A nova análise do interestelar interestelar, 3i/atlas do nosso sistema solar, mostra que ele expele uma enorme quantidade de água – e os astrónomos não conseguem explicar imediatamente porquê.
Um objeto que se acredita ser um cometa mostrou fortes emissões ultravioleta que são uma narração inconfundível do gás hidroxila (OH), um produto secundário da água, quando os astrônomos o exibiram com o telescópio Neil Gehrels Swift SPACE da NASA antes de desaparecer. As emissões só poderiam ser vistas do espaço, pois a luz ultravioleta seria absorvida pela atmosfera.
Suas descobertas, descritas em detalhes em um novo estudo publicado em Letras astrofísicas, cartas, Argumente que a presença deste OH indica que o cometa representa vapor de água a um torque de cerca de £ 88 por segundo – de acordo com um comunicado de imprensa sobre as descobertas aproximadamente na mesma velocidade da mangueira de incêndio funcionando em plena explosão.
O mais inusitado é que isso aconteceu bem longe do Sol, a uma distância heliocêntrica de cerca de três unidades astronômicas (UA) ou três vezes a distância entre a Terra e a nossa estrela. Normalmente, os cometas se aproximam muito mais do Sol do que o gelo de água em seu núcleo chama de núcleo, começam a sublimar ou imediatamente se transformam de sólido em gasoso. Outra coisa deve controlar o despejo de água no 3i/atlas – o que também significa que o cometa deve ter reservas consideráveis de água para continuar este processo.
“Quando detectamos água – ou mesmo seus fracos ecos ultravioleta, ah, – do cometa interestelar, lemos uma nota de outro sistema planetário”, disse o coautor Dennis Bodewits, professor de física em Auburn TK. “Ele nos diz que os ingredientes para a química da vida não são para nós.”
É outro exemplo de uma fascinante estranheza de objetos interestelares como o 3i/Atlas. Pense nisso como uma amostra em algum lugar muito distante, talvez dezenas de milhões de anos-luz, quando ocorre diretamente próximo ao nosso limiar. O facto de ser bizarro em muitos aspectos em comparação com os cometas locais sugere o quão únicos estes impérios alienígenas inimagináveis devem ser e como somos muito mais compreendidos como os sistemas estelares são formados e como as suas estruturas podem evoluir.
Normalmente, a coma, um enorme halo de gás e poeira que dá aos cometas sua aparência brilhante, começa a se formar quando o objeto se aproxima do Sol – ou de outra estrela, provavelmente – e aquece. O calor sublima ou evapora o material do núcleo em seu centro, que é muitas vezes menor que a cabeleira que nossos olhos atraem do solo. Enquanto viaja, a coma se estende atrás do cometa e forma a cauda da marca registrada.
O coma do 3I/Atlas nos surpreendeu de várias maneiras. Sua química é estranha em comparação com a dos nossos próprios cometas e parece ter uma proporção surpreendentemente alta de dióxido de carbono em relação à água.
O que causa o derramamento do vapor de água ainda não está claro. Os astrônomos especulam que a luz solar pode aquecer os grãos de gelo liberados do núcleo, que então evaporam na coma circundante.
Os astrónomos acreditam que o 3i/Atlas veio do centro da Ferrovia Láctea, onde provavelmente emergiu do sistema estelar original por perturbação gravitacional, como os anos próximos de outra estrela, e impede o espaço interestelar antes de eventualmente navegar através da nossa vizinhança solar. Com base nestas conclusões, os astrónomos estimaram que o cometa devia ter milhares de milhões de anos, talvez três mil milhões de anos mais velho que o próprio Sol. Não é apenas uma imagem de outra parte da galáxia, mas de uma era completamente diferente do universo.
Neste momento, o 3i/Atlas está voando atrás do sol, então podemos observá-lo do solo. No entanto, os cientistas conseguiram ver-se usando uma nave espacial localizada perto de Marte, e logo no final de novembro ela voltaria a ter visão completa.
“Todo cometa interestelar foi uma surpresa até agora”, disse o autor principal Zexi Xing, pesquisador pós-campeão da Universidade de Auburn, em sua declaração de trabalho referindo-se a dois objetos intestinais descobertos anteriormente. “Oumuamua estava seco, Borisov era rico em monóxido de carbono e agora o atlas está liberando água remotamente onde não esperávamos.”
“Cada um deles”, acrescentou Xing, “ele reescreve o que pensávamos saber sobre como os planetas e cometas se formaram em torno das estrelas”.
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