O fechamento de escolas proposto pelo Distrito Escolar Unificado de San Jose ecoa o plano de Oakland Unified para 2022, que as autoridades estaduais disseram mais tarde que afetaria desproporcionalmente os alunos negros e de baixa renda.
Mais escolas que atendem estudantes de minorias, estudantes de inglês e estudantes de baixa renda estão programadas para fechar ou consolidar sob o plano anunciado pelas autoridades de San Jose no início deste mês, deixando os campi com maiores populações de estudantes brancos praticamente intactos.
Das escolas actualmente previstas para encerramento, 10 matriculam uma percentagem de estudantes hispânicos ou latinos superior à média distrital de 55%. Seis excedem a média de matrículas negras do distrito de 2%, e 11 matriculam mais alunos de inglês do que a média do distrito de 24%.
Em contraste, embora 10 escolas em todo o distrito matriculem uma percentagem superior à média de estudantes brancos, apenas três dessas escolas estão na lista de potencial encerramento.
Brenda Gonzales, mãe de uma criança de 8 anos da Lowell Elementary, no centro de San Jose, disse que os campi em consideração estão fortemente concentrados no centro e no leste de San Jose.
“Parece que estamos sendo expulsos do nosso distrito”, disse Gonzales. “Nos sentimos um pouco desesperados e isso é discriminação em relação à nossa escola”.
Os defensores da educação dizem que isso acontece porque a metodologia do distrito depende fortemente do tamanho das matrículas e das condições das instalações – critérios que argumentam que podem prejudicar as escolas em comunidades historicamente subinvestidas.
San Jose Unified não respondeu a um pedido de comentário.
Como muitos distritos da Bay Area, o número de matrículas no San Jose Unified está diminuindo. O distrito perdeu quase 20% de seus alunos desde 2017 e agora atende cerca de 25.000 alunos. A proposta actual fecharia ou consolidaria até nove das 27 escolas primárias do distrito. O conselho escolar deve votar o plano até 12 de março.
As autoridades distritais afirmaram que avaliaram as escolas primárias com base nas necessidades de transporte, matrículas globais, pessoal e instalações, entre outros factores. O distrito também disse que revisou 22 métricas relacionadas à equidade para avaliar se pode haver impactos desproporcionais em determinados grupos de estudantes.
Mas a revisão da equidade do distrito centrou-se no impacto potencial sobre os estudantes de educação especial, alunos de língua inglesa, jovens adotivos e estudantes de baixos rendimentos elegíveis para refeições gratuitas – e não na demografia racial.
As autoridades de San José disseram que as “escolas ideais” deveriam ter funcionários e alunos suficientes para oferecer três turmas por série e que as escolas em melhores condições físicas permaneceriam abertas.
Em Oakland, as autoridades estaduais alertaram que depender fortemente das matrículas e das condições das instalações sem analisar as desigualdades históricas poderia impactar desproporcionalmente os grupos de estudantes vulneráveis.
Em 2022, com o declínio das matrículas e um défice orçamental de 50 milhões de dólares, o Oakland United votou pelo encerramento de sete escolas primárias e pela fusão de pelo menos mais duas. Após uma reclamação do capítulo do Norte da Califórnia da União Americana pelas Liberdades Civis, o Departamento de Justiça da Califórnia investigou.
As autoridades estaduais determinaram que o plano de Oakland teria um impacto desproporcional estatisticamente significativo sobre os estudantes negros e de baixa renda, bem como sobre alguns estudantes com deficiência. Oakland baseou-se em métricas que incluíam tendências de matrículas, localização, condições das instalações e procura do programa para determinar quais escolas fechar.
Numa carta ao distrito, o Procurador-Geral Rob Bonta escreveu que os critérios de encerramento devem ser examinados num contexto histórico para garantir que as comunidades que sofreram anos de subinvestimento não sejam penalizadas.
Brandie Bowen-Bremond, diretora de políticas da Coleman Advocates for Children and Youth, de defesa racial, disse que preocupações semelhantes eram evidentes em São Francisco, quando muitos campi selecionados para fechamento enfrentaram um subinvestimento sistêmico.
“As escolas que mais sofrem com isso são as primeiras a serem destruídas”, disse Bowen-Bremond.
Os distritos da Califórnia muitas vezes fecham escolas com poucas matrículas, subutilizadas ou cuja manutenção é cara, disse Carrie Hahnel, sócia sênior em política educacional da organização sem fins lucrativos Bellwether.
Essas escolas atendem frequentemente concentrações mais elevadas de estudantes de minorias e de baixos rendimentos, disse ela, em bairros moldados por décadas de desinvestimento e mudanças demográficas. À medida que os preços da habitação sobem, as famílias mais ricas são frequentemente substituídas por famílias negras e hispânicas que podem optar pelo ensino privado ou em casa, acelerando o declínio nas matrículas nas escolas públicas.
Ainda assim, Hahnel disse que a consolidação pode por vezes proporcionar aos estudantes acesso a mais recursos se for feita com cuidado. O mais importante, disse ela, é garantir que as decisões não sejam orientadas por métricas que reforcem desequilíbrios históricos.
San Jose Unified teve preocupações com segregação no passado.
Em 1984, um tribunal federal ordenou que o distrito dessegregasse depois que um processo de 1971 concluiu que ele mantinha intencionalmente escolas racialmente segregadas. O tribunal descreveu os campi do distrito como “etnicamente desequilibrados”, com estudantes predominantemente latinos frequentando escolas no centro da cidade e estudantes predominantemente brancos frequentando campi suburbanos.
Famílias e defensores dizem agora que a proposta atual corre o risco de repetir padrões que afetam desproporcionalmente os estudantes negros e latinos, visando fortemente os campi dos centros das cidades e deixando intocadas muitas escolas suburbanas no Vale de Almaden.
Sean Allen, presidente do capítulo do Vale do Silício da NAACP, disse que sua organização recebe reclamações de racismo e discriminação de 31 distritos escolares do condado, com San Jose Unified ocupando o terceiro lugar no maior número de reclamações.
Allen disse que deslocar estudantes de minorias de escolas de bairro para comunidades mais ricas e predominantemente brancas poderia aumentar o risco de incidentes tendenciosos.
“Estamos preocupados com o facto de todas as crianças serem deslocadas nessas áreas”, disse Allen. “Colocar essas crianças em bairros com menos diversidade… essas comunidades aceitarão essas crianças?”
Os defensores alertam também que o encerramento das escolas pode afectar a estabilidade académica e social dos alunos.
Rachel Jones, diretora de justiça juvenil da Coleman Advocates, disse que mesmo o deslocamento temporário pode minar o sentimento de pertencimento de um estudante.
“Algumas crianças correriam o risco de ir para outros lugares porque estão em comunidades onde têm este sentimento de conforto e pertença e agora estão a colocá-las nestas incógnitas”, disse Jones. “E as crianças não gostam do desconhecido.”
O Comitê de Implementação das Escolas de Amanhã se reunirá novamente na terça-feira. Espera-se que o conselho distrital vote sobre os fechamentos até 12 de março.
