Por HAVEN DALEY, Associated Press
PESCADERO – Todo inverno, cerca de 10 mil elefantes marinhos chegam ao Parque Estadual Año Nuevo, na Califórnia, para lutar, acasalar e dar à luz. O show acontece de meados de dezembro a março, atraindo observadores da vida selvagem ansiosos para vislumbrar as maiores focas do mundo.
Durante o que a docente do parque Laura Stern chama de “época de parto”, as focas – algumas das quais atingem até 4,9 metros de comprimento e pesam até 2,5 toneladas – se envolvem em batalhas sangrentas pelo acesso reprodutivo às fêmeas.
RELACIONADO: O que os elefantes marinhos gigantes da Califórnia podem nos ensinar sobre a vida
“Portanto, a maioria dos elefantes-marinhos volta para a mesma praia onde nasceram. Nem todos, mas a maioria volta”, disse Stern. “E temos cerca de 10 mil elefantes marinhos que vêm para Año Nuevo”.
A caça às focas-elefante foi quase extinta em 1800, procurada por sua gordura, que era usada para fazer petróleo. Em 1892, menos de 100 animais permaneciam em uma pequena ilha na costa da Baixa Califórnia.
-
Um elefante marinho touro repousa em uma praia do Parque Estadual Año Nuevo, sexta-feira, 16 de janeiro de 2026, em Pescadero, Califórnia (AP Photo / Godofredo A. Vásquez)
1 de 5
Um elefante marinho touro repousa em uma praia do Parque Estadual Año Nuevo, sexta-feira, 16 de janeiro de 2026, em Pescadero, Califórnia (AP Photo / Godofredo A. Vásquez)
Expandir
Reconhecendo a crise, o governo mexicano estendeu a proteção legal à espécie em 1922, e a proteção foi logo seguida nos Estados Unidos. Hoje a população aumentou para cerca de 250.000 focas que vivem no Oceano Pacífico.
“Há uma barreira genética porque todos eles têm entre 30 e 60 anos. Mas até agora eles estão muito bem e não tivemos nenhum problema”, disse Stern.
O Parque Estadual Año Nuevo, cerca de 90 minutos ao sul de São Francisco, é um dos maiores viveiros de reprodução do continente na Costa Oeste. Durante a temporada de filhotes, os visitantes se aglomeram em massa para reservar passeios guiados por docentes para que possam observar as focas de nariz comprido lambendo a costa, ouvir os latidos e sinos enchendo o ar à beira-mar e ver a mãe amamentando filhotes esbeltos de 34 quilos nas dunas.
RELACIONADO: Por que os parques da Bay Area estão entre os melhores do mundo
“É realmente emocionante”, disse Carrie Kahn, visitante do parque de Berkeley, Califórnia. “E você não se importa, como eles se movem do ponto A para o ponto B? Eles parecem tão lentos. Mas são rápidos e grandes, e estão uivando e fazendo barulho.”
Os elefantes marinhos machos têm o nível mais alto de testosterona de qualquer mamífero, disse Stern. “Então eles querem acasalar, brigar, comer, pressionar novamente”, disse ela.
“Você não está em um museu. Você não está em um aquário. Você está aqui observando-os ao vivo fazendo o que fazem”, disse Stern.
Entre abril e novembro não são necessárias viagens para visitar as focas do Parque Estadual Año Nuevo. Durante a temporada de filhotes, os visitantes devem reservar uma caminhada guiada por um médico para ver as focas. As reservas podem ser feitas em www.reservecalifornia.com.
