Tornar-se um dançarino profissional requer habilidade, determinação e força central. E quando você está dançando centenas de metros no ar – sem nenhuma rede de segurança – você fica com medo.
“Sou contra a cultura do ‘sem medo’ porque o medo lembra o que é importante”, diz Amelia Rudolph. “Gostamos de dizer que amamos nossos medos porque nossos medos nos mantêm vivos, nossos medos nos mantêm alertas.”
Rudolph é o fundador do grupo de dança Bandaloop, com sede em West Oakland, e, mais recentemente, do ARMA, ambos praticando um estilo conhecido como dança vertical. Usando sua formação como dançarina contemporânea e alpinista, ela e outros artistas sobem e interagem com estruturas altas, seja um arranha-céu de Oakland, o Space Needle de Seattle ou o monólito do Parque Nacional de Yosemite, El Capitan.
Acontece que a Bay Area era um foco de dança vertical. Algumas das pessoas mais influentes e pioneiras nesta forma de arte fizeram carreira aqui. Além de Rudolph e Bandaloop, há a Flyaway Productions de Jo Kreiter em São Francisco com sua “dança baseada em aparelhos” e o Zaccho Dance Theatre, que sediará um Festival Bienal de Artes Aéreas em 2026 no Fort Mason Center. O coreógrafo Terry Sendgraff, responsável pela introdução do trapézio de um ponto na dança, e muitos outros – provavelmente neste momento – pendem de ângulos impossíveis como aranhas felizes e de sangue quente.
Todos dirão que o que fazem, embora seja como uma dança tradicional, é algo raro – não há outro sentimento no mundo como fazê-lo.
“É difícil expressar em palavras o nível de liberdade que você sente nas células do seu corpo”, diz Rudolph. “É algo sem precedentes para um dançarino – como um atleta – ter esse tipo de relação com a gravidade de uma forma em que tudo fica mais lento e você fica no ar.”
As raízes da dança vertical – às vezes chamada de dança aérea, embora esse termo esteja se misturando ao mundo do circo – remontam há muito tempo e atravessam o oceano até a França.
“Havia algumas empresas que estavam experimentando a arte da escalada, chamada Danse Escalade”, diz Roel Seeber, artista de dança independente e instrutor de Oakland. “Nas décadas de 1960 e 70, usavam a escalada como forma criativa para vídeos e filmes. Este movimento francês foi realmente interessante – o montanhismo encontra o teatro e a performance.”
Nos Estados Unidos, Trisha Brown, da companhia de dança pós-moderna de mesmo nome, encenou uma peça em 1970 na cidade de Nova York chamada “Man Walking Down the Side of a Building”. Um homem amarrado com arreios e cordas estava fazendo exatamente isso, respondendo aos sons ambientes ao redor do prédio.
“A intenção (de Brown) não é criar uma sensação de teatro, mas chamar a atenção para o ato simples e natural de caminhar por uma situação não natural”, escreveu a pesquisadora de arte Acatia Finbow para o museu Tate. A performance foi notável não apenas por sua fisicalidade – Finbow observa que a dançarina mostrou “esforço significativo” para desafiar a gravidade – mas por “desafiar o público a considerar a expansão da posição da dança no mundo ao seu redor”.
Em 1995, o povo de São Francisco estava bem consciente da dança que se espalhava ao seu redor quando Joanna Haigood apresentou uma peça pública chamada “NOON”. Haigood e seis outros dançarinos desceram da torre do relógio de 245 pés de altura do Ferry Building, onde se inclinaram e realizaram movimentos extravagantes inspirados na comédia muda de 1923, “Safety Last!”
“Durante muito tempo – e quero dizer o maior tempo, talvez até a maior parte da minha carreira – meu trabalho foi questionado se era ou não dança”, diz Haigood, cofundador e diretor artístico do Zaccho Dance Theatre de São Francisco. “Acho que isso não faz parte do discurso neste momento. As pessoas geralmente aceitam isso como uma dança.”
Parte do apelo da dança vertical é entrar em espaços secretos que não têm fronteiras.
“Eu diria que este trabalho me proporcionou uma vida muito abençoada”, diz Haigod. “Apenas um punhado de pessoas tem acesso ao topo da torre (do relógio). Geralmente é o pessoal da manutenção ou do governo municipal que consegue encontrar alguém com a chave… Mas é uma área bastante restrita. Foi bom ver grafites do início do século XX.”
