O Telescópio Espacial Hubble da NASA vislumbra o 3I/ATLAS – novamente.
O cometa interestelar, que está viajando pelo espaço em uma trajetória que em breve o verá passar pela Terra em dezembro, recentemente se viu na mira do Hubble. O icónico observatório, lançado em órbita em 1990, viu o 3I/ATLAS pela primeira vez em julho, pouco depois de o objeto ter sido avistado no sistema solar da Terra, vindo de outro local da galáxia, a Via Láctea.
Durante meses, o 3I/ATLAS atraiu muita atenção – e tornou-se uma fonte de estranhas intrigas sobre naves alienígenas – ao visitar a nossa vizinhança cósmica numa viagem que um dia a levará para além da nossa vista para sempre.
Aqui está o que você deve saber sobre as imagens recentes do 3I/ATLAS do Hubble, bem como as observações recentes de um orbitador europeu de um cometa interestelar.
3I/ATLAS O que é um cometa interestelar?
O cometa interestelar 3I/ATLAS está se aproximando da Terra e voará a 170 milhões de milhas do nosso planeta em 19 de dezembro.
Um objeto conhecido como 3I/ATLAS foi notícia em julho de 2025, quando foi confirmado ser o terceiro objeto descoberto fora do sistema solar da Terra. Quando apareceu, o 3I/ATLAS estava viajando a cerca de 137.000 milhas por hora, de acordo com a NASA.
As observações do movimento e trajetória do 3I/ATLAS confirmaram aos astrônomos que ele se formou em outro sistema estelar e foi ejetado no espaço interestelar – a região interestelar, de acordo com a NASA. Ao longo de potencialmente milhares de milhões de anos, o cometa deslocou-se da direção geral de Sagitário para o centro da Via Láctea, numa viagem que recentemente o trouxe para o nosso sistema solar.
Ao contrário de um cometa ligado à gravidade do Sol, o 3I/ATLAS viaja numa órbita hiperbólica que eventualmente o levará para fora do Sistema Solar e de volta ao espaço interestelar.
Hubble da NASA dá uma segunda olhada no 3I/ATLAS
O Telescópio Espacial Hubble da NASA com seu instrumento Wide Field Camera 3 fez a observação 3I/ATLAS em 30 de novembro. A imagem foi tirada cerca de quatro meses após a primeira observação do Hubble no cometa interestelar.
O Telescópio Espacial Hubble é apenas um dos muitos instrumentos da NASA – juntamente com o Telescópio Espacial James Webb – que foram treinados no 3I/ATLAS durante meses enquanto o cometa voa através do nosso sistema solar.
O último avistamento de um objeto interestelar pelo Hubble ocorreu em 30 de novembro, disse a NASA em uma postagem no blog de dezembro.
Naquela época, o 3I/ATLAS estava a cerca de 178 milhões de milhas da Terra. Como o Hubble estava rastreando o cometa enquanto ele se movia pelo céu, as estrelas aparecem como raios de luz no fundo da imagem, disse a NASA.
As primeiras observações do 3I/ATLAS do Hubble ajudaram a determinar o tamanho
O Hubble vislumbrou pela primeira vez o 3I/ATLAS em julho, pouco depois de o intruso interestelar ter sido descoberto pela primeira vez.
Embora os astrónomos ainda não saibam exatamente qual o tamanho do 3I/ATLAS, as estimativas variam entre algumas centenas de metros e alguns quilómetros de diâmetro, de acordo com a Agência Espacial Europeia. Além do mais, os dados preliminares do Hubble ajudaram os astrônomos a estimar o tamanho do núcleo sólido e gelado do cometa em cerca de 1.400 pés a 3,5 milhas de largura.
