As operações começaram na manhã de sábado para recuperar os corpos dos esquiadores mortos na avalanche de terça-feira. Um helicóptero de evacuação médica Blackhawk decolou do aeroporto de Truckee pouco antes das 10h e voou para a área onde o deslizamento fatal atingiu um grupo de esquiadores e guias a nordeste de Donner Summit.
O risco de mais proteção na área no sábado foi reduzido, mas com um novo elemento de perigo.
Embora o Sierra Avalanche Center tenha classificado o perigo de avalanche na terça-feira como “alto” – o segundo mais perigoso abaixo de “extremo” – os meteorologistas do centro relataram o perigo geral como “significativo” no sábado, um nível abaixo. E embora deslizamentos grandes e muito grandes de grossas placas de neve fossem “prováveis” na terça-feira, o centro disse que avalanches dessa magnitude eram “possíveis” no sábado.
Mas os meteorologistas acrescentaram um novo perigo: a neve trazida pelo vento acumulada em placas, tornando mais prováveis grandes e pequenas avalanches, embora não em altitudes mais baixas ou em encostas voltadas para oeste, sudoeste ou sul.
As equipes deveriam recuperar os corpos de oito esquiadores mortos na terça-feira perto de Castle Peak, o deslizamento mais mortal da história da Califórnia. Um outro esquiador estava desaparecido e dado como morto.
Seis sobreviventes foram resgatados na terça-feira, e os locais dos oito que não sobreviveram foram marcados com postes na neve.
Entre os seis que sobreviveram estava um dos quatro guias que conduziram a viagem. Duas pessoas foram tratadas no hospital por ferimentos não fatais.
Seis das oito vítimas, todas mulheres, foram identificadas na noite de quinta-feira. Algumas das mulheres eram mães de crianças do programa competitivo de esqui da Sugar Bowl Academy.
As outras vítimas ainda não foram identificadas publicamente. As autoridades disseram que não confirmarão as identidades até que os corpos sejam recuperados.
O grupo guiado de 15 esquiadores do interior passou duas noites nas cabanas de Frog Lake ao norte da Interstate 80, perto de Donner Summit, e estava retornando ao início da trilha na manhã de terça-feira quando ocorreu a explosão. A viagem foi liderada por Blackbird Mountain Guides, de Truckee. Três dos quatro guias da viagem estavam entre os mortos.
Dias antes, a empresa de guias havia postado um vídeo no Instagram alertando que os recentes períodos de seca e novas neves criaram uma “camada particularmente fraca” na camada de neve que poderia levar a “montanhas imprevisíveis”.
O estado iniciou uma investigação sobre o incidente e o papel dos guias que trabalham para a empresa. A Divisão de Segurança e Saúde Ocupacional da Califórnia está liderando a investigação e tem até seis meses para determinar se ocorreram violações de segurança no local de trabalho.
As tentativas de recuperar os corpos dos esquiadores foram repetidamente atrasadas pela tempestade, já que fortes nevascas, ventos fortes e um risco constante de avalanches impediram as equipes de recuperar as vítimas na quarta e quinta-feira.
As autoridades mobilizaram dois helicópteros Pacific Gas & Electric na sexta-feira para tentar evitar uma colisão durante as operações de recuperação no fim de semana.
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