Para muitos iranianos, a ameaça mais imediata já não é apenas a guerra, mas a água.
Anos de seca, chuvas e uso insustentável da água levaram o país a um grave estresse hídrico, esgotando reservatórios, rios e reservas de água subterrânea. A guerra EUA-Israel contra o Irão aumentou as tensões após relatos de danos em centrais de dessalinização, condutas e outras infra-estruturas públicas de água nas primeiras semanas do conflito.
O Irão é classificado pelo World Resources Institute como enfrentando um stress hídrico de referência “muito elevado”, consumindo mais de 80% do seu abastecimento de água renovável todos os anos.
Nesta explicação visual, a Al Jazeera revela o agravamento da crise hídrica no Irão e o que a está a provocar.
Como o Lago Urmia desapareceu
Um dos exemplos mais visíveis da crise hídrica do Irão pode ser visto do espaço.
Uma vista temporal do Lago Urmia, no noroeste do Irão, mostra como o maior lago de água salgada do Médio Oriente, que cobria quase 6.000 quilómetros quadrados (2.300 milhas quadradas) na década de 1990, encolheu para apenas 581 quilómetros quadrados (224 milhas quadradas), menos de 10% do seu tamanho anterior.
As sucessivas secas, o uso agrícola da água, o desvio de rios e a extração de águas subterrâneas transformaram a vasta área do Lago Urmia numa planície de sal exposta.
Mais de 60 barragens construídas nos seus rios de alimentação bloqueiam os fluxos de entrada, enquanto os agricultores desviam a água para canais de irrigação e décadas de extracção de águas subterrâneas drenam os aquíferos abaixo. O aumento das temperaturas acelera a evaporação à medida que a precipitação cai.
O défice hídrico do Irão está a aumentar
Para manter os seus recursos de água doce, um país deve adicionar pelo menos a quantidade de água que retira para uso agrícola, industrial e doméstico.
O Irão há muito que está do lado errado dessa equação. Décadas de construção de barragens, agricultura intensiva e extracção de águas subterrâneas levaram o consumo muito além do que as chuvas podem repor.
Em 2025, os 92 milhões de habitantes do Irão utilizarão cerca de 100 mil milhões de metros cúbicos de água, quase 13 mil milhões a mais do que os seus recursos renováveis podem fornecer.
A agricultura é de longe o maior utilizador de água no Irão, representando cerca de 91 por cento de toda a produção, em comparação com 7 por cento para as famílias e 2 por cento para a indústria. Mas grande parte dessa água perde-se antes de chegar às culturas, uma vez que os sistemas de irrigação envelhecidos e ineficientes desperdiçam grande parte dos recursos mais preciosos do país.
A barragem desaparecida em Teerã
O Irão é um dos principais países construtores de barragens do mundo e construiu centenas de grandes e pequenas barragens para armazenar água, gerar electricidade e gerir a escassez.
Nos últimos anos, dezenas de reservatórios caíram para níveis extremamente baixos, deixando alguns reservatórios quase secos.
Imagens de satélite antes e depois da Barragem de Lar, da Barragem de Latyan e da Barragem de Mamloo, todas agrupadas em torno de Teerão e nas encostas meridionais das montanhas Alborz e formando parte do principal sistema de abastecimento de água da região da capital, revelam como os níveis de água caíram ao longo do tempo à medida que a seca e o aumento da procura sobrecarregam o sistema de água de Teerão.
A seca destruiu milhares
A escassez de água está a remodelar cada vez mais os locais onde os iranianos podem viver.
À medida que os poços secam e a agricultura se torna mais difícil de sustentar, muitas famílias abandonam as comunidades rurais em busca de meios de subsistência mais seguros. De acordo com Abdolkarim Hosseinzadeh, vice-presidente do Irão para o Desenvolvimento Rural e Regiões Desfavorecidas, apenas 38 mil das 69 mil aldeias do país permanecem habitadas, enquanto 31 mil aldeias foram abandonadas.
A pressão se estende muito além dos assentamentos ociosos. De acordo com a Companhia estatal de Água e Águas Residuais do Irão, cerca de 27 mil aldeias, onde vivem mais de 10 milhões de pessoas, enfrentam actualmente escassez de água. No geral, mais de 70% das aldeias iranianas enfrentam alguma forma de crise hídrica.
Muitos migrantes dirigem-se para grandes cidades como Teerão, Mashhad, Isfahan e Shiraz. No entanto, estas cidades enfrentam o seu próprio stress hídrico. Lar de mais de nove milhões de pessoas, Teerão tem visto uma pressão crescente no seu sistema de água à medida que a seca e a procura continuam a aumentar.
O mapa abaixo mostra como a população do Irão está concentrada na metade ocidental do país. Hoje, cerca de 75 por cento dos iranianos vivem em menos de 40 por cento da área terrestre do país, concentrando tanto as pessoas como a procura de água numa área relativamente pequena.
Os efeitos da escassez de água também podem ser observados ao longo do rio Zayandehrud, que já foi uma das vias navegáveis mais importantes do centro do Irão.
Imagens de satélite da barragem de Zayandehrud revelam níveis de água em declínio a montante, após anos de seca e uso excessivo.
Mais a jusante, as consequências são visíveis no coração de Isfahan. A histórica ponte Allahverdi Khan (Si-o-Se Pol) foi construída sobre o rio que sustentou a cidade durante séculos.
Hoje, os residentes enfrentam cada vez mais leitos de rios secos sob os seus portões, à medida que partes de Zayandehrud secam repetidamente.
Apenas uma fração da dessalinização
A dessalinização representa apenas cerca de três por cento das necessidades de água do Irão, em forte contraste com os seus vizinhos do Golfo, que dependem dela para a maior parte da sua água potável.
A maioria das usinas de dessalinização do Irã estão localizadas ao longo da costa sul, no Golfo. Como resultado, a dessalinização está largamente concentrada nas cidades costeiras, enquanto zonas interiores como Teerão, Isfahan e a maioria das zonas agrícolas dependem de outras fontes de água.
