Harrisburg, Pensilvânia (AP) – Os reguladores federais permitirão que as empresas de tecnologia conectem efetivamente grandes centros de dados diretamente às usinas de energia, emitindo uma ordem há muito esperada na quinta-feira, enquanto a administração Trump pede que os Estados Unidos liderem o mundo em inteligência artificial e ajudem a reviver a produção nacional.
A ordem unânime da Comissão Federal Reguladora de Energia foi projetada para esclarecer questões urgentes em torno dos chamados contratos de “colocação” na maior região de rede do país, que se estende pelos estados do Meio-Atlântico até partes de Illinois e Indiana.
Mas poderá tornar-se um modelo de como a FERC lida com um pedido de Outubro do secretário de Energia de Trump, Chris Wright, para garantir que os centros de dados e os grandes fabricantes obtenham a energia de que necessitam o mais rapidamente possível.
Também surge no meio de preocupações de que a região Médio-Atlântica, que abrange cerca de 65 milhões de pessoas, enfrentará escassez de energia nos próximos anos, à medida que os centros de dados construídos ultrapassam as novas fontes de energia online.
A presidente da FERC, Laura Sweat, disse na reunião de quinta-feira que abrir caminho para que grandes usuários de energia – como centros de dados – obtenham eletricidade diretamente das usinas de energia foi “um passo importante para tranquilizar ainda mais os investidores e consumidores de que a FERC acredita que podemos enfrentar os desafios de enfrentar o crescimento histórico e realizar nosso maior potencial como nação”.
Também protegeria os contribuintes regulares, disse ele, embora haja provas em vários estados de que os contribuintes regulares estão a pagar por novas centrais eléctricas e linhas de transmissão para alimentar centros de dados que consomem muita energia.
Os proprietários de usinas de energia aplaudiram a medida, já que suas ações subiram acentuadamente nas negociações de quinta-feira. A Advanced Energy United, cujos membros fornecem energia solar e eólica, disse que a ordem da FERC ajudará a esclarecer como os grandes utilizadores de energia podem implementar as suas próprias fontes de energia.
O Edison Electric Institute, que representa a empresa de serviços públicos com fins lucrativos, disse apenas que “continuará a trabalhar” para apoiar uma conectividade mais rápida dos centros de dados, proteger os contribuintes da transferência de custos e fortalecer a rede para todos.
Jeff Dennis, diretor executivo da Aliança de Clientes de Eletricidade, disse que o pedido mostra que a FERC está tentando abordar questões em aberto relacionadas ao rápido crescimento da demanda por eletricidade e ressalta a urgência da reforma da política de rede.
O pedido de quinta-feira surgiu de uma disputa entre proprietários de usinas de energia e concessionárias de energia elétrica sobre uma proposta de acordo de colocation entre a subsidiária de computação em nuvem da Amazon e o proprietário da usina nuclear Susquehanna, na Pensilvânia.
Para os gigantes da tecnologia, tais acordos representam uma solução rápida para obter energia rapidamente e evitar um processo potencialmente mais longo e mais caro que serve a todos os outros.
Mas as empresas de serviços públicos protestaram que isso permite que os grandes utilizadores de energia evitem pagar-lhes para manter a rede. Alguns defensores dos consumidores sustentaram que a transferência de energia das centrais eléctricas existentes para centros de dados poderia aumentar os preços da energia sem uma resposta sobre a forma como o aumento da procura de electricidade seria satisfeito pelos contribuintes regulares.
A ordem de quinta-feira da FERC estabelece vários novos caminhos regulatórios.
Exige que o operador da rede Mid-Atlantic, PJM Interconnection, desenvolva tarifas e condições para vários cenários de colocation envolvendo novas centrais ou fontes de energia.
Isto poderia significar permitir que um grande utilizador de energia pague apenas pelos serviços de transmissão que utiliza, substancialmente menos do que pagaria de outra forma para se ligar à rede através de um serviço público.
A ordem também pode exigir que um grande usuário de energia que combine com uma usina existente pague o custo de desviar a energia da rede elétrica mais ampla.
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