Autor: Steve Gorman
PALMDALE, Califórnia (Reuters) – O jato supersônico, mas silencioso, X-59 da NASA sobrevoou o deserto do sul da Califórnia nesta terça-feira, no primeiro vôo de teste de uma aeronave experimental projetada para quebrar a barreira do som com pouco ruído e abrir caminho para viagens aéreas comerciais mais rápidas.
O elegante avião, construído para a NASA pela empreiteira aeroespacial Lockheed Martin, decolou cerca de uma hora após o nascer do sol da pista da Skunk Works Plant 42 da empresa em Palmdale, cerca de 100 quilômetros ao norte de Los Angeles.
Depois de uma subida íngreme sobre os campos de grama logo a leste da pista, a aeronave foi vista inclinada para o norte em uma trajetória em direção à Base Aérea de Edwards, onde pousou com segurança cerca de uma hora depois, perto do Armstrong Flight Research Center da NASA. Ele estava acompanhado por um caça a jato da NASA.
O formato exclusivo da aeronave foi projetado para reduzir bastante o estrondo sônico explosivo que normalmente ocorre quando uma aeronave quebra a barreira do som, reduzindo o volume para um “estrondo sônico” abafado, não mais alto do que a porta de um carro batendo.
O aperfeiçoamento dessa tecnologia de voo de baixos decibéis visa superar um dos principais obstáculos ao voo comercial supersônico, que há muito tempo é restrito a áreas povoadas no solo devido a preocupações com ruído, diz Lockheed.
Medindo pouco menos de 30 metros (100 pés) do nariz à cauda, o monomotor X-59 voou em velocidades subsônicas como esperado em seu primeiro voo de teste, atingindo 370 km/h (230 mph), de acordo com a Lockheed Martin. Sua altitude máxima em vôo era de 3.660 metros (12.000 pés).
Cerca de 200 trabalhadores da aviação e suas famílias assistiram à decolagem de uma distância segura, estacionados em uma rodovia próxima.
“O X-59 completou com sucesso seu voo inaugural esta manhã”, disse a porta-voz da Lockheed Martin, Candis Roussel, à Reuters em um breve comunicado enviado por e-mail, chamando-o de “um marco significativo na aviação”.
O piloto-chefe de testes do X-59 da NASA, Nils Larson, estava nos controles da cabine de tripulação única durante o vôo, disse Roussel.
O X-59, uma aeronave experimental única, foi construído para atingir uma velocidade de cruzeiro de 925 mph (1.490 km/h), ou Mach 1,4, a uma altitude de 55.000 pés (16.764 metros), mais de duas vezes mais alto e quase duas vezes mais rápido que os aviões convencionais, disse a empresa.
Os dados derivados da pesquisa com o X-59 informarão o desenvolvimento de novos limiares sonoros para voos supersônicos sobre terra, disse a empresa.
O supersônico Concorde iniciou voos transatlânticos regulares com a British Airways e a Air France em 1976. Mas a aeronave foi retirada de serviço em 2003 devido aos altos custos operacionais, assentos limitados e número lento de passageiros após o acidente fatal em julho de 2000 e os ataques de 11 de setembro em 2001.
Em materiais de imprensa publicados online no mês passado, a NASA disse que o primeiro voo do X-59 seria “um loop de baixa altitude a cerca de 240 mph (386 km/h) para verificar a integração do sistema e iniciar a fase de testes de voo com o objetivo de verificar a aeronavegabilidade e segurança da aeronave”.
Durante os voos de teste subsequentes, o X-59 viajará mais alto e mais rápido, eventualmente excedendo a velocidade do som – aproximadamente 761 mph (1.225 km/h) ao nível do mar.
No início deste mês, a Associação de Fabricantes e Tecnologia da Califórnia nomeou o X-59 como a “Melhor Coisa Fabricada na Califórnia” de 2025 em sua competição anual de tecnologia em todo o estado.
“Este trabalho mantém a posição da América como líder na aviação e tem o potencial de mudar a forma como o público voa”, disse em comunicado o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, que também é administrador interino da NASA.
(Reportagem de David Swanson em Palmdale, Califórnia; redação e reportagem adicional de Steve Gorman em Los Angeles; edição de Howard Goller)
