Matt Mahan não é realmente fã do rótulo “moderado”.
Na verdade, o presidente da Câmara de San José e candidato democrata a governador disse: “Não sei o que significa moderado”, quando questionado sobre a sua reputação durante uma recente viagem a Los Angeles para falar sobre habitação e sem-abrigo e visitar Skid Row.
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Em vez disso, espera-se que Mahan defina com mais precisão o seu estilo de campanha, a sua abordagem como próximo governador da Califórnia, a sua personalidade.
“Tento ser um solucionador de problemas pragmático mais do que qualquer coisa”, disse Mahan numa entrevista fora da Midnight Mission, um abrigo para sem-abrigo que presta serviços de regresso, na noite de sexta-feira, 13 de fevereiro.
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O empresário Sergio Mareno, à esquerda, e o prefeito de San Jose e candidato democrata ao governador da Califórnia, Matt Mahan, à direita, visitam Los Angeles na sexta-feira, 13 de fevereiro de 2026. (Foto de David Crane, Los Angeles Daily News/SCNG)
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O empresário Sergio Mareno, à esquerda, e o prefeito de San Jose e candidato democrata ao governador da Califórnia, Matt Mahan, à direita, visitam Los Angeles na sexta-feira, 13 de fevereiro de 2026. (Foto de David Crane, Los Angeles Daily News/SCNG)
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“Penso que deveríamos querer grandes coisas para todos, mas preocupa-me que o nosso estado adote frequentemente políticas que são idealistas, sólidas, funcionais e que não funcionam na prática”, disse Mahan. “E é por isso que me considero um pragmático mais do que qualquer coisa.”
A entrada tardia de Mahan na corrida para governador na Califórnia – ele lançou sua campanha no final de janeiro depois de se reunir com vários dos candidatos – foi notável em uma disputa lotada, mas esparsa.
Isto porque Mahan, 43 anos, apoiou muitas políticas progressistas, também entrou em conflito com o seu próprio partido e ganhou a reputação de crítico do homem que está a tentar substituir como chefe do executivo do estado, o governador Gavin Newsom.
“Temos que estar dispostos”, disse Mahan, “a aceitar boas ideias e mudar o que estamos fazendo agora, não importa quem teve a ideia. Não podemos nos orgulhar da autoria ou da inflexibilidade partidária”.
“Quando (as políticas) não funcionam, experimentamos, tentamos coisas novas”, continuou ele. “Não ficamos tão verdes em nossos silos partidários por causa de quem foi a ideia.”
A idade de Mahan e o status relativo de “recém-chegado” no mundo político poderiam lhe dar uma vantagem na corrida para governador, disse Matt Lesenyie, especialista em filosofia política que leciona na Cal State Long Beach.
E um foco no pragmatismo – e até mesmo algum desacordo com Newsom – poderia ajudá-lo em lugares como o Vale Central, onde alguns condados têm mais eleitores republicanos registados do que democratas. Mas a abordagem não ocorre sem algumas preocupações, disse Lesenyie.
“Politicamente, essa poderia ser uma estratégia vantajosa, mas contra um candidato republicano poderia ser difícil perceber a diferença”, disse ele.
“Acho que o próximo governador ainda terá que construir o partido estadual e lutar contra o governo federal”, disse Lesenyie. “Você deve se perguntar se o governador Mahan teria encorajado o processo de redistritamento em 2025 – algo que os californianos apoiaram esmagadoramente.”
Mas Mahan esteve em Los Angeles na sexta-feira para falar sobre os sem-teto e para ver a abordagem de sua cidade de San Jose aos sem-teto, um foco importante durante seu mandato como prefeito.
Mahan é fã de casas minúsculas e outras abordagens de habitação transitória. Ele apoia tratamentos obrigatórios de drogas, álcool e saúde mental para condições que “resultam em repetidas detenções e pessoas presas nas ruas”, descreveu no site da sua campanha. E ele propôs a aplicação de leis de invasão quando o abrigo é oferecido e está disponível, mas alguém recusa repetidamente, como ele escreveu em um blog no ano passado.
Na sexta-feira, em meio a uma cacofonia de pássaros e gritos de pessoas reunidas na 6th Street, no centro de Los Angeles, Mahan disse que a área de Skid Row representa “um fracasso de política pública durante anos”.
“É muito difícil para nós construir moradias”, disse Mahan. “Não conseguimos intervir nos ciclos de dependência e doenças mentais, e não estamos a fazer o suficiente em todo o estado para coordenar as nossas agências estatais e as nossas cidades e condados para expandir a capacidade de abrigo e tratamento de que necessitamos, e criar responsabilidade pelo acesso e utilização desses serviços”.
Em San Jose – onde o número de pessoas que dormem ao ar livre em San Jose caiu 10% desde janeiro de 2023, quando Mahan se tornou prefeito, de acordo com a KQED – uma abordagem de “volta ao básico” funcionou, disse Mahan.
“Quando voltarmos ao básico e construirmos habitações e abrigos transitórios seguros e dignos, e depois melhorarmos a qualidade da nossa divulgação e aplicarmos o nosso código de conduta na nossa zona livre de acampamentos nas nossas ruas, poderemos deslocar as pessoas e ajudá-las a mudar as suas vidas”, disse Mahan.
Neste ponto da corrida para governador, menos de quatro meses antes das primárias, o que está claro sobre Mahan é que ele é apaixonado por combater os sem-abrigo em todo o estado e que está disposto, pelo menos às vezes, a promover o seu próprio partido.
Mas ele ainda está se apresentando aos eleitores, especialmente aqueles do outro lado do estado, a partir de San Jose.
Para isso, Mahan disse que é um homem de família que gosta de jogar jogos de tabuleiro ou passear com a esposa e os dois filhos. Ele também adora passar o tempo ao ar livre – seja caminhando, andando de bicicleta ou cuidando do jardim – e pode fazer um sanduíche excelente, seu “prato exclusivo” se estiver competindo com Bobby Flay em uma competição de culinária.
Ele cresceu em Watsonville, uma comunidade produtora de morangos, e cursou o ensino médio com um programa preparatório para a faculdade. Ex-aluno de Harvard que ensinou inglês e história no ensino médio em San Jose antes de entrar no mundo da tecnologia, ele foi cofundador da Brigade, uma plataforma de engajamento cívico, em 2014.
Mahan é prefeito de uma das maiores cidades da Califórnia, que, segundo ele, é tecnicamente um cargo apartidário.
“Isso não significa que não tenhamos questões partidárias ou que eu não tenha valores pelos quais estou disposto a lutar”, disse Mahan. “Mas a função do prefeito é obter resultados. Acho que o estado precisa ter um governador que lute pelos nossos valores e resolva os nossos problemas. Quero ser um governador que consiga equilibrar essas duas coisas”.
E há também aquele traço autodenominado de “eterno otimista”, que ele credita a seu pai, um ex-carteiro, por incutir.
“Sei que podemos fazer melhor”, disse Mahan, embora não esteja claro se ele se referia à Califórnia, ao país ou ao mundo em geral.
“Quando olhamos para o longo arco da história, chegamos tão longe como país, como humanidade”, disse Mahan. “Temos grandes desafios, mas temos maior capacidade para superá-los”.
