Durante semanas, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e os seus responsáveis disseram que a retórica e a postura militar contra a Venezuela visam combater os fluxos de drogas.
Mas provas abundantes, incluindo as próprias palavras de Trump após o rapto do Presidente Nicolás Maduro, sugerem que o verdadeiro interesse de Washington reside nas vastas reservas comprovadas de petróleo da Venezuela – as maiores do mundo, estimadas em cerca de 303 mil milhões de barris.
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O presidente dos EUA inicialmente enquadrou a operação de sábado em Caracas como uma operação antidrogas, que as autoridades chamaram de prisão de “dois fugitivos indiciados” por acusações de tráfico de drogas. Maduro foi indiciado nos tribunais do Distrito Sul de Nova York por “conspiração de narcoterrorismo e conspiração de importação de cocaína”, entre outras acusações.
Mas poucas horas depois do ataque dos EUA a Caracas, que matou dezenas de civis, funcionários e militares, Trump começou a discutir abertamente o petróleo e o controlo dos EUA sobre a Venezuela.
Numa conferência de imprensa na sua residência em Mar-a-Lago, na Florida, o presidente dos EUA disse que os EUA iriam “administrar o país” por enquanto, reconstruindo a infra-estrutura petrolífera e “retirando do solo grandes quantidades de riqueza” para vender a clientes globais, incluindo os rivais China e Rússia.
Maduro negou consistentemente envolvimento no comércio de drogas e acusou Washington de usar a acusação para obter petróleo e outros recursos, mesmo quando a equipe de Trump rotulou o fentanil contrabandeado da Venezuela como uma “arma de destruição em massa” e lançou ataques aéreos contra barcos acusados de transportar as drogas.
O petróleo é fundamental para a recuperação da Venezuela
O súbito rapto do presidente da Venezuela ainda não se traduziu em qualquer mudança importante na estrutura de poder do país sul-americano.
A vice-presidente Delsey Rodríguez foi ordenada pela Câmara Constitucional do Supremo Tribunal da Venezuela a atuar como presidente interina, à medida que um futuro quadro jurídico é elaborado para “garantir a continuidade administrativa e a defesa abrangente da nação”.
Serviu simultaneamente como ministro das finanças e ministro do petróleo, exercendo enorme influência sobre a economia do país e envidando esforços para promover um setor petrolífero subdesenvolvido que estava subproduzindo como resultado de sanções e abusos.
Trump disse que os EUA não invadiriam a Venezuela se Rodriguez “fizesse o que queremos”. Ele se recusou a apoiar a líder da oposição, a exilada ganhadora do Nobel María Corina Machado, dizendo que ela não tinha a aprovação ou o “respeito” do povo.
O que os EUA querem de Rodriguez provavelmente girará em torno do petróleo da Venezuela, que Trump e outras autoridades dos EUA caracterizaram como petróleo dos EUA – a nacionalização da indústria petrolífera pelo país sul-americano entre as décadas de 1970 e 2000 expulsou a maioria das empresas petrolíferas dos EUA.
“Se você se lembra, eles tiraram todos os nossos direitos energéticos, tiraram todo o nosso petróleo há não muito tempo. E nós o queremos de volta”, disse Trump em dezembro.
Na sua forma direta e característica, Trump disse que as reservas de petróleo da Venezuela cobririam quaisquer custos que os EUA incorressem com o seu ataque ao país, bem como “danos” causados pela Venezuela aos EUA.
O petróleo é vital para a Venezuela e os EUA usaram a sua influência para pressionar o país antes de Maduro ser raptado.
As sanções dos EUA contra o petróleo venezuelano têm sido uma componente chave da política dos EUA em relação à Venezuela desde 2017, especialmente no âmbito das directivas combinadas da era Trump. A empresa petrolífera estatal Petroleos de Venezuela, SA (PDVSA) foi colocada na lista negra e Washington tomou medidas para restringir os envios de diluentes necessários para o petróleo bruto pesado.
Vários comerciantes de petróleo, empresas e navios que transportavam a carga foram sancionados, inclusive no mês passado, mas Trump ordenou a proibição de entrada ou saída de petroleiros sancionados em águas venezuelanas, levando à apreensão de pelo menos dois petroleiros.
