Depois de fazer sua volta normal no campo durante o treino dos Dodgers no domingo, Kiké Hernández correu para o centro do campo e passou um tempo significativo jogando bolas lá.
Às vésperas do Jogo 3 da World Series, isso pode não ter sido coincidência.
Depois de usar os mesmos nove jogadores em sua equipe titular por seis jogos consecutivos desde o início da National League Championship Series, os Dodgers consideraram uma mudança na segunda-feira – uma que poderia colocar no banco o shortstop Andy Pages, do segundo ano.
Embora o ataque geral dos Dodgers tenha sido inconsistente nesta pós-temporada, Pages sofreu a queda mais flagrante. Ele permitiu apenas quatro rebatidas em 43 rebatidas e postou uma média de 0,093. Ele tem 11 eliminações, nenhuma caminhada e apenas uma eliminação extra, proporcionando algum pop ou faísca do 9º lugar.
O técnico Dave Roberts reconheceu antes do jogo 2 que considerava manter Pages na escalação. E embora o outfielder de 24 anos, que teve 27 home runs e 86 RBIs na temporada regular, tenha marcado uma rebatida e uma corrida no sábado, Roberts reiterou no domingo que uma mudança com Pages “ainda está na mesa” e “no fundo da minha mente”.
“Estou apenas tentando descobrir onde ele está mental e fisicamente”, disse Roberts. “O desempenho não estava lá. Então você pensa em outras opções, sim.”
Uma das razões pelas quais os Dodgers permaneceram com Pages é por causa de suas alternativas defensivas limitadas – incluindo principalmente o utilitário Tommy Edman sendo limitado apenas à segunda base em outubro, devido a uma lesão persistente no tornozelo.
Edman, que dividiu o tempo entre o campo central e o interbases na temporada passada, disse neste fim de semana que seu tornozelo está melhor (embora ele não tenha fechado a porta sobre a possibilidade de precisar de uma cirurgia nesta temporada). Mas Roberts observou que Edman “não pega uma bola há um mês”, lançando dúvidas sobre sua capacidade de jogar em qualquer outro lugar.
Sem Edman, Hernández é a única outra opção de campo central que os Dodgers podem usar como titular, já que ele também jogou lá durante a temporada da World Series do ano passado. Nesta pós-temporada, Hernández tem sido presença constante na esquerda (ao mesmo tempo que mixa na terceira base). Mas se ele fosse para o campo central no Jogo 3, isso poderia abrir o campo esquerdo para alguém como Alex Call.
Call, uma aquisição com prazo de negociação que atuou como jogador de meio período na temporada regular, não é uma ameaça tão poderosa quanto Pages, mas é um rebatedor de contato melhor com mais habilidade na base.
É claro que as inconsistências ofensivas dos Dodgers foram além de Pages.
Eles não passaram de cinco corridas em um jogo desde a rodada do wild card. Desde o início da série da divisão, eles atingiram apenas 0,216 como equipe. Shohei Ohtani e Freddie Freeman ainda estão com menos de 0,225 nos playoffs. Mookie Betts está com rebatidas de 0,136 desde o início do NLCS.
Durante a vitória no jogo 2, Roberts sentiu que o clube perdeu muitos arremessos contra o titular do Blue Jays, Kevin Gausman, antes de Will Smith e Max Muncy finalmente acertarem home runs no sétimo.
Isso, Roberts sentiu, era um sinal de que sua escalação estava “um pouco intermediária” em sua abordagem, perdendo oportunidades de causar danos contra bolas rápidas na base enquanto tentava se proteger contra coisas penetrantes fora da zona.
“Eles fizeram bons arremessos, mas nós também erramos”, disse Roberts. “Acho que quando chego em casa sinto que voltamos com um pouco de ritmo ofensivo.
Talvez sacudir a escalação ajude.
