No verão de 1885, três príncipes havaianos adolescentes que visitavam Santa Cruz arrastaram pranchas de sequóia de 5 por 5 metros de comprimento – pesando mais de 90 quilos cada – pela areia de Main Beach. Pegando ondas na foz do rio San Lorenzo, eles introduziram o surf no continente dos Estados Unidos, um evento que ajudaria a moldar a identidade da costa de Santa Cruz por gerações.
O fenómeno cultural que ajudaram a lançar gera agora quase 200 milhões de dólares por ano em Santa Cruz, de acordo com um relatório histórico divulgado pela organização sem fins lucrativos Save the Waves Coalition em Setembro. Mas os autores dizem que o motor económico está em maior risco – não apenas devido às alterações climáticas e à subida do nível do mar, mas também pela forma como os decisores políticos lhes respondem.
Esse tipo de decisão já remodelou a costa, incluindo o histórico surf break quando os príncipes surfaram pela primeira vez na costa da Califórnia. Na década de 1960, ali foi dragada areia para iniciar a construção da Baía de Santa Cruz, que mudou definitivamente a forma como as ondas se formavam na foz do rio.
O relatório argumenta que as decisões tomadas ao longo da costa nos próximos anos poderão determinar a sobrevivência dos restantes locais de surf de Santa Cruz. Ele insta os líderes das cidades e dos condados a considerarem o valor económico e cultural do surf no planeamento costeiro a longo prazo, e apela a que as pausas para o surf sejam mais bem recebidas pelos grupos historicamente marginalizados, garantindo um acesso mais amplo aos benefícios do desporto.
“O surf não é apenas um passatempo”, disse Shaun Burns, coordenador da rede de reservas da Save the Waves, durante uma apresentação à Câmara Municipal de Santa Cruz no dia 28 de outubro. “Tem valor económico e cultural aqui em Santa Cruz e precisa de ser priorizado no planeamento”.
Calcular o impacto do surf em dólares não é uma tarefa simples.
Para estimar a receita direta, o economista costeiro Dave Anning, da Integral Consulting, mediu a receita de negócios relacionados ao surf, incluindo roupas, aulas de surf e aluguel e reparo de equipamentos de surf. Somente essas indústrias geram cerca de US$ 150,2 milhões anualmente, concluiu o relatório.
Mais desafiador é estimar as despesas relacionadas às próprias viagens de surf, como combustível e refeições compradas pelos surfistas visitantes. Usando dados anónimos de localização de telemóveis recolhidos pela empresa de análise Placer.ai em locais de surf, o relatório estimou que Santa Cruz acolheu cerca de 783.000 viagens de surf em 2024, gerando um adicional de 44,5 milhões de dólares em atividade económica indireta.
Para medir o que poderia ser perdido à medida que as condições de surf se deteriorassem, o relatório avaliou a “surfabilidade” de 31 ondas locais, definida como a percentagem de horas do dia em que uma onda pode ser rolada. Dave Revell, geomorfologista costeiro da Integral Consulting e coautor do relatório, analisou como o aumento do nível do mar poderia mudar a forma como as ondas quebram, reduzindo o tempo que os surfistas poderiam surfar nelas.
Os resultados foram nítidos: trinta centímetros de aumento do nível do mar reduziriam o surf em 29% em Santa Cruz, reduzindo as receitas anuais relacionadas com o surf em cerca de 12,8 milhões de dólares.
No entanto, Gary Griggs, especialista de longa data em geologia costeira da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, que não esteve envolvido no relatório, alertou contra o exagero do risco a curto prazo. Ao ritmo actual, disse ele, é pouco provável que Santa Cruz experimente um aumento de 30 a 90 centímetros no nível do mar – uma variação examinada no relatório – durante a vida dos surfistas actuais.
A maior preocupação da Save the Waves é que os esforços para proteger a infra-estrutura costeira possam danificar os locais de surf ainda mais rapidamente do que as próprias alterações climáticas.
“Acho que o aumento do nível do mar não é a maior ameaça (ao surf)”, disse Revell. “A maior ameaça é a forma como as pessoas adaptam a costa.”
Ele observou a blindagem da costa, como paredes rochosas que protegem as estruturas atrás delas, mas aceleram a erosão e reduzem a areia necessária para criar ondas que possam ser surfadas.
As conclusões do relatório parecem estar a ter efeito a nível local.
No final de outubro e início de novembro, a Save the Waves apresentou suas conclusões à Câmara Municipal de Santa Cruz e ao Conselho de Supervisores do Condado de Santa Cruz. Em 18 de novembro, a Câmara Municipal votou para instruir a equipe a atualizar o Registro Costeiro Local da cidade para reconhecer o surf como um recurso costeiro.
“É uma grande vitória para o surf”, escreveu Burns por e-mail após a decisão.
Para além da economia e do planeamento costeiro, o relatório também destaca as barreiras de longa data ao acesso à cultura do surf de Santa Cruz, argumentando que a exclusão limita aqueles que beneficiam do valor económico e cultural do surf.
Bella Bonner, coautora do relatório e fundadora da organização sem fins lucrativos Black Surf Santa Cruz, disse que os grupos focais conduzidos para o estudo revelaram um padrão preocupante: os locais de surf com maior surfabilidade eram frequentemente aqueles com ambientes sociais mais hostis e hostis.
Bonner descreveu os surfistas “latindo” para os membros de seu grupo, perguntando de onde eles eram ou dizendo que não pertenciam – mesmo sendo todos residentes de Santa Cruz.
“Esteja na água ao mesmo tempo que nós. Veja o que você tem a dizer depois de experimentar o surf enquanto estamos na água também”, disse Bonner. “Nosso pedido é que nos encaixemos em nossa alegria.”
A Save the Waves espera que Santa Cruz possa servir de modelo para outras cidades costeiras que lutam para proteger as ondas de surf enquanto se adaptam a uma costa em mudança.
“Se fizermos isso em Huntington Beach”, disse Revell, “veremos quem é a verdadeira Surf City”.
