Grandes histórias precisam de grande espaço.
Às vezes, os jornais espalham esses artigos por várias páginas ou “pulam” para uma única edição.
Outras vezes, lançamos uma série.
Tornados são grandes histórias.
Quando chegou a hora de cobrir a história dos tornados na região central do Texas em “Dos Arquivos”, como fizemos com inundações e outros desastres naturais, fazia sentido quebrar essa história em pedaços.
Em vez de começar com uma cronologia, iniciamos esta série periódica com uma única coluna completa, recuperada da edição de 29 de agosto de 2015.
Eu o escrevi como uma espécie de quebra-cabeça histórico.
‘O mistério da conspiração da família Burgsley’
O terreno da família Bargsley está localizado em Longview Park, no sudoeste de Austin, perto da histórica Colônia da Independência de Kincheonville. (Austin 360)
Este mistério começa em um cemitério.
Um terreno familiar, protegido por uma cerca alta de arame, fica em um bosque de zimbros em um parque no sudoeste de Austin.
Entre as ruínas estão quatro pedras conspícuas. Três desenhos da mesma família – decorados com guirlandas em baixo-relevo – ficam voltados para a passagem.
“Pai: John Burgsley: 13 de março de 1828 a 13 de outubro de 1904.”
“Mãe: Sarah Burgsley: 2 de setembro de 1834 a 4 de maio de 1922.”
“Ada Lena Burgsley: 6 de julho de 1877 a 4 de maio de 1922.”
Por que diferentes gerações de membros da família morreram no mesmo dia?
Vizinhos fazem perguntas
Durante suas frequentes viagens ao Longview Park, Kevin Davis, que mora nas proximidades, menciona a data da morte de sua esposa, a historiadora Chantal McKenzie.
Eles não chegaram a nenhuma conclusão. Mais tarde, porém, McKenzie estava navegando no site do Austin History Center quando se deparou com uma imagem impressionante: na noite cinzenta, uma nuvem em forma de funil girava em torno da cúpula do Capitólio do Estado.
Data do Tornado: 4 de maio de 1922.
McKenzie se perguntou se Burgsley havia morrido no tornado duplo que matou 13 pessoas naquele dia.
Devo admitir que, além da famosa imagem do Capitólio, eu não sabia quase nada sobre o tornado mais mortal da cidade. Sempre uma viagem bem-vinda ao Centro Histórico.
Um estudioso inicia um
Preservado lá está o livro de 24 páginas de Frederick William Simmonds, “The Austin, Texas, Tornadoes of May 4, 1922”, publicado em 15 de fevereiro de 1923, no University of Texas Bulletin.
Symonds era um professor de geologia que testemunhou o mais a oeste dos dois tornados.
“Por volta das quatro horas, o escritor foi repentinamente chamado de casa”, escreveu Symonds, “um quarteirão e meio ao norte do campus da Universidade do Texas, quando sua atenção foi atraída para uma exibição incomum de nuvens no norte por um grito excitado. Ao chegar à estrada, ele viu uma direção a oeste do norte, uma nuvem espessa que avançava rapidamente, de nuvens negras frequentes e escuridão misteriosa. Característica de tornados em funil.”
Symonds registra sua passagem com calma e frieza. O primeiro fica a seis milhas ao norte de Austin, perto de Spicewood Springs, depois a uma milha ao sudoeste, caindo para quatro locais. Depois disso, ficou conhecido como Instituto Estadual para Jovens de Cor Surdos, Mudos e Cegos, na Bull Creek Road, entre as ruas 38 e 45. Finalmente cantou o campo de entretenimento profundo e turbulento.
Muitas das fotografias publicadas no Boletim – e outras guardadas no centro histórico – mostram os edifícios em ruínas. Uma pessoa morreu no primeiro tornado.