O Jupiter Orbiter da ESA também capturou vislumbres do cometa
Em novembro de 2025, o Jupiter IC Moons Explorer (JUS) 3I/ATLAS da Agência Espacial Europeia utilizou cinco dos seus instrumentos científicos para observações. Embora os dados dos instrumentos científicos não cheguem à Terra até fevereiro de 2026, a equipe da missão baixou uma única imagem NavCam neste trimestre para ver o que está por vir.
Um orbitador da Agência Espacial Europeia com destino a Júpiter também viu recentemente o 3I/ATLAS.
O Jupiter IC Moons Explorer (JUS) da ESA observou o cometa entre 2 e 25 de novembro, enquanto o 3I/ATLAS estava em um “estado muito ativo” após sua maior aproximação do Sol em 30 de outubro, de acordo com a agência. Como a sonda está muito longe da Terra, do outro lado do Sol, os cientistas não esperam observá-la até fevereiro, segundo a ESA.
Mas a equipe da missão conseguiu baixar um quarto das imagens da câmera de navegação do JUICE enquanto a espaçonave viajava para Júpiter em 2031. A imagem foi tirada em 2 de novembro, dois dias antes da maior aproximação do JUICE ao cometa JUICE, a uma distância de 41 milhões de milhas, em 4 de novembro.
Os sinais da área de atividade são claros na imagem, incluindo o halo de gás ardente que rodeia o cometa, conhecido como cabeleira, e duas caudas distintas. Uma cauda é composta de gás eletricamente carregado que se estende em direção ao topo do quadro, enquanto a outra, feita de partículas de poeira, se estende em direção ao canto inferior esquerdo da imagem, disse a ESA.
NASA divulgou imagens 3I/ATLAS do cometa
Em 19 de novembro, a NASA divulgou imagens 3I/ATLAS nunca antes vistas, revelando novas características do objeto.
Abaixo está uma explicação detalhada de cada uma das fotos que a NASA divulgou do 3I/ATLAS desde sua descoberta em julho.
Onde está o 3I/ATLAS agora? Será visível da Terra?
O cometa 3I/ATLAS, que não representa uma ameaça para a Terra, deverá passar a cerca de 270 milhões de quilómetros do nosso planeta em 19 de dezembro – ou quase o dobro da distância entre a Terra e o Sol.
Embora o 3I/ATLAS não possa ser visto a olho nu, mesmo aqueles com um pequeno telescópio podem observar o cometa no céu antes do amanhecer até a primavera de 2026, de acordo com a NASA. A simulação online “Eyes on the Solar System” da agência mostra a posição e o caminho do 3I/ATLAS à medida que se move através do nosso sistema solar.
3I/ATLAS é uma nave alienígena? Líderes da NASA rejeitam teorias da conspiração
Estranhos extraterrestres que pululam pelo cosmos da Terra deram origem a inúmeras teorias de conspiração alienígenas sobre sua natureza.
Uma ideia particularmente infame – apresentada pelo astrofísico de Harvard Avi Loeb – é que o 3I/ATLAS poderia ser uma nave alienígena. Embora Loeb tenha admitido à plataforma de publicação Medium que o objeto era “provavelmente um cometa de origem natural”, ele não descartou a possibilidade de que pudesse ser tecnologia extraterrestre.
Funcionários da NASA tentaram colocar essa ideia de lado, no entanto.
Em uma troca de mídia social com a estrela de reality show Kim Kardashian em outubro, o administrador interino da NASA, Sean Duffy, confirmou: “Não existem alienígenas. Não há ameaça à vida na Terra.”
Nicola Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, também rejeitou a teoria da conspiração alienígena na conferência de imprensa da agência em novembro, dizendo: “Certamente não vimos nenhuma assinatura tecnológica ou qualquer coisa dela que nos levasse a acreditar que era outra coisa senão um cometa.”
Eric Lagatta é repórter do Space Connect da USA TODAY Network. Contate-a em elagatta@gannett.com
Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: Hubble da NASA vislumbra 3I/ATLAS novamente Veja fotos de cometas interestelares