Roel se lembra de ter se apaixonado pelo estilo enquanto trabalhava em uma mina de cimento abandonada em Nova York. “Lembro-me de ter a sensação de poder tocar um espaço que era quase sempre inacessível, e não apenas tocá-lo, mas amá-lo imediatamente”, diz ele. “E há essa coisa de poder voar, que acho que está intimamente relacionado a estar em um espaço reservado para as criaturas aviárias”.
Na verdade, as primeiras danças de Rudolph foram no reino dos pássaros e da natureza da Califórnia. Depois de formar um grupo chamado Projeto Bandaloop, ela e seu grupo foram para Sierra Nevada para dançar nas montanhas. Eles fizeram uma peça no início dos anos 1990 no El Capitan de Yosemite, subindo mais de 120 metros de altura em um penhasco, dormindo lá e descendo de rapel ao amanhecer ao som de música ao vivo.
“Subimos com quatro alpinistas e quatro dançarinas. Uma delas era uma dançarina do ventre que trouxe seu bebê cobra”, lembra ela. “Tivemos que manter El Cap muito baixo, porque não pedimos permissão e estávamos no Parque Yosemite… era um pouco mais ativo naquela época, você simplesmente ia e fazia, dizendo ‘desculpe’ e não ‘por favor’.”
O Projeto Bandaloop simplesmente mudou para Bandaloop. Ao longo dos anos, os seus artistas dançaram em mais de 400 locais em todo o mundo, incluindo o Space Needle, a cidadela da Golconda, do século XI, na Índia, e a Cidade Velha da Arábia Saudita. Eles surpreenderam o público no “Late Show with David Letterman” e no American Music Awards 2017, onde conheceram a cantora Pink em frente a um hotel de Los Angeles.
“Ela foi muito gentil e trabalhadora e aprendeu nossa forma em quatro dias”, diz Melecio Estrella, diretor artístico da Bandaloop. “Foi uma ótima lembrança tê-la cantando na minha cara enquanto estávamos desencarnando.”
Falando mais tarde com Jimmy Kimmel sobre a experiência, Pink disse que era “muito mais alta do que eu queria ser” e revelou que “superou o desempenho perigoso com a ajuda do uísque”. A palavra “perigoso” não é usada levianamente em círculos de dança verticais. Mas quando “quebrar uma perna” ganha um novo significado, surge o perigo.
Há um incidente famoso da década de 1980 com uma empresa japonesa que operava em Seattle. “A apresentação, com o subtítulo “Dança do Nascimento e da Morte”, apresentava quatro dançarinos quase nus – com as cabeças raspadas e os corpos cobertos de farinha de arroz – pendurados de cabeça para baixo no topo de um prédio e sendo baixados, um deles primeiro, lentamente até o chão”, de acordo com um relatório da United Press International.
Um salto de corda e a cena das ruas da cidade ficaram horrorizadas quando um dançarino, com o corpo quase exposto e esbranquiçado com farinha, caiu de seis andares e morreu na frente de centenas de pessoas.”
Mas esse tipo de acidente é quase inédito. Na Bandaloop existe um sistema de segurança incrível que Rudolph ajudou a estabelecer, composto por múltiplas camadas de locais e equipamentos de verificação tripla. “As pessoas dizem: ‘Você está indo contra a gravidade’. Eu digo: ‘Não, eu não. Eu tenho muito respeito e nunca tentaria insultá-la.”
Isso significa que todos poderão curtir a dança – as pessoas saíram de suas rotinas diárias e olharam para cima, enquanto os artistas olharam para baixo enquanto voavam alto.
“O mundo está tão pesado agora. Tipo, sentimos tanto peso da crise climática, da crise política, da crise econômica que todos nós estamos sofrendo”, diz Estrella. “Sinto a leveza – a variação gravitacional da dança vertical, onde parece muito leve e flutuante – como um antídoto para o peso do nosso tempo. E dessa beleza, sei que preciso dela para viver.”
Mais informações sobre bandaloop em bandaloop.org, detalhes sobre aulas e workshops no estúdio Oakland em bandaloopstudio.com. Para obter detalhes sobre os projetos ARMA, acesse ameliarudolph.com.
