Tal como milhões de mulheres na Índia, Rinku Devi tinha pouco a dizer sobre grande parte da sua vida. Quando ela foi expulsa da escola depois da 6ª série, ela não ficou chateada. Quando seu pai começou a obrigá-lo a trabalhar no campo, ele não conseguia dizer nada. Mesmo quando o seu apelido foi mudado de Kumari para Devi, a sua participação na tomada de decisões foi, infelizmente, mínima. Aise oi hai, é assim mesmo, disse um morador do distrito de Araria, em Bihar.
Agora com 30 e poucos anos, a vida de Devi gira em torno da privação. O seu marido é um trabalhador manual que acompanha um grupo de homens da aldeia – alguns deles relacionados por sangue, outros por casta – a Haryana em cada época de colheita. Ela atua em áreas alheias e como funcionária pública contratual, administra a vida da família e de seus dois filhos – um filho e uma filha. Ela espera não ter de tirar a filha da escola, mas o dinheiro é escasso e o rendimento do marido é demasiado baixo.
Este outono, porém, trouxe esperança para sua vida. Seguindo o conselho do chefe da aldeia, ela se inscreveu no Mukhyamantri Mahila Rozgar Yojana e, algumas semanas depois, recebeu um pagamento único. $$10.000 em sua conta bancária. Esse dinheiro o ajudou a consertar o telhado de sua cabana e a comprar roupas novas para seus filhos. E ainda sobra dinheiro, ele sorri. Devi sempre apoiou Nitish Kumar – ela vem da Classe Extremamente Atrasada (EBC), que forma uma base forte para o Janata Dal (United) – mas a divulgação de Kalyan a convenceu de que seu voto deveria ficar com quem quer que Kumar se aliasse. “Em nosso assento não havia rasgo (seta – símbolo de JD(U)), mas perguntei e votei corretamente”, disse ele.
Até agora, este é um modelo testado. Em Madhya Pradesh, Maharashtra e Jharkhand, as transferências directas de dinheiro destinadas às mulheres trouxeram vitórias esmagadoras ao partido no poder, ajudaram a reprimir a anti-incumbência e construíram um novo círculo eleitoral de mulheres eleitoras. O Partido Bharatiya Janata utilizou o seu impressionante historial de prestação de assistência social para ajustar as transferências monetárias das mulheres – de Ladli Behna de Madhya Pradesh a Ladki Bahina de Maharashtra – enquanto a oposição tentou a sua própria versão em Jharkhand (e, em menor grau, garantias em Karnataka e Telangana).
Mas a vitória da NDA em Bihar não foi construída apenas com base nesta transferência de dinheiro para 15 milhões de mulheres. Enfrentando duas décadas de descontentamento num Estado jovem, a NDA decidiu revelar uma série de regimes de segurança social – anunciando que o governo criará 10 milhões de empregos nos próximos cinco anos e aumentará as pensões para os idosos, deficientes e viúvas. $$1.100/mês, e criação de acampamentos especiais para inscrever todos os beneficiários elegíveis sob a Pensão de Velhice Yojana do Ministro Chefe, Pensão de Velhice Indira Gandhi, Pensão Nacional de Viúva Indira Gandhi, Pensão Nacional de Incapacidade Indira Gandhi, Pensão de Segurança Social Lakshmi Bai e Pensão de Incapacidade do Estado de Bihar. Além disso, Kumar aumentou a remuneração mensal dos trabalhadores de Anganwadi $$9.000 e Asst $$4.500, loteamento declarado para trabalhadores da construção civil, e $$1.000 por mês para graduados.
Uma série de projectos de bem-estar social – os anúncios foram feitos quase diariamente em Setembro – ajudaram a reduzir o anti-incumbência, reforçar a já forte coligação social de Kumar, abrir novos caminhos entre as mulheres e atrair o voto de uma parte da juventude observada pela oposição. Os esquemas tornaram-se um ponto de discussão fundamental para a NDA e, comício após comício, os líderes da NDA sublinharam a transformação catalisada pela assistência social e ligaram-na ao legado de Kumar no seu mandato anterior de garantir o patrocínio da bicicleta às mulheres, água potável e electricidade 24 horas por dia, 7 dias por semana nas aldeias (e outros esquemas de assistência social semelhantes). A vitória esmagadora de sexta-feira deixou claro que o ataque ao bem-estar atraiu quase todas as castas e comunidades e mobilizou o apoio das mulheres.
É certo que, durante o esquema de transferência de dinheiro, podem ser levantadas questões legítimas sobre o impacto na saúde financeira de estados já pobres e sobre a ética da Comissão Eleitoral que permite depósitos durante as campanhas.
A oposição tentou cumprir as promessas de mais empregos, regularização de empregos para mulheres contratadas e salários mais elevados para as mulheres quando chegaram ao poder, mas era tarde demais. Além disso, como disse Devi: “Por que iríamos a qualquer outro lugar se já temos algo aqui?”
