência democrata de que os subsídios da Lei de Cuidados Acessíveis aprovados em 2021 sejam prorrogados.
Trump há muito promete uma alternativa. “Os custos do Obamacare estão fora de controle e não são bons cuidados de saúde”, escreveu ele no Truth Social em novembro de 2023. “Estou seriamente procurando alternativas”.
Pressionado sobre os cuidados de saúde durante o debate presidencial de setembro de 2024, Trump disse que tinha “conceitos de um plano”.
Mas quase 10 meses após a sua presidência, esse plano ainda está por vir. O Dr. Mehmet Oz, administrador do Centro de Serviços Medicare e Medicaid, disse à NBC na quarta-feira: “Acredito plenamente que o presidente tem um plano”, mas não deu mais detalhes.
Os republicanos dizem que querem uma reforma mais ampla dos cuidados de saúde, embora tal plano seja difícil de implementar no próximo ano. Os responsáveis do partido não descreveram como irão lidar com os créditos fiscais que expiram, insistindo que não discutirão a questão até que os democratas concordem em pôr fim à paralisação.
Uma análise de Setembro realizada pelo apartidário Gabinete Orçamental do Congresso estimou que uma extensão permanente dos créditos fiscais aumentaria o défice em 350 mil milhões de dólares entre 2026 e 2035. O número de pessoas com seguro de saúde aumentaria em 3,8 milhões em 2035 se os créditos fossem mantidos, estima o CBO.
Questionado pela CNN na quarta-feira se os republicanos tinham um plano para lidar com os subsídios caso o governo reabrisse, o presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que eles têm “propostas” que podem estar “prontas imediatamente”.
“É uma questão muito complicada e complexa que leva muito tempo para se chegar a um consenso”, disse ele.
Um problema político crescente
Com os avisos de pico de prêmios chegando às caixas de correio e o prazo final de 1º de novembro para assinar os planos de saúde da Lei de Cuidados Acessíveis, a pressão política é evidente nas prefeituras republicanas.
Em Idaho, o deputado Russ Fulcher disse aos interlocutores preocupados que “os cuidados de saúde fornecidos pelo governo são o caminho errado a seguir” e que “os cuidados de saúde privados são o caminho certo a seguir”. No Texas, o deputado calouro Brandon Gill respondeu a uma ligação que enfrentava aumentos acentuados nos prêmios, dizendo que os republicanos estão focados na redução do desperdício, da fraude e do abuso.
Ecoando uma mensagem compartilhada por muitos em seu partido na prefeitura de Maryland, Harris disse que os custos estão “apenas voltando para onde estavam antes do COVID”.
Mas o número de pessoas que dependem de seguros de saúde ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis aumentou significativamente desde antes da pandemia. Mais de 24 milhões de pessoas estarão inscritas em planos de mercado em 2025, contra cerca de 11 milhões em 2020, de acordo com uma análise da organização sem fins lucrativos de investigação em cuidados de saúde KFF.
Sara, de Middleville, Michigan, disse ao deputado John Moolenaar durante sua prefeitura que se os prêmios do seguro saúde aumentarem em até 75%, a maioria das pessoas provavelmente ficará sem assistência médica. “Então, como você lida com isso?” ela perguntou.
Moolenaar, que representa o distrito que venceu com folga no ano passado, respondeu: “Temos tempo para negociar, para chegar a um plano para o futuro e penso que isso pode acontecer”.
Alguns republicanos expressaram preocupações urgentes. Numa carta a Johnson, um grupo de 13 republicanos no campo de batalha escreveu que o partido deve “enfrentar imediatamente a crescente crise de acessibilidade dos cuidados de saúde” assim que terminar o encerramento.
“Embora não tenhamos criado esta crise, agora temos a responsabilidade e a oportunidade de enfrentá-la”, escreveram os legisladores.
Alguns republicanos rejeitam as projeções de que os prémios da ACA mais do que duplicarão sem subsídios, considerando-as exageradas e argumentando que a lei alimentou fraudes e abusos que precisam de ser reprimidos.
Muitos democratas atribuíram a sua capacidade de virar a Câmara em 2018, durante o primeiro mandato de Trump, à tentativa do Partido Republicano de revogar o Obamacare, e prevêem um resultado semelhante desta vez.
Cerca de 4 em cada 10 adultos norte-americanos dizem que confiam nos Democratas para fazerem um melhor trabalho nos cuidados de saúde, em comparação com cerca de um quarto que confiam mais nos Republicanos, revelou uma sondagem recente da AP-NORC. Cerca de um quarto não confia em nenhuma das partes e cerca de 1 em cada 10 confia em ambas igualmente, de acordo com a pesquisa.
Lutas internas iminentes do Partido Republicano
Mesmo que os líderes do Partido Republicano se comprometam a discutir o fim dos subsídios após a abertura do governo, é claro que muitos legisladores republicanos se opõem fundamentalmente a uma prorrogação.
“Há uma sensação crescente, pelo menos entre os republicanos, de que simplesmente manter o status quo é muito destrutivo”, disse Brian Blase, presidente do Paragon Health Institute e antigo conselheiro de política de saúde de Trump durante o seu primeiro mandato.
Michael Cannon, diretor de estudos de políticas de saúde do libertário Cato Institute, disse que está trabalhando com vários escritórios do Congresso em alternativas que permitiriam o fim dos subsídios. Por exemplo, ele quer expandir a isenção da Lei de Cuidados Acessíveis concedida pelos territórios dos EUA a todos os 50 estados e restabelecer a política de primeiro mandato de Trump que deu aos americanos acesso a planos de seguro de saúde de curto prazo fora do mercado da Lei de Cuidados Acessíveis.
Cannon se recusou a nomear os legisladores com quem está trabalhando, mas disse que espera que eles atuem de acordo com suas ideias “mais cedo ou mais tarde”.
David McIntosh, presidente do influente grupo conservador Club For Growth, disse aos repórteres na quinta-feira que o grupo “exortou os republicanos a não estenderem os subsídios da era COVID”.
“Temos um grande problema de gastos”, disse McIntosh.
“Acho que a maioria das pessoas dirá: OK, tive muita coisa acontecendo durante o COVID”, disse ele. “Mas agora tudo voltou ao normal e eu deveria pagar pelos cuidados de saúde.
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Swenson estava reportando de Nova York.