O segundo tornado se separou e passou pelo Cemitério Estadual do Texas, em East Austin, antes de saltar sobre Travis Heights em uma ação de “acertar e errar”. Danificou gravemente três edifícios no campus da Universidade de St. Edward e, em seguida, destruiu empresas ao redor de Penn Field, incluindo a Woodward Manufacturing e uma grande torre de água. Ele rugiu para o sul e danificou a escola municipal de St. Elmo e a Hartcoff Dairy.
“Pelo que apareceu após a tempestade, uma verdadeira chuva de madeira, tábuas, lascas e telhados deve ter varrido a estrada postal de Austin a San Antonio”, escreveu Simonds. “Como o tráfego de automóveis nesta rodovia é, via de regra, bastante intenso, não é nada menos que um milagre que nenhuma vida tenha sido perdida.”
O tornado não acabou.
“Duas milhas e meia a sudeste de Oak Hill, cerca de 13 quilômetros de sua origem em Austin, o tornado destruiu completamente a casa de Burgsley, matando seis pessoas”, escreveu ele. “A violência da tempestade neste momento é demonstrada pelo fato de que quase não sobrou forro da casa, exceto as pedras usadas nas chaminés. Os visitantes do local ficaram surpresos ao descobrir que até os pássaros tiveram as penas arrancadas.
Avaliação de impacto
O gado foi espalhado e morto durante o tornado de 1922. Todas as penas da galinha foram arrancadas. (Austin American-Estadista)
Ao todo, o segundo tornado matou 12 pessoas, metade das quais estavam em Burgsley House, localizada na Colônia da Independência de Kincheonville, fundada pouco depois da emancipação em 1885.
Hoje, é possível encontrar cercas de pedra empilhadas e outras evidências de agricultura ou pecuária no Longview Park and Preserve. Algumas pequenas fazendas privadas sobrevivem nas proximidades, embora as áreas circundantes tenham sido desenvolvidas no início da década de 1970.
Em 5 de maio de 1922, o Austin Statesman manchete: “13 mortos, 44 feridos, US$ 700.000 em danos materiais em tempestade: Tornado deixa um rastro de destruição em seu caminho.”
Lembrando-se da resposta do jornal a um relatório de 1960, William J. Wigg disse que estava trabalhando no escritório do Statesman nas ruas Seventh e Brazos. O editor-chefe EJ Walthall, “acabei de ver o twister chegando e estava prestes a sair. Ele gritou, e nós dois pegamos o telefone, chamando a equipe da sala de composição e os estereotipadores de volta ao trabalho e verificando os dados.”
Depois que Travis Heights relatou os danos, Wegg obteve outros relatos em primeira mão por telefone.
Na primeira página de 1922, o Statesman listou entre os mortos: “Senhorita Ada Burgsley, 46” e “Sra. John Burgsley, Sr., 89”. Outros que morreram em suas casas naquele dia foram “John Thompson, 26”, “Sra. Alta Thompson, mãe de John Thompson”, “Maria Kincheon, 70” e, em um triste sinal dos tempos, “Harper, menina, Negra, 10.” O jornal usou uma injúria racial na época.
Nas décadas seguintes, este jornal foi J. Uma história escrita por Frank Dobie revela as memórias vivas dos sobreviventes e apresentada em um dialeto digno de vacilação.
O historiador Mike Cox forneceu um relato claro e entrevistou especialistas para um artigo de jornal de 1970.
“Em 1922, Austin tinha cerca de 20.000 residentes”, disse o meteorologista David Barnes a Cox. “Se você pensar no que poderia acontecer se um tornado atingisse este ano, a taxa de mortalidade poderia facilmente ser 10 vezes maior.”
Agora imagine isso.
Em 1970, quando a história de Cox estava acontecendo, Austin contava com cerca de 250 mil pessoas. Agora, 2,5 milhões assistem na área metropolitana.
Dado o aumento da densidade, as 12 ou 13 mortes em 1922 poderiam ser 100 vezes maiores.
Por favor, envie dicas e perguntas para mbarnes@statesman.com.
