Há cerca de 90 anos, os agricultores americanos das Grandes Planícies tinham causado tantos danos ao solo fino que uma série de secas transformou a região numa extensão de poeira, que criou tempestades terríveis e poluiu os céus de cidades a centenas de quilómetros de distância. Na mesma altura, muitas partes dos EUA sofreram as maiores ondas de calor da história do país, estabelecendo recordes de temperatura que se mantêm até hoje.
Os dois fenômenos – o Dust Bowl e as épicas ondas de calor – estavam conectados. A primeira produziu a segunda, que alimentou a primeira, e assim por diante. Um novo estudo divulgado esta semana pela empresa de previsão meteorológica AccuWeather sugere que as condições que criaram o ciclo vicioso de seca e calor na década de 1930 estão a regressar aos EUA. Desta vez, parece ser devido ao aquecimento do planeta pelos gases com efeito de estufa, o que significa que estas mudanças serão essencialmente permanentes, ao contrário das condições de há 90 anos.
Isso não significa que iremos para outro Dust Bowl. Significa que poderemos enfrentar um futuro muito mais seco e quente do que muitos de nós poderíamos esperar, um futuro onde as ondas de calor serão mais extremas e onde será mais difícil encontrar agricultura e água doce em muitas partes do país.
“Se esta tendência continuar, devido à interacção entre a seca e o calor, sugere que o aquecimento pode ser maior do que o sugerido pelos modelos climáticos populares”, disse-me o fundador da AccuWeather, Joel Myers.
Analisando anos de dados coletados em 44 estações meteorológicas em todo o país, o AccuWeather descobriu que a temperatura média nos Estados Unidos aumentou 3 graus Fahrenheit, ou 1,66 graus Celsius, nos últimos 70 anos. Esta pareceria ser uma taxa de aquecimento mais rápida do que a média global, que aumentou cerca de 1,3°C desde o final do século XIX.
Isso é apenas metade das más notícias. O AccuWeather também descobriu que a umidade relativa do ar caiu 5,3% desde 1995, em média, depois de permanecer relativamente constante durante os primeiros 40 anos de dados. A precipitação média diminuiu 2,7% durante esse período, embora a probabilidade de chuvas torrenciais trazendo mais de 10 centímetros de chuva em 24 horas tenha aumentado em impressionantes 70%.
Em linguagem simples, estamos chovendo menos. Mas quando a encontramos, encontramos-na num dilúvio devastador que pouco contribui para irrigar as culturas ou reabastecer as águas subterrâneas.
O ar mais quente tem mais umidade, de acordo com a física. Cada 1 grau Celsius de aquecimento significa que o ar pode reter 7% mais água. Então, por que a umidade do ar não aumentou em sincronia com o calor nos EUA? Uma razão é que há um limite de água disponível no solo para evaporar no ar, disse Myers. Muitas partes dos Estados Unidos estão secas após anos de aquecimento.
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A quantidade total de vapor d’água no ar ainda está aumentando. Isso é mais uma má notícia para o clima, porque o vapor de água é um enorme gás com efeito de estufa. A nível mundial, atingiu um máximo recorde em 2024, de acordo com o Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da UE. Mas pelo menos nos Estados Unidos, embora também tenha aumentado, não acompanhou o aumento da temperatura. É por isso que a umidade relativa à temperatura caiu aqui.
É aí que começa o ciclo vicioso que liga a seca à entrada de calor. O ar mais quente seca o solo por evaporação. Isso significa que há menos água no solo para absorver o calor e atraí-lo mais profundamente na Terra. Assim o calor permanece na superfície, mantendo o ar mais quente. Enxágue, repita, você perderá sua fazenda.
Este ciclo ajuda a explicar por que razão a década de 1930 foi tão quente nos Estados Unidos, mas relativamente fria no resto do mundo. Kansas e Dakota do Norte estabeleceram temperaturas recordes de 121F em julho de 1936. Oklahoma atingiu 120F duas vezes no mesmo mês. O retorno das chuvas no final da década encerrou o Dust Bowl, e os esforços de conservação do solo por parte do governo federal ajudaram a evitar seu retorno. O ciclo de secagem por calor foi então interrompido. Ainda pode voltar.
Se fizermos um mapa-múndi que mostre como as temperaturas máximas no verão mudaram entre a década de 1930 e hoje, como fizeram os cientistas climáticos Andrew Dessler e Zeke Hausfather, veremos uma única mancha azul no meio dos EUA, mostrando como o calor extremo diminuiu nos últimos 90 anos. Mas o resto do mundo é vermelho como uma lagosta cozida. Os negacionistas das alterações climáticas, como o presidente Donald Trump, apontam sempre para a mancha azul, mas isso é a excepção, não a regra. Nos últimos 25 anos, a maioria dos recordes mundiais de temperatura foram estabelecidos.
E embora os extremos de calor da década de 1930 ainda não tenham sido atingidos novamente, as temperaturas médias estão a aumentar em todo o país, tal como em todo o mundo. Todo esse calor está secando a terra. Cerca de 6 mil milhões de pessoas vivem em locais onde o abastecimento de água doce está a diminuir rapidamente, de acordo com um estudo da Universidade Estatal do Arizona sobre dados de satélite no ano passado. Uma pesquisa de 2022 com centenas de poços em todo o mundo descobriu que as águas subterrâneas caíram em 71% deles desde o início do século.
Trump está piorando
Mesmo que as alterações climáticas tornem a água potável mais escassa, a administração Trump está a fazer tudo o que pode para piorar o problema. A sua Agência de Protecção Ambiental – um nome cada vez mais irónico – propôs protecções angustiantes para zonas húmidas com base numa definição insensível de “água”. Isto não só ameaçará a recarga das águas subterrâneas, como também agravará as inundações e a poluição. Estas zonas húmidas também absorvem dióxido de carbono, o que significa que o seu desaparecimento irá acelerar ainda mais o aquecimento global.
As outras medidas de Trump incluem a manipulação do abastecimento cada vez menor da Califórnia em circunstâncias duvidosas e o veto de um projecto hídrico do Colorado que está a ser elaborado há 60 anos, possivelmente até mesmo fazendo com que a deputada Lauren Boebert votasse pela divulgação dos ficheiros de Epstein. “(N)não dizer ‘América Primeiro’ é como negar água potável a 50.000 pessoas no sudeste do Colorado”, escreveu Boebert sobre a cruz.
Tal como centenas de outros golpes que Trump desferiu no ambiente, o ataque da EPA às zonas húmidas parece ter como objectivo impulsionar a economia. Ele é tão rápido como aqueles agricultores americanos que, quando os preços do trigo caíram na década de 1920, trabalharam em solos ainda mais duros, empurrando o Dust Bowl. A repetição é inevitável. Mas da forma como estamos neste momento, também não está fora de questão.
Mark Gongloff é editor e colunista da Bloomberg Opinion que cobre mudanças climáticas. ©2026Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
