PEBBLE BEACH – O tap-in birdie putt de Collin Morikawa conquistou seu primeiro campeonato AT&T Pebble Beach Pro-Am no domingo e, apropriadamente, encerrou uma final maluca cheia de mudanças de liderança.
Morikawa, dez anos depois de estrear na Cal, comemorou com um modesto soco e enxugou as lágrimas dos olhos. Mais lágrimas logo escorreram.
Depois de um longo abraço com sua esposa, Katherine Zhu, ele revelou em uma entrevista pós-rodada à CBS que ela está grávida de seu primeiro filho, previsto para maio.
Morikawa disse sobre sua libertação emocional: “É uma combinação de tudo. A criança provavelmente ganhou mais do que a seca. Não sabia como responder.”
Afinal, ele não comemora uma vitória desde outubro de 2023 no Japão, muito depois de conquistar seus dois primeiros majors – o 2020 PGA Championship na costa em TPC Harding Park e o 2021 Open Championship em Royal St.
Morikawa, um nativo de Los Angeles de 29 anos, ficou de olho no placar em constante mudança antes de acertar 5 abaixo de 67 para terminar com 22 abaixo, o melhor do torneio.
Ele experimentou pela primeira vez a liderança absoluta no domingo com um birdie de 30 pés no buraco 15. Ele viu três outros não conseguirem segurá-lo no início da rodada, enquanto o número 1 do mundo.
“Eu estava muito familiarizado com o placar de Scottie Scheffler hoje. Este é um jogador. É ótimo enfrentá-lo um contra um”, disse Morikawa. “Adoro ver as tabelas de classificação. Quero saber onde estou.”
Ele se viu olhando para Carmel Bay enquanto esperava 20 minutos no 18º fairway, antes de acertar suas últimas três tacadas vencedoras.
Esse atraso encorajou o jogador de golfe Jacob Bridgeman, que não conseguiu acertar um fairway próximo à costa ao lado do 18º green a caminho do bogey.
“Eu estava andando para a esquerda e para a direita em vez de direto no campo. Tentei pensar em qualquer coisa além de golfe”, disse Morikawa. “Graças a Deus você teve a melhor experiência que poderia desejar.”
Bridgeman, no início do dia, estava na frente do campo de 80 jogadores, depois de tirar a liderança de Akshay Bhatia. Mais tarde, Sam Burns se tornou o líder geral após um birdie de 12 buracos.
Morikawa ultrapassou todos eles no buraco 15, rolando em uma subida de 30 pés birdie putt. Ele também terminou em 16º com uma margem aparentemente confortável de duas tacadas. Mas ele puxou sua 17ª tacada inicial para o bruto no caminho para o bogey, enquanto Min Woo Lee fez birdie no 18º para empatar em primeiro lugar com Morikawa, ambos com 21 abaixo.
“Vão ursos!” Os fãs de Cal gritaram quando ele pisou na 18ª caixa do tee.
“Muito swing para mim, para me manter solto porque, para chutar, não estava quente de forma alguma”, disse Morikawa, que como os outros pode ter tido sorte em evitar uma tempestade, embora o vento estivesse soprando após o atraso de Bridgeman.
Morikawa perfurou o tee final do torneio a 290 jardas do fairway. Finalmente, depois de uma longa espera, ele lançou uma tacada de aproximação de 232 jardas direto para a borda frontal do green direito, onde sua próxima tacada o deixou com apenas 16 polegadas para finalizar para um birdie decisivo do torneio.
“Nunca esquecerei a aristocracia que existia lá”, disse Morikawa. “A forma como joguei hoje foi diferente da de quinta-feira.”
Ele abriu três vezes no Spyglass Hill, o que o levou a reproduzir vídeos de seu swing no YouTube. Então veio uma rodada de 4 abaixo na sexta-feira em Pebble, e como ele estava 10 abaixo do ritmo, isso lançou dúvidas sobre seus planos de anunciar publicamente seu futuro pai.
“Conversamos sobre anunciar se eu venceria”, disse Morikawa. “Depois de sexta-feira, me peguei dizendo: ‘Talvez da próxima vez’.”
Em vez disso, ele bebeu um pouco de vinho, mudou para uma bola de golfe “mais giratória” e se concentrou em voltar a jogar seu estilo de golfe, em vez de imitar as tacadas de outras pessoas, um mau hábito que desenvolveu ao longo dos anos.
No sábado, 11 birdies fizeram com que ele subisse na tabela de classificação, então “comecei o dia pensando: ‘Vamos vencer essa disputa’”, disse Morikawa.
Lee e Sepp Straka terminaram em segundo lugar na final, seguidos por Scheffler e Tommy Fleetwood nas quartas de final.
Scheffler fez birdie no buraco 18 para criar um empate a quatro no topo da tabela de classificação. Foi o seu terceiro eagle do dia – o primeiro hat-trick após 550 rounds – e essa cobrança compensou seus três bogeys, todos depois de birdies.
Scheffler deu duas tacadas antes de lançar um ferro 6 em sua abordagem de 18 buracos, deixando apenas 2 pés e 7 polegadas para uma tacada de águia que foi levemente distorcida por rajadas de vento que açoitavam suas calças azul-marinho. Foi uma corrida emocionante completar um rali de três dias após a 72ª rodada de abertura de quinta-feira, e ele terminou entre os 10 primeiros em seu 18º evento consecutivo do PGA Tour.
Enquanto Scheffler ensaiava sua rodada na transmissão da CBS – “Eu tive que fazer algo especial hoje para me dar uma chance”, disse ele – Morikawa fez birdie no 15º lugar. Isso deixou Scheffler em segundo lugar com Burns e Bridgeman.
Scheffler abriu 7 under em sete buracos. Ele estava em um empate a quatro no topo da tabela de classificação antes de um bogey de 15 buracos.
Bhatia entrou no domingo com uma vantagem de duas tacadas em sua busca para se tornar o terceiro campeão canhoto do torneio, após o quinto de Phil Mickelson em 2019 e Ted Potter Jr. em 2018. Bhatia lutou para terminar empatado e terminou em sexto com Burns.
O atual campeão Rory McIlroy deixou sua melhor rodada para o final, acertando um 8-under 64 e empatando em 14º lugar. Ele fez quatro dos seus primeiros seis buracos.
“Há 10 pessoas que poderiam ter vencido. Eu só tive que fazer o meu melhor”, disse Lee. “Sim, foi um campo difícil, ótimo de ver.”
Morikawa acrescentou: “É estranho, quando você cresce você pensa nos campos de golfe e tem essa lista específica de campos de golfe que deseja jogar quando criança quando for profissional, e Pebble Beach está bem no topo dessa lista.
