FREMONT — À beira das colinas onduladas de Fremont, passando por eucaliptos e fazendas de gado alimentadas com pasto, encontra-se uma área com uma longa história agrícola que tem sido perturbada ano após ano pelo impulso da indústria moderna.
As terras rurais ao redor do que hoje é um longo trecho da Rodovia Interestadual 680 têm uma história célebre de fazendeiros, valentões e agricultura. Mais fundo nas colinas gramadas, no final da Morrison Canyon Road, um longo portão de metal agora se estende de ombro a ombro, bloqueando 300 metros de estrada pública em frente ao rancho de propriedade de Christopher George.
George, presidente e CEO da empresa local de empréstimos hipotecários CMG Financial, está travando uma batalha contenciosa com autoridades de Fremont por causa de um portão que a cidade diz ter sido construído ilegalmente.
Seus vizinhos e outros moradores locais que caminham, caminham e andam de bicicleta na área têm opiniões divergentes sobre como está se desenrolando o debate de alto nível sobre o acesso público – e sobre a reivindicação de George sobre ele. George não respondeu a vários pedidos de comentários desta organização de notícias, e seu advogado, Clark Morrison, também se recusou a comentar esta história.
A uma curta distância de carro do final da Morrison Canyon Road fica uma propriedade de propriedade da família Vargas há gerações – chamada Vargas Plateau Regional Park e nas proximidades da Vargas Road, que agora está fechada para carros.
Os Vargas, como alguns dos seus vizinhos vizinhos, criaram gado e outros animais em centenas de hectares de terra durante mais de um século, desde antes do avô de Lorrie Vargas construir a casa branca e amarela onde os membros da família viveram durante anos. O East Bay Regional Park District adquiriu algumas de suas terras no final dos anos 90 para construir o parque, deixando cerca de 125 acres da propriedade da fazenda Vargas.
Lorrie Vargas disse a esta agência de notícias que sua família mantém uma relação de boa vizinhança com os Georges há muito tempo. Embora ela não esteja acompanhando a controvérsia além do portão, ela disse que só pode imaginar um resultado – e não é favorável aos seus vizinhos.
“Se a cidade diz que o caminho é deles, o caminho é deles”, disse Vargas. “Os Georges são um pouco engraçados. Eles são pessoas muito legais, são pessoas muito generosas. Mas tenho a sensação de que eles acham que as regras não se aplicam a eles.”
Seu marido, Tony Vargas, disse que entende por que os Georges quereriam bloquear aquele trecho da estrada, uma vez que as autoridades do condado de Alameda já haviam lhes atribuído a responsabilidade pela manutenção. Mas ele também teve que admitir que “se for propriedade da cidade, acho que George passará por momentos difíceis”.“Estando aqui há muito tempo, os proprietários das propriedades – estou relutante em dizer às pessoas o que podem fazer com as suas propriedades”, disse ele. “Mas este aqui é um pouco mais complicado.”
George está atualmente aguardando uma audiência com as autoridades de Fremont, onde apelará para salvar seu portão. A cidade afirma que o portão é ilegal porque bloqueia o acesso público à estrada que é controlada por Fremont há mais de 70 anos. Se a audiência terminar a favor da cidade, George poderá perder seu portão e pagar multas a partir de US$ 100 por dia para cada dia em que o portão estiver instalado, embora as consequências oficiais sejam resolvidas mais tarde. A prefeitura ainda não agendou a audiência, mas está prevista para breve.
Tony Vargas disse que, do seu ponto de vista, tudo se resume a saber se a cidade possui ou não legalmente a faixa de domínio.
“Pessoalmente, entendo de onde ele vem”, disse ele. “Do meu ponto de vista, como ele é dono de toda a área, não haveria razão para mais ninguém ir até lá.”
Os defensores do acesso público há muito argumentam contra a reivindicação da estrada por parte de George, apesar das ações do condado.
Outros moradores também têm suas opiniões sobre a disputa.
O residente de Fremont, Vedsar Kushwha, estava dirigindo pela Morrison Canyon Road com sua esposa em seu Tesla na semana passada, quando ficaram surpresos ao encontrar o portão. O mapa de Tesla ainda registrava os 300 metros de estrada atrás do portão como uma via pública.
Mas “isso não me incomoda”, disse Kushwha. “Se for propriedade do governo, eles deveriam tomar uma decisão sobre permitir ou não o portão.”
Sua esposa, Minanshi Singh, disse que eles se mudaram para Fremont há três anos para viver uma vida mais tranquila, longe da agitação do Vale do Silício. Eles muitas vezes gostam de caminhar pelo vizinho Parque Regional Vargas Plateau, mas notando os carros lotando o acostamento da estrada, ela se perguntou por que o East Bay Regional Park District não aumentou o estacionamento.
“Se conseguirem estacionar melhor aqui, será benéfico para todos nós”, disse Singh.
Mal sabia ela que George e um vizinho, Jack W. Balch, processaram o distrito do parque em 2008 para reduzir o tamanho original do estacionamento, em um esforço para reduzir o tráfego na área. Isso levou a uma batalha legal que durou anos e terminou com um acordo, com o parque fechado por quase um ano e reaberto depois que o distrito concordou em fazer algumas melhorias.
Depois de aprender sobre a complicada batalha entre a família George, a cidade e o condado, ela disse que faria sentido para os Georges quererem construir o portão para manter os carros e transeuntes fora de suas propriedades.
Mais adiante, na sinuosa estrada Morrison Canyon, outra vizinha, Collette Cavanaugh, de 23 anos, viveu nas terras de sua família durante toda a vida. Ela disse que nunca conheceu os Georges e nunca ouviu falar do infame portão.
Ela disse que simpatiza com uma família rural que tenta manter o tráfego crescente longe de sua casa. Mas ela também simpatiza com quem quer aproveitar o parque próximo.
“Não acho que seja culpa da família de George”, disse Cavanaugh. “Gostaria que o condado e a cidade tivessem comunicado isso antes de tomarem uma decisão.”
Seu namorado de 24 anos, Brandon Butsch, concordou que a situação é complicada. Ele acrescentou que mais acesso público ao parque seria “melhor”. Mas, disse ele, a cidade e o condado deveriam saber quem realmente controla a estrada antes que o condado decida assumir o controle de parte dela para George.
“Parece que foi dado um terreno e agora alguém está dizendo que o quer de volta”, disse Butsch. “Isso parece um deslize por parte do condado. Ele deveria ser compensado.”
