TORONTO – Quem teria adivinhado?
Quem poderia imaginar que em uma rotação inicial de gigantes e alfas, o arremessador mais importante seria um baixinho de 27 anos com um sorriso travesso que faz o papel de irmão mais novo de todos?
De longe, Yoshinobu Yamamoto não parece alguém que estará na disputa para ser o melhor arremessador do mundo nos próximos anos.
Ele tem apenas 1,50 a 10 anos. Ele não é ruim como às vezes são os titulares de primeira linha. Ele é extremamente atencioso com os outros, mesmo com pessoas que oferecem valor transacional mínimo, se houver algum – ou melhor, seu foco e confiança em seu trabalho não o cegam para suas sensibilidades.
Por trás da máscara da normalidade, no entanto, há algo em Yamamoto capaz de desencadear o tipo de desempenho de jogo completo que ele apresentou na vitória dos Dodgers por 5 a 1 sobre o Toronto Blue Jays no Jogo 2 da World Series.
Yamamoto quer ser ótimo. Ou talvez tenha que ser.
Olhe e você verá. Ouça e você ouvirá.
Yamamoto sempre compartilhou sua admiração por Clayton Kershaw, mas está claro que ele o vê como mais do que apenas um mentor. Ele o vê como o padrão pelo qual deve ser medido.
Quando Kershaw anunciou sua aposentadoria no mês passado, Yamamoto falou sobre como estava grato por ter jogado ao lado dele por dois anos. Ele falou sobre o quanto aprendeu com ele. O que ele disse a seguir foi particularmente interessante.
“Acho que no fundo quero ser um arremessador craque como Kershaw”, disse Yamamoto em japonês, “e quero fazer o meu melhor para um dia superar meu veterano”.
Kershaw tem 223 vitórias na carreira. Ele ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso. Ele ganhou três prêmios Cy Young.
Yamamoto não só quer ser melhor que Kershaw, mas também é corajoso o suficiente para declarar publicamente essa ambição.
Yamamoto conquistou algo que Kershaw nunca fez contra os Milwaukee Brewers no jogo 2 da National League Championship Series, lançando um jogo completo na pós-temporada.
Onze dias depois, ele fez de novo, desta vez contra os Blue Jays na World Series.
O último arremessador a lançar um jogo completo na World Series foi Johnny Cueto e ele fez isso há 10 anos. O último arremessador a lançar jogos completos consecutivos na pós-temporada foi Curt Schilling, e ele fez isso há 24 anos.
Yamamoto foi o titular mais confiável dos Dodgers na temporada regular. Como jogador da liga principal do segundo ano, ele fez 30 partidas pelo time e registrou um recorde de 12-8 com uma média de corridas ganhas de 2,49.
O arremessador dos Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, responde para registrar um strikeout para encerrar o primeiro turno do jogo 2 da World Series no sábado.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Seu jogo na pós-temporada atingiu outro nível, e ele conseguiu salvar os lutadores Dodgers depois que a implosão de Blake Snell resultou em uma derrota no jogo de abertura desta World Series.
“Senti que precisávamos vencer hoje, não importa o que acontecesse”, disse Yamamoto.
Com sua obra-prima de 105 arremessos, Yamamoto poupou o técnico Dave Roberts da desagradável tarefa de abrir as portas do inferno – com licença, bullpen – e igualou a série em um jogo para cada. Os próximos três jogos serão disputados no Dodger Stadium.
O desempenho histórico de Yamamoto teve um início ameaçador quando George Springer iniciou o primeiro inning com um duplo e avançou para a terceira base com um single de Nathan Lukes.
Yamamoto escapou da confusão aposentando Vladimir Guerrero Jr., Alejandro Kirk e Daulton Varsho na ordem, mas sua contagem de arremessos já era de 23.
“Não pensei que conseguiria chegar ao fim”, disse Yamamoto.
Ainda otimista, Roberts esperava que Yamamoto conseguisse completar seis entradas, com a tarefa de cobrir as três finais. Roberts nunca teve que preparar a fumaça e os espelhos necessários para navegar no terço final do jogo. Yamamoto desistiu de correr no terceiro inning, mas retirou os últimos 20 rebatedores que enfrentou.
A maneira como ele arremessou refletia a realidade da situação do bullpen dos Dodgers – basicamente, o titular convertido Roki Sasaki era o único apaziguador em quem se podia confiar. No meio do jogo, Yamamoto começou a lançar cortadores, o que causou contato e limitou sua contagem na quadra.
“Basicamente, meu estilo de arremesso é lançar o máximo possível na zona de ataque”, disse Yamamoto. “É um estilo onde entro na zona de rebatida e arremesso com esforço máximo.
Antes desta pós-temporada, Yamamoto jogou pela última vez uma partida completa em 2023 pelos Orix Buffaloes da Liga Japonesa.
Então, quando Yamamoto registrou a final de sua largada contra os Brewers, ele esqueceu o hábito de abraçar os apanhadores.
“Já faz tanto tempo que eu não sabia para onde ir”, disse ele.
Ele sabia enquanto caminhava em direção ao home plate no sábado e apertava a mão de Will Smith. Estima-se que ele não esquecerá novamente. Se ele não jogar outro jogo completo nesses playoffs, ele pretende lançar alguns nas próximas temporadas.
Ele quer mais.
