MIAMI (AP) – Já se passaram quase três décadas desde que um democrata ocupou o cargo de prefeito em Miami, o partido espera reverter durante um segundo turno especial esta semana, em um dos últimos confrontos eleitorais antes do semestre do próximo ano.
Embora seja uma disputa local, a eleição tornou-se o mais recente teste ao humor político do país, quase um ano após o segundo mandato do presidente Donald Trump.
Trump e outros renomados republicanos da Flórida, incluindo o governador Ron DeSantis e o senador Rick Scott, opinaram sobre o candidato conservador, o ex-administrador municipal Emilio Gonzalez, na disputa apartidária. Democratas nacionalmente conhecidos, incluindo o ex-secretário de Transportes Pete Buttigieg, ofereceram apoio a Eileen Higgins, uma democrata que serviu na comissão do condado antes de ganhar um segundo turno no mês passado.
Uma derrota dos democratas na terça-feira daria ao partido um impulso extra rumo a um ano eleitoral crucial, quando o controlo do Congresso está em jogo, especialmente numa área que se tornou um terreno cada vez mais amigável para os republicanos e onde Trump planeia construir a sua biblioteca presidencial.
Higgins, que vive no enclave cubano de Little Havana e representa um bairro de tendência conservadora, usa orgulhosamente o rótulo “La Gringa”, o termo de língua espanhola para os americanos brancos. Ele próprio falante de espanhol, Higgins concentrou a sua campanha incansavelmente em questões locais, como os custos de habitação, capitalizando questões nacionais, incluindo o tratamento dos imigrantes sob a administração Trump numa cidade com grandes populações hispânicas e nascidas no estrangeiro.
“Sou um democrata que trabalha num distrito principalmente republicano e tudo o que fiz foi trabalhar para o povo”, disse ele à Associated Press.
Os democratas tentarão quebrar o domínio republicano no poder
Miami é a segunda cidade mais populosa da Flórida, depois de Jacksonville, mas também é o centro da cultura diversificada do estado e um dos destinos internacionais mais proeminentes do país, dando ao seu prefeito uma plataforma descomunal.
A cidade de 487.000 habitantes faz parte do condado de Miami-Dade, que Trump virou no ano passado, derrotando facilmente a democrata Kamala Harris depois de perder o condado para o democrata Joe Biden em 2020. Uma derrota para Gonzalez seria considerada um golpe para o Partido Republicano e Trump na Flórida.
Christian Alvert, gerente de campanha de Higgins, disse que os primeiros resultados das cédulas por correio são encorajadores. Cerca de 44% dos votos foram emitidos por democratas registrados na quinta-feira, um dia antes do início da votação presencial, em comparação com cerca de 30% de republicanos registrados.
“O que estamos vendo é um grande entusiasmo democrata e uma participação que corresponde a esse entusiasmo”, disse ele.
Higgins, que se eleito seria o primeiro prefeito não-hispânico de Miami em quase 30 anos, disse estar confiante de que obterá apoio não apenas dos democratas, mas também de eleitores não afiliados e de alguns republicanos por causa de seu trabalho como autoridade eleita.
Sua proposta aos eleitores incluía encontrar terrenos de propriedade da cidade que pudessem ser transformados em moradias populares e reduzir custos desnecessários. Durante um fórum recente patrocinado pela Câmara de Comércio da Grande Miami, ele foi questionado se tentaria transformar o papel mais formal de prefeito em um emprego de tempo integral e não assumir outro cargo, algo que levantou preocupações éticas para o atual prefeito, Francis Suarez, com mandato limitado.
“Não tenho um emprego externo no momento. Fui comissário em tempo integral. Serei prefeito em tempo integral”, disse Higgins enquanto o entrevistador continuava a pressioná-lo que isso significava não aceitar empregos externos.
Falando francamente, Higgins respondeu severamente: “Bem, preciso ser mais específico? Não! É um trabalho de tempo integral.”
