À medida que as prisões britânicas atingidas pela crise estão lotadas, os ministros estão a avançar com planos para etiquetar electronicamente dezenas de milhares de criminosos e sentenciá-los na comunidade.
Mas com o serviço de liberdade condicional numa crise perpétua – muito pouco pessoal a tratar de demasiados casos e unidades a falharem 74 por cento dos objectivos – crescem os receios de que esteja a ser “preparado para falhar”.
Martin Jones, inspetor-chefe de liberdade condicional, disse que as reformas – atualmente em andamento no parlamento sob o Projeto de Lei de Sentenças – são “uma oportunidade para transformar nosso sistema de justiça”.
Mas ele alertou que elas correm o risco de “minar a confiança do público no acesso” se forem implementadas incorretamente, acrescentando que a marcação não impediria a reincidência dos infratores, a menos que houvesse pessoal treinado suficiente para ajudá-los a mudar de vida.
“Penso que existe o perigo de que, se o governo não pensar muito, muito cuidadosamente sobre a forma como utiliza os recursos de liberdade condicional… faremos com que o serviço de liberdade condicional falhe e isso é claramente inaceitável”, disse ele. independente
Os sindicatos que representam agentes de liberdade condicional em dificuldades também temem que uma injecção de dinheiro de 700 milhões de libras prometida para satisfazer a procura adicional seja engolida por contratos dispendiosos com empresas privadas de etiquetagem, em vez de ajudar os trabalhadores da linha da frente.
O Gabinete Nacional de Auditoria (NAO), o órgão fiscalizador das despesas governamentais, concluiu que o serviço enfrenta um défice de 3.150 funcionários a tempo inteiro no próximo ano – mesmo que cumpra metas ambiciosas de recrutamento.
Entretanto, os chefes de polícia preparam-se para um aumento de 6% nos crimes denunciados no primeiro ano das reformas, uma vez que exigem 400 milhões de libras em financiamento extra para o combater.
Financiamento “insuficiente” para recuperar serviços em crise
Jones disse que todas as 30 unidades de liberdade condicional que ele visitou desde que foi nomeado oficial de liberdade condicional em janeiro do ano passado foram classificadas como “inadequadas” ou “requer melhorias”.
Além disso, o desempenho piorou desde que o serviço de liberdade condicional voltou ao controlo público em 2021, de acordo com o relatório da NAO publicado no mês passado.
O serviço está actualmente a cumprir apenas 26 por cento das metas estabelecidas pelo Serviço Prisional e de Liberdade Condicional de Sua Majestade (HMPPS) e o pessoal sobrecarregado ainda sofre de esquemas recorrentes de libertação antecipada, que os colocaram sob enorme pressão.
O inspetor-chefe de liberdade condicional, Martin Jones, disse que a confiança do público na liberdade condicional do governo (PA) corre o risco de entrar em colapso.
Tanya Bassett, responsável nacional da NAPO, que representa milhares de agentes de liberdade condicional, alertou que os membros “não tinham confiança” de que o financiamento extra de 700 milhões de libras prometido até 2028 chegaria aos serviços da linha da frente.
“Tememos que isso vá – quase inteiramente – para empresas privadas de etiquetagem e empresas privadas de TI para este impulso à IA”, disse ele. independente
“Não há absolutamente nenhum compromisso em termos de investimento em pessoal ou instalações da linha de frente – muitos dos quais são perfeitamente adequados à sua finalidade.
“Não creio que nenhum desse dinheiro vá para onde é extremamente necessário. Acho que apenas servirá para amarrar um laço em torno do que já está desmoronando.”
Os pares da Comissão de Justiça e Assuntos Internos da Câmara dos Lordes classificaram o plano de financiamento do governo como “inadequado”, pois questionaram como o pessoal iria monitorizar os 22.000 infratores adicionais que se esperava serem marcados na comunidade.
A marcação não é uma ‘sugestão’
Numa carta ao ministro das prisões, Lord Timpson, no mês passado, os seus pares disseram que tinham “grandes preocupações” sobre a capacidade de gerir o crescimento tanto da liberdade condicional como dos empreiteiros privados – o maior numa geração.
Em 2023, a Serco recebeu um contrato de £ 200 milhões para etiquetagem na Inglaterra e no País de Gales, embora o governo já tivesse sido multado em £ 19,2 milhões por etiquetar pessoas que morreram, estavam na prisão ou deixaram o país.
Uma investigação do Canal 4 no início deste ano descobriu que alguns criminosos ficaram sem identificação durante semanas. A Serco disse que estava melhorando “rapidamente” seu desempenho.
Colegas alertaram que uma “quase duplicação” destas etiquetas representa um “enorme desafio” dada a pressão existente sobre o sistema.
“A parte dos 700 milhões de libras nos próximos quatro anos destinada ao recrutamento, desenvolvimento e retenção de pessoal será quase insuficiente”, escreveram.
“Acreditamos que sem grandes mudanças o sistema corre o risco de ficar sobrecarregado e o serviço experimental está sendo configurado para falhar”.
Etiquetas eletrônicas não devem ser vistas como ‘conselhos’, alertou um sindicato de testes (PA).
