Aconteceu em uma peça que você já viu mil vezes. Entrada baixa. Salto passo. Plantar.
Era o procedimento operacional padrão para a posse de bola dos Warriors no terceiro quarto na noite de segunda-feira de janeiro contra o Heat; o tipo de ação global de basquete que geralmente desaparece da memória antes do próximo intervalo comercial.
Mas então Jimmy Butler não desistiu.
E essa é a narrativa. Butler – um verdadeiro senhor da guerra da NBA – só permanece no chão se algo estiver errado.
É granito envolto em Nike. Não mostra fraqueza como princípio. Então, quando você vê um cara durão lutando na madeira, batendo no joelho direito e gritando alto o suficiente para ser ouvido na tigela superior, você sabe que o roteiro acabou de mudar.
Olha, eu não sou médico. E também não tenho um crachá para inserir no banco de dados de Rick Celebrini. Mas eu cubro o San Francisco 49ers, passando o outono vendo ligamentos quebrarem em Santa Clara. Tenho um doutorado não intencional na linguagem corporal das lesões no final da temporada.
E se esse ferimento é o que penso que é – o que o levou ao silêncio da cena; o que os gritos de Butler indicavam era – isso não estraga a noite de segunda-feira para os Dubs. Não, isso significa tudo para os Golden State Warriors.
O momento é cruel. Os heróis estavam finalmente descobrindo. Com Butler puxando-os, eles estavam no meio de sua melhor temporada nesta temporada, parecendo menos um ato nostálgico e mais uma ameaça legítima. Havia um longo caminho a percorrer para solidificar essa reputação, mas pelo menos ele tinha algo com que trabalhar em São Francisco.
E então tudo desapareceu em menos de um segundo.
Na frente de casa consecutiva, a posição para este time Dubs parecia cair.
Então, para onde eles vão a partir daqui?
Há uma chance de a lesão de Butler não ter sido tão grave quanto parecia. Esse é de longe o melhor cenário – aquele que todos os fãs do Warrior deveriam esperar até que a imagem oficial chegue.
Mas quer se trate de uma lesão grave ou de um suspiro de alívio por apenas uma semana, a condição de Jonathan Kuminga dos Warriors está evoluindo de uma dor de cabeça persistente para uma enxaqueca total. O comércio Kuminga que os guerreiros não podem fazer? Ele precisa ser executado amanhã de manhã – embora esteja além da minha compreensão como eles conseguiram um jogador de impacto para Kuminga com alavancagem zero e menos acordo – ou Kuminga precisa ser retirado da casa do cachorro para jogar minutos sérios em vez de Butler.
O luxo de dar algumas lições a Kuminga – ou, mais especificamente, a escolha de Steve Kerr de não lidar com Kuminga – terminou quando Butler deixou a quadra sem colocar peso na perna direita na segunda-feira.
Independentemente da situação de Kuminga, o resto desta temporada agora exige que Stephen Curry e Draymond Green joguem quase todos os jogos se os Dubs quiserem fazer algo que valha a pena nesta primavera. Seus planos de gerenciamento de carga? Queime. Se os Warriors quiserem salvar esta campanha, a velha guarda deve carregar um fardo que quebraria homens dez anos mais jovens.
“Temos que fazer isso por comitê”, disse Curry após o jogo de segunda-feira.
E isso é apenas o pânico imediato. O quadro de longo prazo é onde a náusea realmente se instala.
Precisamos conversar sobre o dinheiro e sobre o cronograma. Se o pior cenário acontecer, você verá Butler retornando de uma lesão devastadora no joelho em sua temporada de 37 anos. Ele está nos livros por US$ 56,8 milhões para a campanha 2026-27 – um dos maiores contratos da NBA para um jogador cujo jogo depende da fisicalidade, mas pode acabar sendo seu maior trunfo.
Os Warriors podem levar essa incerteza em consideração no último ano dos contratos de Curry e (talvez) de Green?
Curry e Green podem apostar nisso?
Kerr está mesmo se inscrevendo nisso? Lembre-se: ele não tem contrato para a próxima temporada.
Talvez a situação seja tão ruim, com tanta falta de pontos de articulação, que não haja nada que os Warriors possam realmente fazer a não ser se esforçar. Eles podem apenas ter que tentar o que sobrou da antiga faculdade.
Próximo ano? Eles vão lidar com isso sempre que esta temporada terminar.
E, ah, sim, os Warriors venceram na segunda-feira, então a vibração pós-jogo não decepcionou. Mas foi uma constatação.
O futuro de um jogador do Hall da Fama, e talvez toda a trajetória da franquia Warriors, está em jogo.
E só deu um passo ruim.