Republicanos preocupados porque o apoio latino está vacilando
Embora os eleitores latinos a nível nacional sejam tradicionalmente inclinados aos democratas, os republicanos na Florida têm um forte apoio entre os imigrantes cubanos, venezuelanos e nicaragüenses, que resistem às tendências socialistas do governo do qual fugiram. Trump usou esses sentimentos para vencer o condado de Miami-Dade no ano passado, uma reviravolta em relação à derrota de 30 pontos percentuais para a democrata Hillary Clinton em 2016.
No entanto, alguns republicanos da Florida começaram a soar o alarme após as eleições de Novembro, quando os democratas venceram a nível nacional e assistiram às eleições para governador em Nova Jersey e na Virgínia. Ambos os candidatos vencedores tiveram fortes desempenhos junto aos eleitores não-brancos, e o vencedor democrata na disputa em Nova Jersey recebeu dois terços dos votos hispânicos, de acordo com uma pesquisa AP Voter.
Os resultados foram vistos em grande parte como um reflexo das preocupações com o aumento dos preços e das políticas agressivas de imigração da administração Trump.
A deputada norte-americana Maria Elvira Salazar, uma republicana cujo distrito inclui a cidade de Miami, classificou a eleição como um “chamado de alerta” em outros lugares. Ileana Garcia, senadora estadual da Flórida que fundou o grupo Latinas para Trump em 2016, disse sobre as prisões de imigrantes que “o que estamos vendo é desumano”.
Gonzalez, ex-diretor dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA no governo do presidente republicano George W. Bush, disse durante um debate patrocinado pela afiliada da CBS em Miami que apoiava as prisões de imigrantes contra criminosos. Mas ficou desanimado quando o moderador disse que a maioria dos presos não cometeram crimes violentos: “Mas isso é um problema federal”, disse Gonzalez. “Esta não é uma questão que diga respeito ao prefeito de Miami”.
Higgins falou sobre a adesão de Miami a um programa federal que delega autoridade de imigração à polícia local, xerifes do condado e agências estaduais, e disse que exploraria opções legais para anular a decisão de reconstruir a confiança entre os residentes e as autoridades.
“Quando começarmos a aplicar quaisquer travessuras vindas do governo federal para escolher pessoas aleatoriamente, podemos destruir essa confiança”, disse ele.
Os democratas da Flórida esperam iniciar seu retorno à relevância
Higgins recebeu apoio dos democratas da Flórida que buscam mostrar que o partido ainda tem uma posição segura no antigo estado indeciso.
Alguns democratas que poderiam considerar concorrer à presidência em 2028 também apoiam a sua campanha. Buttigieg encorajou os eleitores em um vídeo a planejarem votar nele, e o senador norte-americano Ruben Gallego, do Arizona, planejou se juntar a ele no domingo para uma votação antecipada.
Muitas das questões locais em jogo na competição ressoam a nível nacional, incluindo a desigualdade de rendimentos e um dos mercados habitacionais menos acessíveis do país.
Gustavo Ascani, eleitor de Miami de 30 anos, disse que a cidade tem problemas crônicos que precisam ser resolvidos. Ele disse que ainda não decidiu em quem votará, mas disse que combater a falta de moradia e o congestionamento é uma prioridade para ele.
“Talvez os republicanos tenham esquecido, depois de estarem no poder localmente por tanto tempo, algumas das questões que são importantes para o povo de Miami”, disse Askani.
Robin Peguero, um ex-promotor que está concorrendo a uma chance de desafiar Salazar para seu assento no Congresso, disse que as preocupações dos eleitores giram em torno da acessibilidade, uma questão que se tornou um foco bipartidário depois que os democratas venceram em Nova Jersey e na Virgínia.
Isso inclui picos acentuados nos prêmios de seguro saúde que começarão em 1º de janeiro, depois que os subsídios sob a Lei de Cuidados Acessíveis expirarem. A lei de saúde da era Obama continua popular no sul da Flórida, e pesquisas recentes mostram que a maioria das pessoas que seriam afetadas pelo aumento culpam Trump e os republicanos.
“É uma questão de mesa de cozinha, quer se trate de uma eleição para autoridades locais ou de uma eleição para presidente”, disse Peguero. “É uma rejeição ao que está acontecendo neste país.”