As sanções e a pressão dos EUA são algumas das principais razões pelas quais as exportações de petróleo da Venezuela se comparam às reservas de petróleo do país.
As exportações de petróleo da Venezuela atingiram uma média de 950 mil barris por dia (bpd) em Novembro e o “embargo petrolífero” dos EUA no mês passado reduziu-as para cerca de 500 mil bpd, de acordo com números preliminares baseados nos movimentos dos navios.
Em comparação, os principais exportadores de petróleo, como a Arábia Saudita e a Rússia, exportam, em média, milhões de barris por dia.
Francisco Rodríguez, antigo chefe do departamento de assessoria económica da Assembleia Nacional da Venezuela, disse que as reservas de ouro e petróleo são as principais esperanças do país para a recuperação económica.
“Se os EUA agirem para remover as sanções e remover os obstáculos ao retorno dos investidores, poderá levar a produção de petróleo para 2,5 milhões de barris por dia no intervalo de três a cinco anos”, disse ele à Al Jazeera do estado americano do Colorado, acrescentando que a produção está atualmente abaixo de um milhão de barris por dia.
“O que a administração Trump está a dizer é que temos de dar prioridade à recuperação do sector petrolífero e colocar a economia numa base administrável para que possamos pensar numa transição política mais ordenada”, disse o antigo responsável.
“Mas se tentarmos entregar o poder directamente à oposição sem estabelecer as bases para a recuperação económica, isso pode ser realmente muito perigoso e levar ao caos.”
O que isso significa para a OPEP e outros?
Pelo menos no curto prazo, os desenvolvimentos na Venezuela não significam grandes mudanças para a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Mas as coisas podem mudar drasticamente com o tempo.
A Venezuela não consegue aumentar a produção rapidamente devido à sua infra-estrutura envelhecida, e a apreensão unilateral de petroleiros pelos EUA perto de águas venezuelanas levou a um aumento nos preços do petróleo antes de outra estabilização.
A infra-estrutura petrolífera a montante da Venezuela, especialmente sob a PDVSA, sofreu com mais de uma década de subinvestimento, pelo que alguns poços estão mecanicamente comprometidos, o reinício de poços fechados requer muitas vezes recondicionamento completo ou nova perfuração, e não uma simples reactivação, e a manutenção preventiva de rotina muitas vezes cessa.
O petróleo bruto não pode fluir ou ser exportado sem diluição, o que é bloqueado pelos EUA, enquanto as instalações de armazenamento, mistura e modernização sofreram, com muitas a operar abaixo da capacidade nominal.
Mas, em teoria, se a Venezuela liderada pelos EUA conseguir aumentar a produção com rapidez suficiente no futuro, a OPEP enfrentará um excesso de oferta ou ajustará as quotas. Isto dá a Washington uma influência indirecta mas importante dentro do grupo e sobre a oferta global, perturbando o delicado equilíbrio que os membros têm tentado manter durante anos.
Os vizinhos da Ásia Ocidental, o Irão e a Arábia Saudita, também serão directamente afectados se Caracas se inclinar para os EUA a longo prazo.
Após a queda dos principais líderes do “eixo de resistência” apoiado por Teerão nos últimos dois anos, o establishment anti-EUA e anti-Israel no Irão perdeu outro aliado fundamental: Maduro.
O Irão também tem sido prejudicado nos seus esforços para desenvolver o seu sector petrolífero devido às rigorosas sanções ocidentais e, tal como a Venezuela sob Maduro, o Irão envia a maior parte do seu petróleo para a China através de uma frota obscura de navios a preços fortemente descontados. Um retorno firme do petróleo venezuelano ao mercado enfraqueceria ainda mais o petróleo iraniano.
A Arábia Saudita não tem sido um aliado próximo do establishment de Maduro como o Irão, mas se a Venezuela regressar corre o risco de um futuro excesso de oferta que poderá empurrar os preços globais para baixo. Isso poderia forçar Riade a cortar a produção e minar a sua liderança em preços no mercado global.
