Oito elefantes foram mortos quando um trem de passageiros com destino a Delhi atingiu um rebanho no estado de Assam, no nordeste da Índia, na manhã de sábado, disseram autoridades ferroviárias.
O encontro ocorreu às 2h17, horário local, no distrito de Hojai, em Assam, em uma área não designada como corredor de elefantes, acrescentaram autoridades locais.
O impacto descarrilou a locomotiva e cinco vagões do Expresso Rajdhani, embora nenhum passageiro tenha ficado ferido, disseram autoridades.
O maquinista acionou os freios de emergência ao avistar o rebanho, mas a colisão não pôde ser evitada porque os elefantes correram em direção aos trilhos, informou a North East Frontier Railway (NFR) em um comunicado.
Aakashvani, emissora de rádio pública estatal da Índia, disse que a forte neblina na área também pode ter sido um fator no acidente.
Os descarrilamentos e a presença de carcaças de elefantes nos trilhos interromperam os serviços ferroviários em Assam e em partes do nordeste da Índia. Os passageiros dos ônibus afetados foram temporariamente acomodados em leitos vagos de outros ônibus, acrescentaram as autoridades.
“Os trens programados para passar por aquele trecho estão sendo desviados para outras linhas. O trabalho de restauração está em andamento”, disse a NFR.
“A equipe de resgate está no local. Os ônibus do Expresso Rajdhani foram acoplados a outra locomotiva e agora deixaram a estação”, disse o Superintendente Distrital de Polícia VV Rakesh Reddy, de acordo com Expresso Indiano.
O incidente destacou mais uma vez o conflito de longa data entre humanos e animais selvagens, especialmente entre comboios e elefantes.
O Ministério do Meio Ambiente da Índia disse ao parlamento no início deste ano que entre 2020-21 e 2024-25, cerca de 80 elefantes selvagens em todo o país morreram após serem atropelados por trens.
Entre eles, três elefantes, incluindo uma mãe e um filhote, foram mortos quando um trem em alta velocidade atingiu um rebanho perto do distrito de Paschim Medinipur, no estado oriental de Bengala Ocidental, em julho.
O problema é particularmente grave no nordeste da Índia, onde dezenas de elefantes morrem todos os anos em colisões de comboios.
Após o incidente de Julho, as autoridades descreveram as mortes como parte de um padrão repetitivo e disseram que o Ministério do Ambiente e dos Caminhos de Ferro estava a trabalhar para prevenir tais acidentes. As medidas incluem restrições de velocidade em áreas sensíveis e uso de sensores sísmicos para detectar elefantes perto de trilhas.
Em algumas regiões, incluindo Tamil Nadu, no sul da Índia, as autoridades florestais e ferroviárias também começaram a testar sistemas de detecção baseados em IA e redes de sensores concebidas para detectar elefantes e alertar os maquinistas para abrandarem.
