O custo do seguro de saúde patrocinado pelos empregadores na Califórnia aumentou ao dobro do ritmo da inflação nos últimos três anos, comprimindo os salários dos trabalhadores e das pequenas empresas.
Mais de 17 milhões de californianos têm seguro de saúde através do seu trabalho, de acordo com uma pesquisa divulgada em Novembro pelo grupo de informação sobre saúde KFF. O custo médio do pagamento de prêmios para o plano familiar de um funcionário aumentou 24%, para US$ 28.400 por ano, descobriu a pesquisa. Entretanto, a taxa de inflação nacional foi de 12% e os salários cresceram 14%, escreveu a KFF.
Os prêmios de seguro saúde têm aumentado ano após ano há muitos anos. Mas os custos aumentaram acentuadamente após o início da pandemia da COVID-19, impulsionados pela consolidação da indústria, pelo aumento do uso de Ozempic e medicamentos semelhantes para perda de peso e outros factores, de acordo com a KFF. Juntas, estas forças estão a exercer pressão sobre as famílias e as empresas, e alguns dos principais prestadores de seguros de saúde na Califórnia continuam a registar lucros.
“As pessoas estão a pagar cada vez mais, isso está a consumir cada vez mais os seus orçamentos familiares e estão a receber menos”, disse Miranda Dietz, que dirige o programa de saúde do Centro de Trabalho da UC Berkeley.
Junto com o aumento dos prêmios, mais funcionários da Califórnia estão lutando com custos diretos. Os trabalhadores também arcarão com os custos indiretos, disse Dietz. À medida que as empresas gastam mais para planos de saúde, gastam menos com salários e outros benefíciosela disse. Ela citou um estudo que concluiu que a família média com seguro de saúde patrocinado pelo empregador teria ganhado quase 9.000 dólares a mais em 2019 se o custo dos cuidados não tivesse aumentado desproporcionalmente desde o final da década de 1980.
De acordo com a Lei de Cuidados Acessíveis, as empresas com pelo menos 50 funcionários equivalentes em tempo integral devem oferecer cobertura de seguro saúde que atenda aos requisitos de acessibilidade e cuidados, ou enfrentarão multas. Os trabalhadores e as empresas partilham os custos e, na prática, são as empresas que suportam a maior parte do fardo: os empregadores pagam cerca de três quartos dos prémios dos planos familiares, em média, e cerca de 85% dos planos individuais, segundo a KFF.
Na livraria independente Booksmith, em São Francisco, sobre a história do bairro de Haight-Ashbury, a proprietária Christin Evans disse que quatro de seus funcionários se qualificam para benefícios de saúde. Ela disse que cobre o custo total do cuidado Kaiser Permanente de seus funcionários – um de seus “custos mais altos” para fazer negócios.
Seus custos estão aumentando, disse ela, cerca de 17% – para US$ 3.250 por trabalhador por mês em 2026, contra US$ 2.776 em 2025. No ano passado, os prêmios aumentaram 7,5%, disse ela.
“Muitos proprietários de pequenas empresas provavelmente decidirão cortar ofertas de benefícios e reduzir salários”, disse Bianca Blomquist, diretora do grupo de defesa Small Business Majority California, por e-mail. “Embora alguns empresários possam até fechar a loja e ir trabalhar para outra pessoa, principalmente para terem acesso a um seguro de saúde de qualidade”.
Confrontados com os elevados custos dos seguros de saúde, os proprietários poderão não conseguir fazer outros investimentos nos seus negócios, disse ela.
Matthew Rae, diretor associado do programa de mercado de saúde da KFF, liderou a pesquisa na Califórnia. Entre janeiro e julho de 2025, a KFF supervisionou entrevistas com 460 gestores de benefícios empregados por empresas localizadas na Califórnia ou com trabalhadores aqui.
Numa entrevista, Rae atribuiu parte do aumento dos custos à pandemia, que terminou oficialmente em maio de 2023. Durante os piores dias da pandemia, em 2020 e 2021, os custos dos seguros cresceram lentamente à medida que os pacientes atrasavam cuidados sérios, disse ele.
Depois houve a necessidade de cuidados “reprimidos”, a inflação dos preços aumentou a nível nacional e os profissionais de saúde lutaram por melhores salários e benefícios, disse Rae.
Na Califórnia, o governador Gavin Newsom aprovou uma lei em 2023 estabelecendo um salário mínimo separado para funcionários de saúde, que atingiu US$ 24 por hora em hospitais com 10.000 ou mais funcionários em tempo integral este ano. (O salário mínimo geral do estado é de US$ 16,50 por hora.)
Enquanto isso, mais californianos começaram a usar GLP-1 caros, como Ozempic ou Wegovy, para controlar o diabetes e perder peso, disse Rae. A indústria hospitalar tornou-se mais consolidada a nível nacional, disse, o que contribui para o aumento dos custos ao reduzir a concorrência. Mais de 400 fusões de hospitais e sistemas de saúde foram anunciadas de 2018 a 2023, disse a KFF.
Entretanto, algumas das maiores seguradoras da Califórnia registam lucros.
Uma análise do Centro para a Mídia e a Democracia, uma organização sem fins lucrativos com sede em Wisconsin, descobriu que a Kaiser Permanente colocou US$ 27 bilhões em reservas nos últimos quatro anos. A gigante da saúde com sede em Oakland reporta vários bilhões de dólares em lucro a cada trimestre. A Elevance Health, empresa controladora da Anthem Blue Cross, de capital aberto, registrou lucro de US$ 1,2 bilhão no terceiro trimestre de 2025, acima dos US$ 1 bilhão do ano anterior, informou o Wall Street Journal.
Embora os prémios dos planos de saúde para trabalhadores e empregadores tenham aumentado nos últimos três anos, a qualidade do seguro diminuiu. O inquérito da KFF concluiu que 75% dos trabalhadores são agora dedutíveis, contra 68% há três anos.
De acordo com o Centro de Trabalho da UC Berkeley, menos de metade dos californianos tinham franquias do sector privado há 20 anos. Rae disse que isso poderia pressionar os trabalhadores e suas famílias.
“Há muita preocupação sobre a acessibilidade dos planos, mesmo para pessoas que trabalham” ou têm um membro da família, disse Rae. “Você está empurrando as pessoas para além de seus ativos, porque as franquias são muito altas”.
Ao mesmo tempo, estão a ocorrer mudanças fora do mercado de seguros de saúde baseados no empregador. Os novos dados da KFF surgiram em Novembro, quando especialistas em saúde pública e pacientes começaram a preparar-se para grandes mudanças no mercado de seguros de saúde individuais: a expiração dos créditos fiscais da Lei de Cuidados Acessíveis que beneficiaram os inscritos a partir de 2021. Na Califórnia, os prêmios mensais desses planos dobrarão em média, de acordo com o Covered California, o mercado de cuidados acessíveis do estado.
Os freelancers e os empreiteiros independentes, em particular, podem esperar grandes aumentos de preços quando os créditos expirarem, no final de dezembro. Mas metade de todos os inscritos no Affordable Care Act a nível nacional são proprietários de pequenas empresas e seus trabalhadores, disse Blomquist, do grupo de defesa das pequenas empresas.