A Sra. Bassett concordou que a etiquetagem poderia ser uma ferramenta útil, mas disse que “nunca deveria ser vista como uma panaceia”.
“Se usado corretamente, pode ajudar, mas não aborda por si só qualquer reabilitação ou as causas do crime”, acrescenta. “Deve ser usado em conjunto com outras formas de supervisão.”
Jones concordou que a marcação “apenas fornece informações” – mas não impede alguém de cometer um crime.
Apelou a investimentos para apoiar os trabalhadores da linha da frente, expandir os serviços de tratamento da toxicodependência e garantir que as pessoas que saem da prisão tenham onde ficar.
“Sabemos que se alguém sai da prisão e não tem onde morar, a probabilidade de reincidência imediatamente duplica”, acrescentou.
“Se houver uma escolha a ser feita aqui, prefiro ter mais agentes de liberdade condicional treinados e capazes de fazer o trabalho árduo que lhes pedimos, trabalhando com as pessoas, compreendendo os seus riscos e dando-lhes o apoio de que necessitam para mudarem as suas vidas.
“E as tags desempenham um papel nisso, mas são apenas uma ferramenta e, em última análise, o que você precisa é de mais trabalhadores experimentais para fazer esse trabalho duro.”
Nomear um oficial de liberdade condicional é como tentar ‘encher um balde furado’
Jones disse que o pessoal sobrecarregado “demonstrou heroísmo” em resposta a um recente esquema de libertação antecipada para reduzir a sobrelotação das prisões, com apenas 40 por cento dos reclusos a serem libertados após as suas sentenças.
“Você provavelmente trabalhou até tarde da noite, durante o fim de semana, para garantir que as condições fossem as melhores possíveis”, acrescentou.
“E acho que temos uma enorme dívida de gratidão com eles como parte disso. Mas se você olhar além dessa história de sucesso, estará colocando mais pressão sobre as pessoas que já estão sobrecarregadas.”
Mais de 38.000 prisioneiros foram libertados antecipadamente sob medidas de emergência para aliviar a superlotação (Getty Images)
Ele disse que tentar preencher vagas no serviço de liberdade condicional era como “tentar encher um balde furado”, à medida que os funcionários ascendiam às suas fileiras sob cargas de trabalho crescentes. Também deixou o serviço com uma força de trabalho inexperiente, com alguns escritórios onde os oficiais de liberdade condicional recém-qualificados são os funcionários mais graduados da equipa.
O governo comprometeu-se a recrutar mais 1.300 agentes de liberdade condicional até Abril do próximo ano, mas isto ainda lhes falta 3.150, de acordo com o relatório do NAO.
E como são necessários pelo menos 19 meses para treinar um oficial de liberdade condicional, levará muito tempo para que os novos recrutas estejam prontos para assumir um número completo de casos.
O inspector, que anteriormente passou nove anos à frente do Conselho de Liberdade Condicional, acredita que o governo precisa de reduzir algumas oportunidades de supervisão da liberdade condicional para os ajudar a enfrentar a situação. Isto inclui esforços para nos concentrarmos nos infratores de maior risco e naqueles presos em ciclos destrutivos de reincidência, nos primeiros seis meses após a libertação.
Ele exortou os ministros: “Não peçam a eles (ao pessoal de liberdade condicional) que trabalhem cada vez mais e por mais e mais tempo, porque essa é uma das razões pelas quais acho que o serviço de liberdade condicional está em uma crise perpétua, porque você está sempre pedindo a eles que façam um esforço extra e, às vezes, se você fizer isso, você está saindo dos trilhos”.
Bassett disse que seus membros se sentiram “acesos” depois que se descobriu que o HMPPS calculou mal o número de funcionários necessários para monitorar os infratores em mais de 5.000 funções em 2024. Como resultado, muitos oficiais de liberdade condicional enfrentam avaliações de desempenho que devem completar uma carga de trabalho irrealista.
Entretanto, os sindicatos ainda aguardam uma resposta à sua exigência salarial de 12 por cento para o próximo ano. Eles dizem que os trabalhadores que ganham £30.000 enfrentam um corte salarial de £21.060 em termos reais, uma vez que os salários não conseguem acompanhar a inflação.
A Sra. Bassett acrescentou: “Se eles não priorizassem a força de trabalho, não haveria força de trabalho. A força de trabalho é subvalorizada e sub-reconhecida.”
Um porta-voz do Ministério da Justiça disse: “Este governo herdou um serviço de liberdade condicional sob enorme pressão e isso colocou um enorme fardo sobre o nosso trabalhador trabalhador.
“Estamos acertando, contratando 1.000 oficiais de liberdade condicional estagiários no ano passado e planejando contratar pelo menos 1.300 até abril.
“Estamos aumentando o orçamento do piloto em até £ 700 milhões nos próximos três anos e investindo em novas tecnologias para reduzir a burocracia, para que a equipe possa se concentrar no trabalho que reduz a reincidência e, ao mesmo tempo, ajuda a proteger as pessoas como parte do nosso plano de transformação”.
