BERKELEY – À medida que as cidades da Bay Area enfrentam a necessidade de adicionar mais habitações aos seus núcleos urbanos através de mudanças nas regras de zoneamento, um plano para permitir que os edifícios em Berkeley subam mais alto em três corredores comerciais desencadeou um movimento entre proprietários de lojas e residentes preocupados com a possibilidade de serem expulsos.
Ainda em elaboração, a Atualização de Zoneamento do Corredor de Berkeley propõe aumentar o número de casas que podem ser construídas em partes das avenidas Solano, College e North Shattuck. Um princípio central do projeto é a equidade, disse a prefeita Adena Ishii.
Ao permitir alturas de construção entre 4 e 9 andares ao longo desses corredores, as partes mais ricas da cidade assumiriam a sua parte no crescimento habitacional após anos de mudanças nas áreas historicamente mal servidas do sul e oeste de Berkeley.
“Queremos encorajar mais habitação, todos os diferentes tipos de habitação, para que possamos manter as pessoas aqui na nossa cidade. É uma grande parte da proteção da nossa população aqui e de garantir que tenham um lugar seguro para viver”, disse Ishii.
Nem todo mundo sente que tem o plano de proteção.
A Save Berkeley Shops, uma organização sem fins lucrativos formada recentemente por residentes e proprietários de empresas preocupados, argumenta que o valor proposto aumentará os valores das propriedades, o que poderá aumentar os aluguéis, dificultar a obtenção de aluguéis de longo prazo e, em última análise, forçar a saída de empresas à medida que grandes incorporadores se instalam.
Os dois fundadores do grupo são David Salk e Claudia Hunka.
Salk tinha apenas 25 anos em meados da década de 1970 quando abriu o Focal Point, um consultório de óptica no bairro de Elmwood. Cerca de cinco anos depois, Hunka e seu falecido parceiro Bob abriram a Your Basic Bird, uma loja de animais especializada em pássaros, na College Avenue.
Ambas as empresas suportaram décadas de crises económicas, uma mudança para centros comerciais e depois para compras online e, mais recentemente, uma pandemia global que levou ao encerramento de muitas empresas. Eles disseram que as mudanças de zoneamento propostas são o obstáculo mais desafiador e radical até agora.
“Existem tantos potenciais redutores de velocidade, ou pior, minas terrestres, que são essenciais para isso e não queremos duplicar os erros que foram cometidos”, disse Salk.
Os organizadores da Save Berkeley Shops estão convencidos de que sua causa não é anti-habitação.
O advogado de Hunka, Salk e Berkeley, Donald Simon, um residente de Elmwood que está trabalhando gratuitamente na iniciativa, disse que apoiaria a construção de moradias mais acessíveis em toda a cidade, mas insiste que não é isso que a proposta trará.
Os cenários atualmente sendo estudados na Atualização de Zoneamento do Corredor incluem o aumento da altura dos edifícios de 2 andares para 8 andares em partes da Avenida Solano, 2 andares até 6 andares na College Avenue e 3 andares até 9 andares na North Shattuck Avenue.
As alturas mais elevadas seriam alcançadas, em parte, tendo em conta o bónus de densidade do estado, que permite aos promotores construir mais, dependendo da quantidade de habitação acessível que incluírem nos seus projectos. Alguns cálculos podem significar uma altura de edifício de 14 andares, disse Simon.
A equipe municipal e a equipe de consultoria da empresa Raimi + Associates não acreditam que todos os lotes nos corredores seriam reconstruídos a essas alturas, observou Ishii. Locais maiores têm maior probabilidade de serem reconstruídos, o que significa que “a remoção em massa de nossos negócios locais não é uma preocupação tão grande quanto as pessoas se preocupam”, disse Ishii.
Mas Simon observa que vários desenvolvedores poderiam comprar e combinar pequenos lotes para criar empreendimentos mais viáveis. E a lei estadual proíbe agora jurisdições de downzone, o que significa que a cidade não teria permissão para reverter as mudanças, mesmo que provassem que prejudicaram os corredores comerciais.
“Parece apenas ‘vamos construir habitações, mas os promotores querem fazê-lo para que possamos obter o máximo que pudermos’, e essa é uma abordagem muito básica e mal informada para uma questão séria que merece e requer uma análise mais cuidadosa”, disse Simon. “Você está falando sobre mudar a lei municipal para encorajar os incorporadores a entrar e demolir corredores de varejo bem-sucedidos e substituí-los.
Para ter certeza de que os temores do grupo são válidos, basta caminhar pelo centro de Berkeley, disseram os três membros da Save Berkeley Shop. Quarteirões de ruas da cidade alinham-se com vitrines vazias que estão prestes a ser reconstruídas, tornando-as uma “sombra do que costumavam ser”, disse Salk.
É triste imaginar “danos colaterais” nos pitorescos corredores comerciais ao longo de College, Solano ou North Shattuck enquanto a cidade procura por mais moradias, disse Hunka. Quer estejam no bairro há anos ou recentemente estabelecidos, ela disse que os pequenos empresários independentes do corredor investiram tudo em suas lojas e ela deseja que todos tenham sucesso.
“Vim para este bairro por causa do amor ao bairro. E ver isso destruído é, eu acho, um crime”, disse Hunka. “É esta comunidade, é este bairro que levou décadas para se desenvolver. Você destrói isso, você perde isso, não vai mais voltar.”
O estado atual do centro da cidade é o resultado de vários fatores, disse Ishii, incluindo a pandemia da COVID-19, a recessão económica resultante e as tarifas sobre materiais de construção instituídas pela administração Trump. Ishii disse que ela e o membro do Conselho Igor Tregub estão trabalhando juntos em maneiras de preencher vitrines vazias e incentivar o progresso em projetos paralisados.
Enfrentando a pressão do estado, as jurisdições em toda a Bay Area tiveram de tomar medidas mais fortes para aumentar o seu parque habitacional, incluindo parcerias com o BART, universidades e organizações sem fins lucrativos em projectos habitacionais.
Impulsionado pelo objetivo de trazer mais moradias para uma cidade cara para se viver, Ishii disse que também é importante que as autoridades municipais estejam dispostas e ativas no planejamento de reuniões com proprietários de empresas locais para evitar o número de vagas nas avenidas College, Solano e North Shattuck.
“Tem que ser ambos e temos que ter mais moradias, e temos que manter nosso negócio local aqui”, disse Ishii. “É uma grande oportunidade para termos moradias adicionais e apoiarmos nossos pequenos negócios.
Os membros da Save Berkeley Shops também desejam se reunir com os tomadores de decisão, esperando que as autoridades ouçam mais do que falem. A organização planeja realizar suas próprias reuniões comunitárias para educar ainda mais o público e conversar com outros membros da comunidade sobre o projeto da cidade.
O objectivo final, disseram, é que a cidade reconheça a necessidade de um plano visionário mais substancial, com estratégias reais para proteger os corredores de pequenas empresas e estratégias específicas para desenvolver habitação a preços acessíveis nos seus bairros. É um resultado que dizem que as empresas locais, os seus funcionários e os seus clientes desejam.
“Ainda espero que a cidade de Berkeley ouça estas vozes e não pense em nós como um grupo privilegiado de pessoas que tenta manter a habitação fora dos nossos bairros”, disse Salk. “Ouvimos claramente que eles querem ver mais moradias chegando a essas três áreas. Não estamos dizendo não. O que estamos dizendo é que vamos desenvolver um plano que leve em conta a necessidade de mais moradias, protegendo ao mesmo tempo essas áreas e os negócios comerciais.”
