Autor: Steve Gorman
PALMDALE, Califórnia (Reuters) – O jato supersônico, mas silencioso, X-59 da NASA decolou sobre o deserto do sul da Califórnia nesta terça-feira, no primeiro voo de teste de uma aeronave experimental projetada para quebrar a barreira do som sem todo o ruído.
Medindo menos de 30 metros do nariz à cauda, a elegante aeronave decolou cerca de uma hora após o nascer do sol da pista da Lockheed Martin Skunk Works Plant 42 em Palmdale, cerca de 100 km ao norte de Los Angeles.
Depois de uma subida íngreme sobre os campos de grama logo a leste da pista, o avião foi visto inclinado para o norte em uma trajetória em direção à Base Aérea de Edwards, a cerca de 20 quilômetros de distância, onde deveria pousar. Ele estava acompanhado por um caça a jato da NASA.
O monomotor X-59 parecia voar em velocidades subsônicas como esperado em seu primeiro voo de teste.
Uma multidão de cerca de 200 trabalhadores da aviação e suas famílias assistiu à decolagem de uma distância segura estacionada ao longo de uma rodovia próxima.
A porta-voz da Lockheed Martin, Candis Roussel, disse à Reuters em um breve comunicado por e-mail que “o X-59 completou com sucesso seu primeiro vôo esta manhã” e saudou-o como um “marco significativo na aviação”. Ela disse que a empresa forneceria detalhes mais tarde.
Uma aeronave experimental única, o X-59 foi construído para atingir uma velocidade de cruzeiro de 925 mph (1.490 km/h), ou Mach 1,4, a 55.000 pés (16.764 metros), mais que o dobro da altura e cerca de 60% mais rápido que os aviões convencionais.
O formato exclusivo da aeronave foi projetado para reduzir bastante o estrondo sônico explosivo que normalmente ocorre quando uma aeronave quebra a barreira do som, reduzindo o volume para um “estrondo sônico” abafado, não mais alto do que a porta de um carro batendo.
O aperfeiçoamento dessa tecnologia de voo de baixos decibéis poderia tornar as aeronaves supersônicas mais favoráveis para os serviços de aviação comercial, especialmente em áreas povoadas.
O supersônico Concorde iniciou voos transatlânticos regulares com a British Airways e a Air France em 1976. Mas a aeronave foi retirada de serviço em 2003 devido aos altos custos operacionais, assentos limitados e número lento de passageiros após o acidente fatal em julho de 2000 e os ataques de 11 de setembro em 2001.
Em materiais de imprensa publicados online no mês passado, a NASA disse que o primeiro voo do X-59 seria “um loop de baixa altitude a cerca de 240 mph (386 km/h) para verificar a integração do sistema e iniciar a fase de testes de voo com o objetivo de verificar a aeronavegabilidade e segurança da aeronave”.
Durante os voos de teste subsequentes, o X-59 viajará mais alto e mais rápido, eventualmente excedendo a velocidade do som – aproximadamente 761 mph (1.225 km/h) ao nível do mar.
No início deste mês, a Associação de Fabricantes e Tecnologia da Califórnia nomeou o X-59 como a “Melhor Coisa Fabricada na Califórnia” de 2025 em sua competição anual de tecnologia em todo o estado.
(Reportagem de David Swanson em Palmdale, Califórnia; redação e reportagem adicional de Steve Gorman em Los Angeles; edição de Howard Goller)
